To World Championship of Online Poker αποτελεί τη μεγαλύτερη και σημαντικότερη σειρά τουρνουά στον κόσμο του internet. Τα  συνολικά έπαθλα ανέρχονται πλέον σε οκταψήφια ποσά, με εκατοντάδες χιλιάδες παίκτες να διεκδικούν τα χρυσά bracelets των νικητών στα 60 και πλέον τουρνουά της σειράς, κάθε χρόνο.

Στη συνέντευξη που ακολουθεί και που παραχωρήθηκε στο περιοδικό PokerPlayer ο Bryan Slick, manager της ομάδας τουρνουά του Pokerstars, αποκαλύπτει κάποιες πληροφορίες «εκ των έσω» για τη γέννηση και την εξέλιξη του WCOOP :

To WCOOP υπάρχει από το 2002. Πότε άρχισε όμως να αποτελεί αναπόσπαστο τμήμα του προγράμματος των φίλων του πόκερ;

Θα έλεγα το 2007 ή το 2008. Τα συνολικά έπαθλα ξεπέρασαν για πρώτη φορά τα $20 εκατομμύρια ($24.2 εκατομμύρια) το 2007. Το 2008 η σειρά επεκτάθηκε από τα 23 στα 33 events. Παρολαυτά, από το 2005 το WCOOP ήταν ήδη η τρίτη μεγαλύτερη σειρά τουρνουά πόκερ παγκοσμίως σε ετήσια βάση, live ή online.

Πώς σχεδιάζετε το πρόγραμμα των τουρνουά του WCOOP;

Καταρχήν, ανατρέχουμε στα events της προηγούμενης χρονιάς. Βλέπουμε ποια events ήταν δημοφιλή και ποια όχι. Αυτή η ανάλυση μας βοηθά να αποφασίσουμε τι να κρατήσουμε, τι να αλλάξουμε κλπ. Κατόπιν, αποφασίζουμε ποια από τα στοιχεία που εισάγαμε την περασμένη χρονιά αξίζουν να μεταφερθούν και στο φετινό WCOOP – είτε πρόκειται για μια εντελώς νέα παραλλαγή (π.χ. Ante Up ή Progressive Knockout) ή για μια παραλλαγή της οποίας η δημοτικότητα αυξήθηκε την περασμένη χρονιά (όπως συνέβη με το NL Omaha h/l.)

Σε ποιους θεωρείτε πως απευθύνεται σήμερα το WCOOP;

Νομίζω πως απευθύνεται σε μια μεγάλη μερίδα των παικτών του πόκερ, από τους grinder των μέσων – μεγάλων stakes που παίζουν σε σχεδόν κάθε event μέχρι στους ερασιτέχνες των low stakes που παίζουν σε συγκεκριμένα WCOOP Events έχοντας ως όνειρο μια μεγάλη διάκριση.

Θεωρείτε πως το WCOOP αποτελεί την αντίστοιχη online σειρά τουρνουά του WSOP;

Ναι. Οι παίκτες του online πόκερ καταστρώνουν το πρόγραμμά τους με βάση το WCOOP ακριβώς όπως οι παίκτες του live πόκερ εξασφαλίζουν χρόνο για να παίξουν στο WSOP. Για κάποιους λόγους, όπως π.χ. η δομή των τουρνουά, θεωρώ πως το WCOOP είναι ανώτερο του WSOP. Παρολαυτά, αν και είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στην ανάπτυξη του online πόκερ, οφείλω να παραδεχτώ πως είναι εξαιρετικά δύσκολο να συγκρίνουμε τους δύο θεσμούς. Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με την εμπειρία της συμμετοχής στο WSOP, κάτι που ανακάλυψα παίζοντας για πρώτη φορά πέρσι. Ελπίζουμε ο κόσμος να θεωρεί την κατάκτηση ενός WCOOP Bracelet ως το «απόλυτο επίτευγμα» στο online poker – ακριβώς όπως συμβαίνει και με τα bracelets του WSOP.

Ποια είναι τα μελλοντικά σας πλάνα για το WCOOP; Έχετε σκεφτεί να το εμπλουτίσετε με κάποια live στοιχεία, προκειμένου να προσελκύσετε ακόμα περισσότεο κόσμο;

Έχουμε συζητήσει αρκετά γι” αυτό το ζήτημα, όμως αναγνωρίζουμε πως πρόκειται για το online championship του πόκερ. Παρολαυτά, είμαστε συνεχώς ανοιχτοί σε νέες και δημιουργικές επιλογές. Όσο για το μέλλον, ελπίζουμε πως το WCOOP θα συνεχίζει να αναπτύσσεται. Φέρνουμε κοντά μας όλο και περισσότερο κόσμο και, καθώς οι παίκτες μας αυξάνονται, έτσι αυξάνεται και η ανάγκη να τους εξυπηρετούμε πάντα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.