Ο Forrester είναι ένας από τους 150 Αμερικανούς επαγγελματίες παίκτες online poker οι οποίοι μετέβησαν στην Κόστα Ρίκα μετά τη «Μαύρη Παρασκευή», στις 15 Απριλίου του 2011. Πολλοί Αμερικανοί – συνήθως άντρες μεταξύ 20 και 30 ετών – δεν χαίρονται και πολύ με την προοπτική να αφήσουν τα σπίτια τους στις Η.Π.Α. . Σε αντίθεση με τον Forrester, είναι εξαιρετικά θυμωμένοι με την κυβέρνησή τους η οποία τους αρνείται το δικαίωμα να ασκήσουν το επάγγελμά τους από το σπίτι τους, ακόμα και πληρώνοντας τους νόμιμους φόρους εκεί.
Λίγο πιο πέρα, στην Playa Hermosa, οι Jimmy Doherty και Jake Wycklendt μοιράζονται ένα ξύλινο σπίτι με τα δύο τους pit bull. Αμφότεροι προέρχονται από πόλεις κοντά στο Μιλγουόκι. «Προφανώς απεχθάνομαι την κυβέρνηση» είπε ο Wycklendt, 28 ετών. Πρόσθεσε πως δεν επισκέπεται τη σύζυγό του και τα δύο του παιδιά, οι οποίοι ζουν στο Las Vegas, όσο συχνά θα ήθελε. «Με έχει κουράσει αυτή η απαράδεκτη κατάσταση», σχολίασε χαρακτηριστικά.
«Προφανώς με πικραίνει το γεγονός πως βρίσκομαι σε μια άλλη χώρα» πρόσθεσε ο 25-χρονος Doherty, ο οποίος άρχισε να βγάζει χρήματα από το πόκερ ως φοιτητής πολυτεχνείου στο Winsconsin. «Ακόμα και αν έπαιζα 15 ώρες την εβδομάδα, έβγαζα περισσότερα από ότι θα έβγαζα ως ηλεκτρολόγος μηχανικός. Οι γονείς μου είναι ευγνώμωνες που δεν χρειαζόταν να πληρώνουν άλλο για τις σπουδές μου», είπε.
Οι Αμερικανοί παίκτες του online poker που βρίσκονται στην Κόστα Ρίκα ονομάζονται «πρόσφυγες του πόκερ» – κυρίως επειδή αυτή είναι η ονομασία μιας υπηρεσίας μετεγκατάστασης που βρίσκεται στην πρωτεύουσα της χώρας, το San Jose. Αποστολή της υπηρεσίας είναι να βοηθά τους Αμερικανούς παίκτες να ταξιδέψουν στο κράτος της Κόστα Ρίκα, να ανοίξουν τραπεζικούς λογαριασμούς, να βρουν σπίτι και να ξεκινήσουν να παίζουν και πάλι online το ταχύτερο δυνατόν. «Οι άνθρωποι αυτοί παίζουν οπουδήποτε, από 4 ως 24 τραπέζια ταυτόχρονα» είπε η Kristin Wilson, μια πρώην επαγγελματίας αθλήτρια του σέρφ από την Φλόριντα η οποία ίδρυσε την «υπηρεσία μετεγκατάστασης των προσφύγων του πόκερ».
Η εταιρεία της Wilson εξασφαλίζει στους παίκτες που μετακομίζουν στην Κόστα Ρίκα τα καλύτερα δυνατά καταλύματα, ώστε να αποφευχθούν οι δυσκολίες που απαντώνται στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες. «Αν το Internet ή το ρεύμα κοπεί για 30 δευτερόλεπτα, οι παίκτες ενδέχεται να χάσουν ακόμα και χιλιάδες δολάρια. Πρέπει λοιπόν να έχουν εφεδρική πηγή ενέργειας, αλλά και μια κάρτα δεδομένων USB, ώστε να μην επηρεαστούν από πιθανές διακοπές», είπε η Wilson. «Oι πελάτες μου δεν είναι πραγματικοί τζογαδόροι. Εξειδικεύονται στη τέχνη του πόκερ», πρόσθεσε.
Ο Brent Courson, 30 ετών, θεωρεί τον εαυτό του καλό παίκτη τόσο του online όσο και του live πόκερ. Αφιερώνει τρεις εβδομάδες το μήνα παίζοντας Online στην Κόστα Ρίκα, και μια εβδομάδα στην πόλη του στο Michigan, ή ταξιδεύοντας για να λάβει μέρος σε τουρνουά. Σε εννέα χρόνια έχει βγάλει «λίγα εκατομμύρια δολάρια» όπως είπε. «Υπάρχουν περίπου 30 σαν εμένα που μένουν στη Jaco (σ.σ. πόλη της Κόστα Ρίκα). Ξυπνάω καθημερινά συνήθως το μεσημέρι. Τα παιχνίδια είναι καλύτερα το βράδυ, γιαυτό και παίζω ως τις 4 – 5 τα ξημερώματα», πρόσθεσε.
Ο Courson μετακόμισε στην Jacο πριν 4 μήνες και μένει στον 12ο όροφο μιας πολυόροφης οικοδομής. «Η θέα που έχω από το μπαλκόνι μου είναι πολύ καλύτερη από αυτή που είχα στο Michigan.[…] Δεν οραματίζομαι όμως τα επόμενα τρία χρόνια μου στην Κόστα Ρίκα, νομίζω ότι κάτι τέτοιο θα με απομόνωνε πολύ» είπε, θεωρώντας πως σύντομα το online poker θα νομιμοποιηθεί στις Η.Π.Α. .
Ο Phil Murphy, ένας 49-χρονος πρώην υπεύθυνος εταιρείας εντομοκτονιών από το Seattle που ασχολείται πλέον επαγγελματικά με το πόκερ, είπε πως «το πρώτο πράγμα που πρόσεξα όταν κατέβηκα από το αεροπλάνο ήταν οι πύλες και οι φρουροί, παντού». Ο ίδιος πάντως θα συνιστούσε την Κόστα Ρίκα ως προορισμό και σε άλλους Αμερικανούς παίκτες. «Είναι καλό μέρος, αν θέλουν να παίξουν πόκερ. Έχει τρελλή νυχτερινή ζωή…! Μένω σε μια περιοχή που θα μπορούσε να είναι το Beverly Hills της Κόστα Ρίκα. Ίσως γιαυτό έχει τόσες πύλες ασφαλείας γύρω-γύρω.»
Κάποιοι άλλοι Αμερικάνοι πάντως είπαν πως έπαθαν «πολιτισμικό σοκ» φτάνοντας στην Κόστα Ρίκα. «Οι δρόμοι, οι υποδομές, τα πάντα με σόκαραν» είπε ο Jason Webster, ένας 27χρονος Αμερικανός. Αν δε γνωρίζεις Ισπανικά, «δε μπορείς να επικοινωνήσεις με τον κόσμο». Πρώην οικονομικός σύμβουλος, o Webster είπε πως πλέον πλήρωνε «περισσότερα χρήματα σε φόρους από όσα ήταν ο μισθός μου. […] Είμαι απίστευτα θυμωμένος. Είναι γελοίο το γεγονός πως η κυβέρνηση δε μας επιτρέπει να παίζουμε πόκερ στη «χώρα της ελευθερίας». Το πόκερ είναι παιχνίδι ικανοτήτων, όχι λοτταρία!»
Ο Forrester έχει μια πιο… φιλοσοφική προσέγγιση στο θέμα. «Δεν είμαι θυμωμένος. Το σύστημα πριν τη Μαύρη Παρασκευή δεν ήταν βιώσιμο. Η κυβέρνηση των Η.Π.Α. δεν έπαιρνε φόρους από online poker sites».
Προς το παρόν, ο ίδιος συγκεντρώνει χρήματα για να εξασφαλίσει το υπόλοιπο της ζωής του. Σκέφτεται να σταματήσει το online poker. «Στόχος μου είναι να επιστρέψω στα θρανία τον Σεπτέμβριο του 2013. Θέλω να σπουδάσω εφηρμοσμένα μαθηματικά», κατέληξε.