Η είδηση κυκλοφόρησε μέσω του διαδικτύου πριν λίγες ώρες : Ο θρύλος του πόκερ Bobby Hoff έφυγε από τη ζωή την περασμένη Κυριακή σε ηλικία 73 ετών.
Ο Hoff, με το παρατσούκλι «Μάγος», ήταν θαμώνας των high-stakes του Las Vegas και της Καλιφόρνια επί δεκαετίες. Η καριέρα του στο πόκερ ξεκίνησε τη δεκαετία του ’60, με τον ίδιο να αποτελεί μόνιμο αντίπαλο παικτών όπως ο Doyle Brunson και ο Brian «Sailor» Roberts. O ίδιος είχε αναφέρει πως « κέρδισε» το παρατσούκλι του επειδή είχε την… ικανότητα να «εξαφανίζει» βουνά από μάρκες!
O Ηoff είχε έρθει δεύτερος – μετά από αρκετά bad beats – στο WSOP Main Event του 1979 πίσω από τον Hal Fowler.
Το πρόσωπο του Hoff έγινε ευρύτερα γνωστό στον κόσμο του πόκερ χάρη στην εκπομπή «Poker Super Starsinvitational» του Fox Sports Net, στο οποίο ο Hoff τέθηκε αντιμέτωπος με μια ομάδα πολύ νεότερων παικτών του σε ένα είδος sit-and-go.
Μιλώντας στο Card Player το 2008, είπε τα εξής:
«Ήμουν κερδισμένος, ως παίκτης, από την αρχή μου στο παιχνίδι, επειδή οι αντίπαλοί μου ήταν πολύ κακοί παίκτες. Αν ήσουν κακός παίκτης, δεν είχες καμιά ελπίδα. Κέρδισα 40 συνεχόμενες φορές και σκεφτόμουν πως είμαι ο καλύτερος του κόσμου. Κέρδισα $8.000 στις 40 αυτές sessions. Το 1959, ήταν εκπληκτική μια τέτοια επίδοση. Έτσι, σκέφτηκα πως όχι μόνο ήμουν ο καλύτερος του κόσμου αλλά και ένας εκ των πλουσιότερων. Σύντομα ανακάλυψα όμως πως δεν ίσχυε κάτι τέτοιο!»
Τελικά, ο Hoff έμεινε απένταρος. και άρχισε να εργάζεται σε ένα καζίνο της Νεβάδα. Ήταν κρουπιέρης στα ζάρια και στο blackjack, πριν αρχίσει να παίζει blackjack για να βγάζει τα προς το ζην. Χάρη στην ικανότητά του να μετρά τα φύλλα, τα καζίνο του απαγόρευσαν τελικά τη συμμετοχή του στο παιχνίδι αναγκάζοντάς τον να στραφεί ξανά στο πόκερ. Προς το τέλος της ζωής του έπαιζε $20-$40 NL Hold’em στο Commerce, κοντά στο Λος Άντζελες ενώ είχε και επιτυχίες online !
Όσο για το πόσο έχει αλλάξει το παιχνίδι με το πέρασμα των χρόνων, ο Hoff είχε πει στο Card Player:
«Περιστασιακά, αποθαρρύνομαι επειδή κοιτάω γύρω μου και συναντώ περισσότερους καλούς παίκτες από ό,τι άλλοτε. Τότε, θυμάμαι πως υπάρχουν και περισσότεροι κακοί παίκτες από ό,τι άλλοτε! Δεν είμαι σίγουρος ακριβώς για το κατά πόσο το ποσοστό των καλών παικτών έχει αυξηθεί. Το υποθέτω, γιατί όλες οι πληροφορίες για το παιχνίδι είναι πλέον διαθέσιμες στον καθένα. Μπορώ να πω όμως πως υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες στις μέρες μας.»
Στη ζωή του, ο Hoff κέρδισε πάνω από $550.000 σε τουρνουά έχοντας λάβει μέρος σε 3 WSOP Final Tables αντίστοιχων Side Events, πέρα από τη δεύτερη θέση του στο Main Event. Σημείωσε 29 WSOP Cashes, δίχως να κερδίσει κάποιο bracelet.
Tα ακριβή αίτια του θανάτου του παραμένουν άγνωστα. Το 2010, πάντως, ο Hoff υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ακολουθούν κάποια από τα συλλυπητήρια μηνύματα παικτών που έκαναν την εμφάνισή τους στο Twitter:
