Οι θαμώνες των μεγάλων οnline poker tournaments δεν αποκλείεται να έχετε υπόψη σας τον παίκτη με το ψευδωνυμο “kidwhowon”. O εν λόγω παίκτης, grinder των online tournaments μέχρι την “Μαύρη Παρασκευή” ακούει στο όνομα Jeff Gross.
24 χρονών σήμερα, o Gross δεν πτοήθηκε όταν η Black Friday του απαγόρεψε την πρόσβαση στα μεγάλα online poker rooms. Πλέον, έχει επιδοθεί στα live πόκερ events, έχοντας στο πλευρό του τον κάτοχο 14 Ολυμπιακών μεταλλίων, κολυμβητή Μichael Phelps.
Οι δυο τους είναι φίλοι και συγκάτοικοι. Ο Phelps όμως αποτελεί, ουσιαστικά, τον… εργοδότη του Gross, χρηματοδοτώντας τον για τουρνουά με μεγάλο buy-in. Μέχρι στιγμής, ο Gross , έχοντας δύο WSOP Final Tables και πάνω $450.000 σε κέρδη από offline events τα δύο τελευταία χρόνια, αποδεικνύεται… αξιόπιστο ‘άλογο’ για τον Phelps!
Ο Gross , σημειώστε, έχει εμφανισθεί και στο videoclip του ‘No Beef’ , ενός τραγουδιού των Steve Aoki και Afrojack, στο οποίο παίζει σε ένα sit ‘n go μαζί με τους Antonio Esfandiari, Phil Laak και τα αδέλφια Mizrachi!
{youtube}ksocjhxX_DQ{/youtube}
Πρόσφατα , λοιπόν, ο “kidwhowon” έδωσε μια ενδιαφέρουσα συνέντευξη στο περιοδικό CardPlayer. Ας δούμε τα κυριότερα σημεία της :
Πότε ξεκίνησες να παίζεις πόκερ ;
Ξεκίνησα να παίζω πόκερ στα 15 μου, στο γυμνάσιο, κατά τη διάρκεια μιας ποδοσφαιρικής κατασκήνωσης. Τότε είχε λάβει χώρα η… έκρηξη του πόκερ χάρη στον Moneymaker. Ένας συμπαίκτης μου είχε δει το τουρνουά και είχε φέρει μαζί του πλαστικές μάρκες. Παίζαμε για κέρματα, αλλά πάντοτε τα πήγαινα καλά. Ένας φίλος μου έστειλε $50 στο Party Poker, και έκτοτε κατάφερα να τα αυξάνω σταδιακά.
Έπαιζα όσο ήμουν στο κολέγιο, στη South Carolina. Βρισκόμουν εκεί με υποτροφία ως ποδοσφαιριστής, και δεν είχα πολύ χρόνο για δουλειά. Αυτό το κενό μου το συμπλήρωσε το πόκερ, μια που έπαιζα για καμιά ώρα κάθε τόσο.
Τελικά, πήρα ένα bachelor στο marketing και το management, αλλά εξαιτίας του τότε τρόπου ζωής μου δεν ήμουν έτοιμος για μια πραγματική δουλειά. Αποφάσισα λοιπόν να ασχοληθώ με το πόκερ πεαγγελματικά, γνωρίζοντας ότι αν αποτύχαινα υπήρχε πάντα και το πτυχίο μου.
Πώς συνάντησες τον backer και συγκάτοικό σου, Michael Phelps;
Πήγαινε σχολείο στο Michigan, από όπου κατάγομαι. Καταλήξαμε να παίζουμε πόκερ στα ίδια home games, και ανακαλύψαμε ότι έχουμε πολλά κοινά ενδιαφέροντα. Είμασταν και οι δύο αθλητές, μας άρεσε το πόκερ… Έτσι , δεν το σκέφτηκα καν όταν μου πρότεινε να συγκατοικήσουμε. Αγόρασε ένα σπίτι στη Βαλτιμόρη ώστε να προπονείται στην πόλη του και να είναι κοντά στην οικογένειά του. Μια που δεν έχω ιδιαίτερες απαιτήσεις για τη δουλειά μου, όσον αφορά την πόλη που βρίσκομαι, μετακόμισα μαζί του.
Ο Phelps έφτασε στο final table ενός event στο Caesars Palace Classic ενώ, σύμφωνα με φήμες, έπαιζε πολύ online. Πώς κρίνεις το παιχνίδι που παίζει;
Ο Mike είναι , με διαφορά, ένας από τους καλύτερους celebrities που παίζει πόκερ. Είναι πολύ καλός παίκτης τουρνουά, τα έχει πάει πολύ καλά online ενώ τα καταφέρνει σταδιακά και στα cash games. Γενικότερα, θα έλεγα πως ασχολείται σοβαρά και λατρεύει τον ανταγωνισμό – αλλά το βλέπει ως χόμπυ. Όταν ολοκληρώσει την καριέρα του, στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012, μάλλον θα τον δείτε περισσότερο σε live events .
Πολλοί μεγάλοι αγώνες κολύμβησης πραγματοποιούνται το καλοκαίρι, επομένως ο Phelps δεν μπορεί να λάβει μέρος στο WSOP. Μπορείς, όμως, έσυ!
Σίγουρα. Περνάω όλο μου το καλοκαίρι στο Las Vegas για το WSOP, τα τρία τελευταία χρόνια. Έχω φτάσει σε δύο final tables. Ο Mike, όμως, δε μπορούσε να έλθει και να με στηρίξει, γιατί προπονούταν σκληρά. Όντας ο backer μου σε αυτά τα events, τουλάχιστο συμμετέχει μαζί μου στην αγωνία μου, με τα updates που του στέλνω κάθε μέρα. Υποθέτω ότι έτσι είναι σαν να παίρνει μέρος και αυτός, αν και βρίσκεται μακριά!
Θα ήθελες να μας μιλήσεις για τις εμπειρίες σου στα δύο αυτά final tables που έχεις φτάσει;
Το 2010, έφτασα στο final table ενός event των $1.000 . Στις αρχές του γινόταν… ό,τι ναναι, όμως κατάφερα με κάποιο τρόπο να φτάσω ψηλά με σχεδόν ελάχιστες μάρκες. Το stack μου δεν μου επέτρεπε τίποτα περισσότερο από το να προσπαθώ να… επιβιώσω! Φέτος, το event ήταν ένα shootout των $5.000, και έτσι ξεκίνησα στο final table επί ίσοις όροις με όλους. Για καλύ μου τύχη, ένας καλός μου φίλος – ο Matt Seidman – μου προσέφερε μαθήματα στρατηγικής για sit ‘n go νωρίτερα. Τελικά τερμάτισα δεύτερος μετά από ένα bad beat… Αλλά δεν παραπονιέμαι.
Τι ακολουθεί για σένα, τώρα που το online poker δεν υπάρχει πλέον στις Η.Π.Α. ;
Μετά την Black Friday, το παιχνίδι μου έχει ελαττωθεί σημαντικά. Δεν έπαιζα πολλά live events παλαιότερα. Πλέον όμως δε μπορώ να κάνω κάτι άλλο – πέρα από κάποια live cash sessions κάθε λίγο και λιγάκι.
Παράλληλα, εργάζομαι σε ένα αφιέρωμα στην περσινή χρονιά του Phelps ως κολυμβητή. Ελπίζω να βγει κάτι καλό από αυτό – αλλά δεν είμαι σίγουρος ακόμα. Χαίρομαι ,προς το παρόν, που παίζω χαρτιά – αλλά πάντα έχω ανοικτά τα μάτια μου για κάποια άλλη, διαφορετική και καλή ιδέα…