Σχεδόν 10 χρόνια μετά την ιστορική στιγμή που κέρδιζε τον Sammy Farha στο heads-up του 2003 WSOP Main Event, ο Chris Moneymaker εξακολουθεί να εκπλήσσει ευχάριστα με τις επιδόσεις του.

Κάποιοι μάλιστα ισχυρίζονται ότι το παιχνίδι του έχει βελτιωθεί όσο ποτέ.

Ο Giovanni Angioni, δημοσιογράφος του Pokerlistings, συνομίλησε με τον Chris Moneymaker κατά την διάρκεια του EPT San Remo και ο Αμερικάνος παίκτης ανέφερε για το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον του στον χώρο του πόκερ.

PL: Πέρασαν περίπου 10 χρόνια από τότε που κατέκτησες τον τίτλο του WSOP. Ανατρέχοντας πίσω στο παρελθόν ποιες είναι οι σκέψεις σου για τον χρόνο που μεσολάβησε;

CM: Τα χρόνια περνάνε. Θα ήθελα να είχα αφοσιωθεί στο πόκερ νωρίτερα. Ήμουν αδαής με το παιχνίδι για μεγάλο διάστημα. Μπορούσα να ‘διαβάζω’ τους παίκτες πολύ καλά, αλλά οι βασικές γνώσεις μου ήταν πενιχρές.

PL: Είχες μια φυσιολογική ζωή πριν έρθει το πόκερ. Αισθάνεται εξίσου φυσιολογική τη ζωή σου σήμερα;

CM: Ναι. Αλλά πάντοτε προσπαθούσα να διατηρήσω μια κανονική ζωή. Ποτέ δεν ήθελα να πετάω στα σύννεφα, παρέμεινα ένας καλός οικογενειάρχης που λατρεύει το σπίτι του και την οικογένεια του.

Απ’ την άλλη πλευρά φυσικά απολαμβάνω το πόκερ. Ποτέ δεν αγωνίζομαι μέχρι το σημείο που θα ‘καώ’, αλλά μπορώ ν’ αγωνιστώ για μεγάλο διάστημα όπου και όποτε το θέλω.

PL: Πολλοί πρωταθλητές ‘εξαφανίστηκαν’ στη συνέχεια από το πόκερ, αλλά εσύ εξακολουθείς να δηλώνεις ‘παρών’.

CM: Δεν είμαι σίγουρος αν πραγματικά φύγανε. Ο Greg Raymer για παράδειγμα ή ο Joe Hachem συνεχίζουν να παίζουν.

Υπάρχουν φυσικά και παίκτες όπως ο Jamie Gold που έμπλεξε σε μερικά high-stakes cash games ενώ δεν θα έπρεπε, ή ο Jerry Yang, που λατρεύει την κανονική του δουλειά και δεν θέλει πλέον να βρίσκεται στο επίκεντρο της δημοσιότητας.

Και υπάρχουν τέλος άνθρωποι σαν τον Peter Eastgate που αποσύρθηκαν για ένα διάστημα κι έπειτα επέστρεψαν.

PL: Έχεις μια τελείως διαφορετική ζωή απ’ ότι οι νεαροί αστέρες του πόκερ, αλλά φαίνεται να ‘καίγονται’ γρηγορότερα. Μήπως ο δικός σου τρόπος είναι ο καλύτερος;

CM: Είναι σίγουρα δυσκολότερο. Το να συνδυάζει την ζωή ενός οικογενειάρχη κι ενός παίκτη πόκερ είναι πολύ πιο δύσκολο.

Πηγαίνω παίζω πόκερ και αναγκάζομαι να κοιμάμαι πέντε ώρες στο αεροπλάνο έτσι ώστε όταν επιστρέφω στο σπίτι να περνάω ένα διάστημα με τα παιδιά μου.

Αν ένας νέος παίκτης χάσει το bankroll του σε μια βραδιά, για το μόνο που έχει ν’ ανησυχεί είναι ο εαυτός του. Αν ήθελα για παράδειγμα να παίξω ένα $50/$100 game, δεν θα μπορούσα να το κάνω γιατί δεν έχω το απαραίτητο background.

Έχω τέσσερα στόματα να θρέψω, συνεπώς το βλέπω διαφορετικά.

Αν ήμουν μόνος πιθανότατα να συμμετείχα στα υψηλότερα cash games που υπάρχουν! ‘Η τουλάχιστον σε αρκετά ψηλά stakes.

PL: Το πόκερ έχει αλλάξει δραματικά. Πως τα πας με το καινούριο στιλ παιχνιδιού;

CM: Εκπαιδεύομαι. Έχω ένα coach που με βοηθάει, μου αναλύει συνεχώς πράγματα όπως το ότι κάποια νέα παιδιά κάνουν 5-bet δεν σημαίνει απαραίτητα πως έχουν άσους, αλλά ένα hand όπως Q-5.

Ο προπονητής μου είναι ο Calvin Anderson. Αγωνίζεται online ως “cal42688” και είναι πραγματικά καλός. Είναι ίσως ο καλύτερος που γνωρίζω.

Τον συνάντησα δύο χρόνια πριν κατά την διάρκεια του PCA. Ήμασταν έξω και τον συνάντησα μαζί με τον συγκάτοικο του Wade Townsend, είχα εντυπωσιαστεί από το παιχνίδι τους κι έτσι πήγα και του ζήτησα την βοήθεια του.

Δεν μπορώ να παίξω online κι έτσι χρειάζομαι κάποιους να με κρατάνε ενήμερους για τις νέες πτυχές του παιχνιδιού.

PL: Σκέφτηκες να μετακομίσεις για να μπορείς να συμμετέχεις στο online πόκερ ξανά;

CM: Κοιτούσα κάποια μέρη και σκέφτηκα κάποια στιγμή να αποκτήσω ένα δεύτερο σπίτι στο Τορόντο.

Είναι μια όμορφη πόλη με πολλούς παίκτες πόκερ. Τελικά δεν το έκανα γιατί θα έχανα για κάποιους λόγους το WCOOP ούτως ή άλλως.

Ταξιδεύω επίσης συχνά για να συμμετέχω σε όλα τα EPTs, LAPTs, NAPTs, και δεν θα μπορούσα να μένω μόνιμα στον Καναδά για να παίζω online.

Κι έτσι επικεντρώνομαι περισσότερο στο live πόκερ. Είναι η πρώτη σεζόν όπου συμμετέχω σε όλα τα EPT events αντί για δύο ή τρία.

PL: Εξακολουθείς να είσαι ‘διψασμένος’ για διακρίσεις όπως πριν 10 χρόνια;

CM: Θα έλεγα ψέματα αν σου έλεγα ναι. Το 2003 ένιωθα σαν τον Rocky Balboa στους δρόμους. Αλλά τα πράγματα άλλαξαν, αισθάνομαι πολύ πιο άνετα πλέον, εξακολουθώ βέβαια να έχω κίνητρο για ν’ αγωνίζομαι καλά.

Θέλω να κερδίζω όπως όλοι. Αλλά όποιος και να είσαι, όταν είσαι άνετος οικονομικά δεν έχεις την ίδια ‘δίψα’ για νίκη

PL: Πόσο καιρό πιστεύεις ακόμη θ’ ασχολείσαι με το πόκερ;

CM: Για πολύ καιρό. Ίσως όχι τόσο όσο ο Doyle Brunson, αλλά σίγουρα για αρκετό καιρό.

Μ’ αρέσει επίσης να ταξιδεύω αρκετά, ειδικά στην Ευρώπη όπου υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα μέρη που δεν έχω επισκεφθεί.

Δεν βλέπω πάντως τον εαυτό μου 70 χρονών να προσπαθεί να βρει ένα μεγάλο cash game. Ίσως το κάνουν τα παιδιά μου.

PL: Ήσουν ένα από τα πρώτα μέλη της team PokerStars.

CM: Ήμουν το Νο2. Κουίζ. Ποιος ήταν ο πρώτος;

PL: Δεν έχω ιδέα.

CM: Ο Tom McEvoy.Υπέγραψε το 2002. Εγώ ο Joe κι ο Greg συνηθίζουμε να θέτουμε αυτό το κουίζ.

PL: Πόσο “ομάδα” είναι στ’ αλήθεια η Team PokerStars;

CM: Παλιότερα ήταν σίγουρα ομάδα. Ο Greg Raymer, ο Joe Hachem κι εγώ συζητούσαμε ατελείωτες ώρες μαζί.

Οι οικογένειες μας γνωρίζονταν κι ήμασταν μια πραγματική ομάδα, πολύ δεμένοι μεταξύ μας.

Έπειτα η εταιρία γιγαντώθηκε οικονομικά κι έφτασα σε σημείο να βλέπω ένα νέο μέλος της ομάδας και να λέω “ποιος είναι πάλι αυτός;” (who the fuck is that για την ακρίβεια)

Οι περισσότεροι νέοι παίκτες βέβαια γνωρίζονται μεταξύ τους. Όπως ο Jason Mercier και ο ElkY. Από τότε που έφυγαν πάντως ο Joe και ο Greg δεν έχω και πολλές επαφές με κάποιους από την ομάδα των επαγγελματιών.

Όταν τελειώνω το παιχνίδι μου θέλω λίγη ησυχία. Οι νέοι παίκτες απ’ την άλλη βγαίνουν έξω και κάνουν… κάνουν… ποιος ξέρει τι κάνουν.

Είμαι πολύ μεγάλος γι’ αυτά.

PL: Τι πρόκειται να συμβεί τη μέρα που θα επιστρέψει το Full Tilt online;

CM: Έκρηξη. Και κατ’ ευθείαν το νούμερο 2 μετά το PokerStars.