Όταν ο Dane Rhodes (φωτό αριστερά) μιλά για το επάγγελμα του, οι συνομιλητές του με δυσκολία κρύβουν κάποιες αντιδράσεις ζήλιας. «Πολλοί άνθρωποι θα ήθελαν να κάνουν την ίδια δουλειά με μένα», δηλώνει ο ίδιος σε εφημερίδα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ποια είναι όμως η δουλειά του Dane Rhodes; Είναι «prop player». Πληρώνεται από τα καζίνο για να παίζει πόκερ! Κάνει μάλιστα αυτή τη δουλειά στις αίθουσες πόκερ της Αμερικής, από το 2000. Αυτόν τον καιρό είναι σε συμφωνία με το Wildwood Casino, στο Cripple Creek του Κολοράντο.

Η νομοθεσία του Κολοράντο επιτρέπει στα καζίνο να προσλαμβάνουν «prop» παίκτες, χρειάζεται όμως ειδική άδεια από την πολιτεία, όπως και για κάθε άλλη ειδικότητα υπαλλήλου που εργάζεται σε καζίνο.

O Rhodes, όπως και άλλοι «prop players» λαμβάνουν από τα καζίνο ένα συμφωνημένο ημερομίσθιο για να παίζουν στα τραπέζια του πόκερ. Πρέπει όμως να χρησιμοποιούν τα δικά τους χρήματα για τα πονταρίσματα τους, το rake και τα φιλοδωρήματα στους ντήλερ, γεγονός που βάζει το μισθό τους καθημερινά σε… κίνδυνο.

Οι αμοιβές των «prop players» από τα καζίνο στις Η.Π.Α. κυμαίνονται περίπου στα $15 την ώρα. Η νομοθεσία όμως επιβάλει κάποιους περιορισμούς, όπως το να απαγορεύει να κάθονται στο ίδιο τραπέζι περισσότεροι από τρεις «props». Αν κάποιος άλλος παίκτης ρωτήσει να του υποδειχθεί ποιοι αντίπαλοι του είναι «props», ο νόμος υποχρεώνει το καζίνο να τους υποδείξει.

Το όφελος των καζίνο από τους «props» είναι το γεγονός ότι διατηρούν συνεχώς τραπέζια σε δράση. «Αν δεν υπήρχαν αυτοί οι παίκτες, ο κόσμος θα έμπαινε στην αίθουσα, θα έριχνε μια ματιά στα άδεια τραπέζια και θα έφευγε», μαρτυρά ο Dane Rhodes. «Με το τραπέζι ανοικτό λόγω των «props» χρειάζονται πολλοί λιγότεροι επιπλέον παίκτες για να διατηρηθεί το παιχνίδι».

«Βγαίνει» όμως εύκολα το προς το ζειν; Ο Rhodes απαντά: «Είναι δύσκολη δουλειά και φυσικά όχι για όλους. Έχω δει τέτοιους παίκτες να τα παρατούν ακόμη και από την πρώτη ημέρα! Χρειάζεται υπομονή και πειθαρχία, όπως και το να γνωρίζεις καλά το παιχνίδι για να επιβιώσεις σε αυτό το επάγγελμα», και προσθέτει:

«Αν ρωτάτε εμένα, σας απαντώ ότι για να κάνω αυτή τη δουλειά από το 2000, προφανώς κερδίζω από το επάγγελμα».

Για τους αναγνώστες που εύλογα θα αναρρωτηθούν αν μπορεί να κάνει κάποιος αυτή τη δουλειά στην Ελλάδα, ενημερώνουμε πως όχι μόνο δεν επιτρέπεται, αλλά απαγορεύεται αυστηρά από το νόμο οποιαδήποτε συνεργασία του καζίνο με παίκτες…