Αφού έπαιξε λίγο πόκερ στη Νέα Ορλεάνη το φθινόπωρο του 2022, ο Alexander “Wolfgang” Seibt σχεδίαζε να ταξιδέψει στη Φλόριντα, αλλά έλαβε ένα μήνυμα από έναν φίλο για να κατευθυνθεί βόρεια στο Baton Rouge για δύο από τα… πάθη του – το πόκερ και το κολεγιακό ποδόσφαιρο.

Ο Seibt, ο άνθρωπος δηλαδή που βρίσκεται πίσω από το κανάλι του Wolfgang Poker στο YouTube, θα είχε την ευκαιρία να παίξει σε ένα poker home game και να παρακολουθήσει τους LSU Tigers να αγωνίζονται εναντίον των Arkansas Razorbacks.

Οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν και ο Wolfgang αποφάσισε να μπει κρυφά στον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών τους. Η επόμενη μέρα έφερε ακόμα περισσότερη διασκέδαση, αυτή τη φορά στο φιλικό $1/$2 poker game όπου κατέγραψε τα πάντα.

Το τελευταίο βίντεο έδειχνε τον Wolfgang να αναλύει τη δράση, να προσφέρει συμβουλές για πόκερ και να κερδίζει ένα pot $1.400. Ο 29χρονος vlogger έκλεισε τη βραδιά εκείνη με κέρδος $1.387.

“Πραγματικά υπέροχοι άνθρωποι με πολύ καλά vibes”, είπε στην κάμερα εκείνου του ιστορικού βίντεο.

Ένα χρόνο αργότερα και το κανάλι του στο YouTube (Wolfgang Poker) πλησιάζει τους 1.000.000 subscribers, κάτι που τον καθιστά Νο1 poker vlogger μετατρέποντας το χόμπι του σε μια επικερδή επιχείρηση!

Γεννημένος στο Σικάγο και κάτοικος Ντάλας πλέον μάχεται σε low-stakes games, είναι ειλικρινής για τα αποτελέσματα του κι έχει κερδίσει χιλιάδες fans.

Για το αν συγγενείς και φίλοι ήταν υποστηρικτικοί στην απόφαση του να ασχοληθεί full time με το YouTube ο ίδιος απαντά στο Cardplayer.

“Κάποιοι αρχικά θεωρήσαν ότι έχω πρόβλημα με το τζόγο, αλλά πίστεψα σ” αυτήν την προοπτική που ανοιγόταν και πόνταρα στον εαυτό μου.”

Το προσωπικό του στοίχημα το κέρδισε ο Seibt όπως φάνηκε που ξεκίνησε να παίζει πόκερ από μόλις 12 ετών. Συνέχισε και στο πανεπιστήμιο του Pepperdine παίζοντας με συμφοιτητές του, παρότι ήταν θρησκευτικό και είχε πολλούς ανθρώπους να εναντιώνονται.

Αμέσως μετά την αποφοίτηση του βρήκε δουλειά ως video editor για τον δημοφιλή Ρώσο φαρσέρ “VitalyzdTv” που διατηρεί 10.000.000 subscribers! Κάτι που του έδωσε την ευκαιρία να δει από… μέσα το πως μπορεί να γίνει κάποιος επιτυχημένος YouTuber. Εργαζόταν σ” ένα smoothie bar στο Malibu και στα διαλείμματα του έκανε editing στα βίντεο.

Κάποιες βραδιές τις αφιέρωνε στο πόκερ στην περιοχή του Λος Άντζελες, Το να συνδυάσει τους δύο κόσμους αυτούς, του πόκερ και των βίντεο δηλαδή, του φάνηκε μια καλύτερη ιδέα απ” το να αναζητήσει μια… κανονική δουλειά.

“Σταμάτησα να κάνω video editing για άλλους και ξεκίνησα να κάνω από μόνος μου. Το μεγαλύτερο εμπόδιο για τη δουλειά αυτή ήταν η δημιουργία των βίντεο γιατί το editing είναι δύσκολο. Απ” τη στιγμή που ήξερα όμως να το κάνω δουλεύοντας για ένα χρόνο με τον Vitaly η συνέχεια ήταν πιο ομαλή.”

Το μεσαίο του όνομα (Wolfgang) ακουγόταν καλύτερο για τίτλος στο κανάλι από το “Alexander Poker” και κάπως έτσι γεννήθηκε το Wolfgang Poker. Βλέποντας τον φίλο του Mariano Grandoli να πετυχαίνει με το δικό του κανάλι επιβεβαίωσε τις υποψίες ότι θα μπορούσε να τα καταφέρει κι ο ίδιος.

Και το έκανε μετρώντας 837.000 subscribers, περισσότερους απ” όσους έχουν οι Daniel Negreanu (782.000) και Brad Owen (697.000)! Όσο για το σκεπτικό του να επικεντρωθεί σε χαμηλότερα stakes και να… συνδεθεί με τον μέσο παίκτη ο ίδιος εξηγεί.

“Νομίζω πως είναι πολλοί οι λόγοι που έγινε δημοφιλές το κανάλι, αλλά ένας σημαντικός είναι η αυθεντικότητα του κι ότι οι περισσότεροι παίκτες μπορούν να συσχετιστούν με μένα. Παίκτες για παράδειγμα από το Arkansas και τη Louisiana δεν θέλουν να βλέπουν συνέχεια $25-$50 cash games, αλλά παιχνίδια που είναι κοντά στο δικά τους stakes και τους βοηθούν να τα κερδίζουν. Πολλές από τις κινήσεις και τα plays που υπάρχουν στα $25-$50 δεν είναι ασφαλώς εφαρμόσιμα στο $1-$2.

Συνειδητοποίησα επίσης πριν ένα χρόνο πως δεν είναι βιώσιμο να δημοσιεύω μόνο τεράστια βίντεο. Περνάω λοιπόν ένα vlog κάθε 1-2 εβδομάδες παίζοντας $1-$2 και $2-$5, γιατί αυτό θέλουν να βλέπουν οι περισσότεροι.”

Κάθε δημιουργός έχει το δικό του στιλ. Ο Daniel Negreanu δημοσίευε vlogs κάθε μέρα στο WSOP, ενώ οι “πρεσβευτές” του WPT Brad Owen και Andrew Neeme ταξίδευαν από poker room σε poker room καταγράφοντας την άνοδο τους στα stakes. Υπάρχουν επίσης και high-stakes vloggers όπως ο Mariano και στο Rampage, ενώ στο TikTok οι NextGen Poker boys έχουν βρει τη δική τους φόρμουλα για να προσελκύουν την προσοχή των νέων παικτών. Δεκάδες παίκτες τέλος έχουν τα δικά τους streams στο Twitch.

Το κλειδί ωστόσο στη ραγδαία άνοδο του Wolfgang ήταν τα YouTube Shorts που κρατούν λιγότερο από λεπτό. Το κορυφαίο short βιντεάκι του για παράδειγμα είναι ένα κερδισμένο pot $906 με ρηγάδες σε αίθουσα του Dallas.

“Τον τελευταίο χρόνο το YouTube άρχισε να επιβραβεύει τους ανθρώπους που δημοσιεύουν shorts γιατί η προσοχή του κόσμου πήγαινε σε αυτή την τάση με τα μονόλεπτα βίντεο να είναι το επόμενο κύμα και εγώ βρέθηκα πάνω σ” αυτό.”

Τα νούμερα ειδικά για τον χώρο του πόκερ είναι εντυπωσιακά. Ο Wolfgang έχει δημοσιεύσει έως τώρα 443 videos με περισσότερα από 460.000.000 views. Τα shorts όμως είναι αυτά που κάνουν… θραύση πραγματικά. Το δημοφιλέστερο vlog του έχει 250.000 views, ενώ το δημοφιλέστερο short 81.000.000! Έχει μάλιστα περισσότερα από 80 short videos που έχουν ξεπεράσει το καθένα το 1m views!

Στο κανάλι του στο YouTube δημοσιεύει πλέον shorts τουλάχιστον πέντε φορές την εβδομάδα και εξίσου δημοφιλής είναι και ο λογαριασμός του στο TikTok.

“Τα shorts έχουν γίνει πλέον η προτεραιότητα μου κι αφιερώνω μια-δυο μέρες την εβδομάδα για να τα καταγράφω. Τα short videos είναι εκπληκτικά, είναι τρελό να βλέπεις τα hands που πιάνω άσους και ρηγάδες να φτάνουν εκατομμύρια views.”

Η κατακόρυφη αυτή άνοδος έχει βοηθήσει αρκετά τον Seibt με διαφημίσεις και cardrooms να τον προσεγγίζουν για αντίστοιχα βίντεο.

“Το βλέπω καθημερινά ότι υπάρχει αντίκτυπος, κάθε φορά που θα επισκεφθώ κάποια αίθουσα όλο και κάποιος θα έρθει να μου πει ότι δεν γνώριζε για το poker room μέχρι που το είδε στα shorts μου.”

Για να φτάσει σ” αυτό το σημείο βέβαια αφιερώνει αρκετές ώρες, χρησιμοποιεί δύο τηλέφωνα, μία καλή κάμερα, ακόμη και drone για εξωτερικά πλάνα. Εκτός αυτού έχει και την ανησυχία αν παίζει καλά.

“Είναι σαν να δημιουργείς ένα μίνι ντοκιμαντέρ κάθε φορά που παίζεις. Ο μέσος παίκτης απλά θα πάει στο καζίνο, θα πάρει τις μάρκες του, θα κάτσει στο τραπέζι και θα παίζει. Για μένα υπάρχουν κάποια επιπλέον πράγματα στην όλη διαδικασία. Υπάρχουν εξάλλου pots $12.000 που παίζω και στο πίσω μέρος του μυαλού μου σκέφτομαι αν έχουν γίνει όλα όπως πρέπει για το vlog.”

Μόλις ολοκληρωθεί η δράση στο καζίνο ο Seibt στέλνει όλο το υλικό στον editor του (Lucas). Ο Seibt βλέπει το τελικό βίντεο, προσθέτει τη φωνή του, κάποια ηχητικά εφέ και δημιουργεί το κατάλληλο thumbnail που είναι σημαντικό για την απήχηση που θα έχουν. Ο τίτλος παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, ενώ προσπαθεί να απαντάει καθημερινά σε σχόλια θεατών του ώστε να διατηρεί “ζωντανό” το ενδιαφέρον των αφοσιωμένων subscribers.

“Απολαμβάνω αυτό που κάνω αλλά θέλει και αρκετή δουλειά. Κάποιος βέβαια που εργάζεται 60 ώρες σε μια εξέδρα πετρελαίου ίσως γελάσει, αλλά έχει τις δικές του δυσκολίες και αυτό που κάνω.”

Τι ωθεί κάποιον να βασιστεί αποκλειστικά στο YouTube ως βασική πηγή εισοδήματος; Για τον Seibt είναι αυτό που λένε οι περισσότεροι, ελευθερία. Λατρεύει να παίζει πόκερ και το κανάλι του δίνει την ελευθερία να το κάνει, χωρίς κάποιο αφεντικό πάνω από το κεφάλι του, δουλεύοντας απ” οποιοδήποτε σημείο του κόσμου επιθυμεί.

Εάν μια συγκεκριμένη περιοχή ή χώρα του κεντρίσει το ενδιαφέρον θα ταξιδέψει να εξερευνήσει το μέρος, να παίξει σε κάποιο τοπικό καζίνο και να συνδυάσει τις διακοπές του. Η παραγωγή των βίντεο θα του καλύψει όλα αυτά τα έξοδα.

Κατά την διάρκεια αυτών των ταξιδιών μπορεί να παρακολουθήσει αγώνες από το αγαπημένο του κολεγιακό ποδόσφαιρο, φεστιβάλ μουσικής και άλλα.

“Τα πρώτα δύο χρόνια τα έσοδα δεν ήταν αρκετά, αλλά όσο περνούσε ο καιρός τα πράγματα γινόντουσαν σαφώς καλύτερα και με τα χρήματα αυτά έχω την ευκαιρία πλέον να μην αναζητήσω μια… κανονική δουλειά, που είναι πάντοτε δελεαστικό.”

Όπως αποκαλύπτει, τα περισσότερα από τα έσοδα του προκύπτουν από διαφημίσεις εκτός YouTube, ενώ δεν συνυπολογίζονται κάποια cashes που κάνει όπως αυτό στο φετινό WSOP main event.

“Αν έχεις ένα κανάλι στο YouTube τα χρήματα αποκλειστικά από τα views ίσως να μην είναι αρκετά. Τα πραγματικά έσοδα είναι από συμφωνίες που κάνεις με εταιρίες και αν το δουλέψεις σωστά τότε θα έχεις αρκετά έσοδα, πολύ περισσότερα από αυτά που σου δίνει το YouTube. Γενικότερα πάντως προσπαθώ να βρω μια ισορροπία σε αυτό που κάνω και σε πράγματα που μ” ευχαριστούν για να μην… καώ.”

Η δημοφιλία που έχει αποκτήσει του έχει φέρει γνωριμίες που δεν φανταζόταν πριν λίγα χρόνια όπως το είδωλο του, ο Andrew Neeme, από τον οποίο εμπνεύστηκε την δημιουργία του καναλιού και τα ‘BANG’ stickers που τοποθετεί σε κερδισμένα pots. Σ” ένα τηλεοπτικό παιχνίδι στο Toledo του Ohio έπαιξε επίσης και με τον πρωταθλητή του 1998 WSOP Scotty Nguyen!

“To παιχνίδι με τον Nguyen ήταν υπέροχο. Παίξαμε κι ένα $13k pot όπου είχε top set κι εγώ συμπλήρωσα flush. Ήταν πραγματικός κύριος, τον συμπάθησα, μπορώ να λέω πλέον σε όλους πως κέρδισα τον Scotty Nguyen.”