Σε λιγότερο από ένα μήνα το European Poker Tour κατευθύνεται στο Παρίσι και o Cedric Billot – αναπληρωτής διευθυντής των PokerStars Live Events – μίλησε για τους στόχους που θέτουν το 2024.
Στην πρώτη σεζόν του EPT (2004-05) αρχική τους επιθυμία ήταν μία από τις επτά στάσεις να είναι στο Παρίσι.
Δυστυχώς γι” αυτούς κάποια πολύπλοκα νομικά θέματα τους ανάγκασαν τότε να μην συμπεριλάβουν την Πόλη του Φωτός στο καλεντάρι.
Πέρασαν αρκετά χρόνια και τελικά πέρυσι το Παρίσι έγινε η 13η ευρωπαϊκή πρωτεύουσα που φιλοξενεί τον θεσμό.
«Απ” τη στιγμή που κατέστη αυτό δυνατό εντάξαμε το Παρίσι στο πρόγραμμα μας. Σε κάθε στάση του EPT οι Γάλλοι παίκτες αποτελούν την πολυπληθέστερη ομάδα παικτών. Είτε είναι στην Βαρκελώνη, είτε στην Πράγα, ακόμη και στο Λονδίνο οι Γάλλοι είναι περισσότεροι! Το Παρίσι είναι η δεύτερη ισχυρότερη στάση του EPT μετά την Βαρκελώνη, Είναι η πόλη που θέλουν όλοι να πάνε.»
Το παρθενικό EPT Paris πέρυσι είχε κάποια προβλήματα όπως οι ουρές στα ταμεία και το σύστημα εγγραφών. Για να επιλυθούν τα θέματα η PokerStars έκανε μια εμπεριστατωμένη αξιολόγηση του venue και μαζί με το Club Barriere θέλει φέτος όλα να είναι όπως πρέπει.
«Την περσινή χρονιά είχαμε μεγάλη προσέλευση που έφερε και κάποια προβλήματα. Δεν ήταν όμως μόνο ο μεγάλος αριθμός των παικτών. Η είσοδος στο venue και η υλικοτεχνική πρόσβαση αποδείχθηκαν εφιάλτης.
Έγιναν κάποιες προσωρινές διορθώσεις τότε και στη δεύτερη εβδομάδα ήταν βελτιωμένα τα πράγματα. Συνειδητοποιήσαμε πάντως τι πρέπει να αλλάξουμε για το 2024.»
Το φεστιβάλ μετακινείται πλέον στο Palais des Congrès, ένα υπερσύγχρονο συνεδριακό κέντρο στην καρδιά της πόλης. Το μεγαλύτερο venue δίνει την δυνατότητα για περισσότερα τραπέζια και μεγαλύτερη ευελιξία, ενώ υπόσχεται ταχύτερο check-in και απλούστερη διαδικασία εγγραφής.
Εκτός αυτού η PokerStars αποφάσισε να επενδύσει ακόμη περισσότερο στην ακεραιότητα και ασφάλεια του παιχνιδιού. Πλέον θα υπάρχουν κάμερες κλειστού κυκλώματος σε όλα τα τα τραπέζια ώστε να νιώθουν οι παίκτες όσο το δυνατόν πιο ασφαλείς.
«Είμαστε περήφανοι για τον τομέα ασφαλείας και ακεραιότητας που παρέχουμε σε όλα μας τα venues. Γι” αυτό το λόγο εγκαθιστούμε κάμερες υψηλής ευκρίνειας σε κάθε τραπέζι του EPT.
Για να διατηρηθεί αυτή η εμπιστοσύνη μεταξύ των παικτών και διοργανωτών πρέπει να βελτιωνόμαστε και να επενδύουμε και αυτό κινείται προς αυτή την κατεύθυνση.
Θα έχουμε την ευκαιρία να εξετάζουμε και το παραμικρό hand, το παραμικρό play, κάθε κίνηση των chips. H ασφάλεια αποτελεί προτεραιότητα για μας και το επίπεδο εξοπλισμού μας δίνει την δυνατότητα αυτή.»
Η νέα σεζόν περιλαμβάνει ακριβώς τις ίδιες πόλεις και ο Billot αναφέρει επ” αυτού.
«Αν όλα πηγαίνουν ρολόι ποιος ο λόγος να αλλάξεις κάτι. Αν μπορούσαμε να βελτιώσουμε κάτι ή να προσφέρουμε κάτι διαφορετικό θα το κάναμε.
Θα ήμασταν τρελοί αν δεν επιστρέφαμε στην Βαρκελώνη. Το Παρίσι έφερε απίστευτη προσέλευση πέρυσι. Το Μόντε Κάρλο αποτελεί μια πανίσχυρη στάση, έχει τη λάμψη και την αίγλη που δεν συναντάς αλλού. Στην Πράγα επίσης σπάσαμε τα ρεκόρ και όλοι λατρεύουν το χειμερινό φεστιβάλ.
Όσο για το Merit που έκανε ντεμπούτο πέρυσι.
«Πήραμε το καλύτερο feedback από τους παίκτες που το λάτρεψαν. Είχαμε εκπληκτικά νούμερα σε χαμηλά buy-ins, υψηλά buy-ins και στο Main Event. Δεν δυσκολευτήκαμε συνεπώς να το συμπεριλάβουμε ξανά.»
Δεν αποκλείει πάντως το ενδεχόμενο στο μέλλον να υπάρξουν και διαφορετικοί προορισμοί.
«Κοιτάξτε σε άλλα αθλήματα, στο ATP tennis circuit υπάρχουν μερικές στάσεις που δεν αλλάζουν ποτέ, κάποιες που φεύγουν και κάποιες που έρχονται. Στη Formula One το ίδιο, πέρυσι πήγαν στο Λας Βέγκας, αλλά υπάρχουν και αγώνες πάντοτε στα ίδια μέρη.
Τίποτα δεν μπορούμε να προδικάσουμε. Πάντοτε αναζητούμε προορισμούς που μπορεί ν” αποδειχθούν δημοφιλείς. Κοιτάξαμε για Γερμανία και Ολλανδία, μπορεί κάποια στιγμή να επιστρέψουμε στο Λονδίνο.»
Τα live events της PokerStars θεωρούνται από πολλούς τα κορυφαία του χώρου, όχι μόνο για την γκάμα των events, των buy-ins και τις τοποθεσίες αλλά και για τη γενικότερη εμπειρία που προσφέρουν.
Η τελειομανής νοοτροπία που διέπει την PokerStars είναι το κλειδί σύμφωνα με τον Billot, επισημαίνοντας την καθιέρωση του Power Path, αλλά και της απόφασης οι παίκτες να μπορούν να κερδίσουν επιπλέον θέσεις μέσω των online προκριματικών στα regional events.
«Υπάρχει μια εκπληκτική ομάδα έμπειρων συναδέλφων που παλεύουν να γίνουν όλα όσο πιο… τέλεια γίνεται. Θέλουμε πραγματικά το EPT να “λάμπει” από κάθε άποψη.
Είναι σημαντικό να υπάρχει μια ισορροπία, νομίζω πως 4-6 φεστιβάλ τον χρόνο είναι το καλύτερο. Κάτι επιπλέον θ” αποδειχθεί λάθος και θα συγκρουστούμε με άλλα events. Είναι φρόνιμο επίσης να έχεις αρκετό χρόνο για να “χτίζεις” και να προμοτάρεις καθένα από αυτά.
Κυρίαρχο μότο στην στρατηγική μας είναι να επικεντρωνόμαστε στην ποιότητα έναντι της ποσότητας. Περισσότερο χρόνο λοιπόν για να προκριθεί κανείς, περισσότερο χρόνο για να το προωθήσουμε και να κάνουμε θόρυβο γύρω από αυτό.»
Η διετία με τον COVID έφερε εκ των υστέρων μια έκρηξη της σκηνής του live poker γενικότερα. Το Estrellas Barcelona Main Event, το France Poker Series Main Event και το Eureka Prague Main Event ήταν μερικά από τα events που κατέγραψαν προσέλευση ρεκόρ. Τα EPT Main Events είχαν επίσης τεράστια fields.
«Ο κόσμος πέρασε περίπου δύο χρόνια σε lockdown κολλημένος στα κινητά του και τις τηλεοράσεις. Νομίζω πως αυτό βοήθησε τους παίκτες να εκτιμήσουν την εμπειρία του live παιχνιδιού, της κοινωνικής επαφής και της διαδραστικότητας. Το live poker σίγουρα επωφελήθηκε. Το τηλεοπτικό κοινό επίσης λατρεύει τα live τουρνουά, είναι το καλύτερο content.»
Και ολοκληρώνει λέγοντας.
«Η…όρεξη για live poker είναι μεγαλύτερη από ποτέ. Δεν λέω ότι φτάσαμε ταβάνι ακόμη, αλλά δεν πρόκειται και να διπλασιαστούν τα νούμερα σε σχέση με την περσινή χρονιά. Σαν PokerStars περιμένουμε να δούμε ακόμη μεγαλύτερα νούμερα, αρκεί να κάνουμε σωστά τη δουλειά μας.
Στην ψηφιακή εποχή πάντως που ζούμε περνώντας όλο και περισσότερο χρόνο μπροστά από μία οθόνη νομίζω πως το live poker έχει τη δική του θέση στον χώρο και θα παραμείνει ασφαλές για πολύ καιρό ακόμη.»