10. A.G. Burnett – πρόεδρος διοικητικού συμβουλίου ελέγχου παιγνίων της Νεβάδα
Όντας ο «φύλακας» μιας πολιτείας που ελπίζει να πρωτοστατήσει στο online πόκερ στις Η.Π.Α., ο Burnett έχει μεγάλη δύναμη αλλά και ευθύνη. Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου ελέγχου παιγνίων της Νεβάδα αντικατέστησε τον Mark Lipparelli (ο οποίος ήταν όγδοος στην ίδια λίστα πέρσι) τον Σεπτέμβριο, αλλά απότελεί μέλος του συμβουλίου από τον Ιανουάριο του 2011. Ο Burnett ήταν επίσης αρχηγός του εταιρικού τμήματος ασφαλείας του συμβουλίου, εμπειρίες που σε συνδυασμό με τη δουλειά που έκανε στο Μακάο κατέστησαν τον ίδιο την πλέον λογική επιλογή στο μυαλό του κυβερνήτη της Νεβάδα, Brian Sandoval.
9. Frank και Lorenzo Fertitta, συνιδρυτές της Feritta Interactive
H Feritta Interactive ήταν ένας από τους πρώτους τρεις διαχειριστές που πήραν άδεια online poker από το συμβούλιο ελέγχου παιγνίων της Νεβάδα τον περασμένο Οκτώβριο. Πολλοί πιστεύουν πως η συγκεκριμένη εταιρεία θα είναι η πρώτη που θα προσφέρει παιχνίδια πόκερ με πραγματικά χρήματα στη Νεβάδα. Οι Frank και Lorenzo Fertitta, συνιδρυτές της εταιρείας και ιδιοκτήτες της, έχουν θέσει εαυτούς ως σημαντικές προσωπικότητες του πόκερ για τους επόμενους μήνες και χρόνια. Πέρσι, κατείχαν το νο. 20 στη συγκεκριμένη λίστα αλλά, αν τα πράγματα συνεχίσουν ως έχουν, δεν αποκλείεται η θέση τους να βελτιώνεται χρόνο με το χρόνο.
8. Mark Pincus – Ιδρυτής και CEO της Zynga
O Pincus και η Zynga προσπάθησαν να αποφύγουν τα παιχνίδια με πραγματικά χρήματα – ήταν θέμα χρόνου, όμως, οι δυνατότητες της εταιρείας να φτασουν σε επίπεδα που θα ήταν δύσκολο να αγνοηθούν. Η Zynga έχει το μεγαλύτερο πλήθος καθημερινών ενεργών χρηστών – 56 εκατομμύρια, μεγαλύτερο από το Pokerstars ή κάθε άλλο site. Η εταιρεία δεν έχει προσφέρει ποτέ παιχνίδια με πραγματικά χρήματα, γεγονός που ίσως να αποτελεί μειονέκτημα. Παρολαυτά, η Zynga έχει ήδη υποβάλλει αίτηση για ψηφιακή άδεια στη Νεβάδα, έχοντας υπογράψει συμφωνία συνεργασίας με τη bwin.party για πόκερ, αθλητικά στοιχήματα και μπίνγκο.
7. Gary Loveman – Πρόεδρος και CEO της Caesars Ent. Corporation
Ανεξάρτητα του πώς διαμορφώνεται η αγορά των online τυχερών παιγχνιδιών όσο συνεχίζονται οι νομοθετικές προσπάθειες, δεν υπάρχει αμφιβολία περί της δύναμης που προσφέρει η αναγνωρισημότητα μιας φίρμας. Η Caesars κατέχει τα προτεία, αφού το WSOP είναι με διαφορά το πλέον αναγνωρίσιμο όνομα στο χώρο του πόκερ. Με το WSOP.com να τροφοδοτεί πλέον παίκτες στο Ην. Βασίλειο, τη Γαλλία και την Ιταλία το έδαφος είναι ήδη «στρωμένο». Ο Loveman έχει δηλώσει πως οι αναλυτές του χώρου υποτιμούν το πόσο μεγάλη θα είναι, τελικά, η αγορά στις Η.Π.Α. .
6. Daniel Negreanu – Επαγγελματίας παίκτης του πόκερ
Ο Daniel Negreanu είναι ο παίκτης με την καλύτερη θέση στη συγκεκριμένη λίστα – και είναι ξεκάθαρο το γιατί. Συνεχίζει να είναι ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους παίκτες παγκοσμίως, έρχεται σε ανοιχτή και ειλικρινή επαφή με τους οπαδούς του και δε φοβάται ποτέ να πει την άποψή του, χτίζοντας την προσωπική του εικόνα όσο οι αντίπαλοί του αγωνίζονται να τον φτάσουν. Οι απόψεις του Negreanu εκτιμώνται παντού στο παιχνίδι του πόκερ και η επιρροή του φαίνεται παντού – από τη βελτιωμένη δομή στα τουρνουά του WSOP μέχρι και το δημοφιλές του video blog.
5. Ty Stewart – Εκτελεστικός διευθυντής του WSOP / Αντιπρόεδρος της Caesars Interactive Entertainment
Ο Ty Stewart είναι ένα από τα πρόσωπα που εμφανίζονται περισσότερο στη διάρκεια των επτά εβδομάδων του WSOP, αλλά σπάνια για πολύ. Ο Stewart κινείται συνεχώς, εργαζόμενος σκληρά για να εξασφαλίσει πως τα πάντα λειτουργούν σωστά, μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια, για ένα πετυχημένο event. Έχει προσελκύσει χορηγούς στο WSOP όπως τους Red Bull, Klipsch, Mountain Dew και MillerCoors, μεταξύ άλλων. Το «αποτύπωμά» του είναι ορατό στο WSOP APAC αλλά και το WSOP Circuit, θεσμοί που φέρανε καζίνο εκτός της Caesars ως συνεργάτες του θεσμού, επιτρέποντας σε περισσότερους παίκτες να διεκδικήσουν το όνειρο της δόξας του WSOP.
4. Harry Reid – Γερουσιαστής της Νεβάδα, ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία
Η μεγάλη δύναμη πίσω από την ομοσπονδιακή νομοθεσία του online πόκερ τα τελευταία χρόνια ήταν ο Γερουσιαστής Harry Reid, που εισήγαγε νομοσχέδια συχνά προσπαθώντας να νομιμοποιήσει το παιχνίδι σε όλη τη χώρα. Παρά το γεγονός ότι το 2010 αλλά και το 2012 δε τα κατάφερε, ο Reid επανεκλέχθηκε στη Γερουσία με τη θητεία του να διαρκεί μέχρι τον Ιανουάριο του 2017, δίνοντάς του επιπλέον 4 χρόνια για να συνεχίσει τις προσπάθειές του. Καθώς η διαπολιτειακή νομοθεσία κερδίζει σταθερά έδαφος, τα φορολογικά έσοδα θα γίνουν σύντομα υπερβολικά ελκυστικά ώστε να αγνοηθούν σε ομοσπονδιακό επίπεδο τα επόμενα χρόνια, με τον Reid να αποτελεί και στο άμεσο μέλλον ισχυρό κινητήριο μοχλό προς τη νομιμοποίηση του online πόκερ στις ΗΠΑ.
3. Norbert Teufelberger – CEO της bwin.party
Μετά την παραίτηση του Jim Ryan από τη Bwin.party από τη θέση του CEO τον Δεκέμβριο, τα καθήκοντά του ανέλαβε ο Norbert Teufelberger. Ο Teufelberger είχε μοιραστεί τη θέση με τον Ryan από τη στιγμή της ένωσης της PartyGaming και της Bwin το 2011 και η αποχώρηση του Rian κατέστησε πλέον λογική την λήψη της θέσης του από τον Teufelberger. Η bwin.party είναι πλέον σε θέση να επανέλθει στην αγορά των ΗΠΑ έχοντας ως «bonus» τη φίρμα του World Poker Tour στη διάθεσή της.
2. Mitch Garber – CEO της Caesars Interactive Entertainment
Ο Mitch Garber αποχώρησε από την PartyGaming για να ενταχθεί στην Caesars (τότε Harrahs) το 2009, δημιουργώντας τον διαδραστικό κλάδο ψυχαγωγίας της εταιρείας. Με τον τρόπο αυτό, η εταιρεία θα μπορούσε να προσφέρει online πόκερ όπου αυτό ήταν νόμιμο, καθιστώντας την έτοιμη για την ημέρα που το παιχνίδι θα επιστρέψει στις ΗΠΑ. Η δουλειά του garber με την PartyGaming ήρθε αμέσως μετά τον UIGEA, με τον ίδιο να οδηγεί την εταιρεία σε νέες αγορές . Η παρουσία και η προσφορά του αποτελούν από μόνοι τους κύριοι λόγοι για να καταστήσουν την Caesars τη σημαντικότερη οντότητα στο χώρο του online πόκερ, όταν αυτό νομιμοποιηθεί στις Η.Π.Α. .
1. Mark και Isai Scheinberg – ιδρυτική οικογένεια του Pokerstars / Oμίλου Rational
Το Pokerstars αποτελεί την πλέον σημαντική εταιρεία στο πόκερ εδώ και αρκετό καιρό – και αυτό χάρη, σε μεγάλο βαθμό, στην οικογένεια Sceinberg. Ο ιδρυτής Isai Scheinberg εκδιώχθηκε από τα καθήκοντά του μετά τον διακανονισμό με το υπουργείο Δικαιοσύνης, όμως ο γιος του Mark, o CEO της εταιρείας από τις αρχές του 2012, είναι πλέον ο άνθρωπος που βρίσκεται στην κορυφή. Έχοντας αγοράσει τα περιουσιακά στοιχεία του Full Tilt Poker από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, φρόντισαν για την επαναλειτουργία του site και πλέον έχουν στην κατοχή τους τις δύο μεγαλύτερες αίθουσες online πόκερ παγκοσμίως. Προσθέστε το γεγονός πως πρόκειται να προχωρήσουν στην αγορά ενός καζίνο στο Νιου Τζέρσεϋ προκειμένου να επανέλθουν στην αγορά του online πόκερ στις ΗΠΑ και θα καταλάβετε γιατί η συγκεκριμένη οικογένεια βρίσκεται στην κορυφή της λίστας μας.