Κάποιες ιστορίες ξεχωρίζουν όμως . Οι ήρωές τους, ο τρόπος με τον οποίο είδαν την τύχη να τους γυρνά την πλάτη αλλά και η καταγραφή τους χάρη στις τηλεοπτικές κάμερες τις καθιστούν ενδιαφέρουσες, και μας επιτρέπουν να τις ξαναθυμηθούμε σήμερα :

10. John Strzemp

O John Strzemp είχε την ευκαιρία να στεφθεί νικητής του WSOP Main Event το1997. Η τράπουλα όμως είχε άλλη άποψη, ‘χαμογελώντας’ σε έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του πόκερ, στον Stu ‘The Kid’ Ungar, χαρίζοντάς του τον τρίτο του τίτλο.

Ο Strzemp, πρώην εκτελεστικός διευθυντής του Mirage Casino and και σημερινός αντιπρόερδος του Wynn Resorts, έπαιξε τα ρέστα του με Α-8, απέναντι στο Α-4 του Ungar. Ο τελευταίος είχε Straight Draw στο flop , το οποίο και συμπλήρωσε το draw του. Το πραγματικό ‘bad beat’ όμως δεν ήταν αυτό, όσο αυτό που επιφύλασσε ο ίδιος ο Ungar στον εαυτό του, φεύγοντας από τη ζωή χτυπημένος από τις καταχρήσεις ένα χρόνο αργότερα.

9. Mike McClain

Ο Greg Raymer , στο δρόμο του προς το Bracelet το 2004, είχε συναντήσει τον Mike McClain. Ο εν λόγω κύριος είχε γίνει γνωστός μέσω του τρέιλερ του ESPN, στο οποίο το πόκερ προβάλλονταν ως «το παιχνίδι που σε φτιάχνει, ή που σε … διαλύει!» δείχνοντας τον McClain να… χτυπιέται μετά από ένα άτυχο, για τον ίδιο, river !

Στο Main Event του 2004, ο αποκλεισμός του McClain ήρθε όταν ο ίδιος έπαιξε τα ρέστα του με λοζέ Άσους, έχοντας απέναντί του τα λοζέ δεκάρια του Raymer. Ένα δεκάρι στο flop ήταν αυτό που έστειλε τον McClain στο rail, ο οποίος πάντως αυτή τη φορά διατήρησε την ψυχραιμία του αποχωρώντας…

8. Jeff Shulman

Ο αρχισυντάκτης του Card Player αξίζει να βρίσκεται στη λίστα αυτή, λόγω δύο άτυχων αποκλεισμών του σε αντίστοιχα Main Event Final Tables. Το 2000, ο Chris Ferguson ήταν αυτός ο οποίος έστειλε τον Schulman στο rail, oταν τα λοζέ επτάρια του τελευταίου ‘σπάσανε’ από τα λοζέ εξάρια του πρώτου, με τον ‘Jesus’ τότε να φτάνει μέχρι την κορυφή του event.

Εννέα χρόνια αργότερα, το 2009, ο Schulman είχε μια δεύτερη ευκαιρία να διεκδικήσει το bracelet. Στην 5-handed action , όμως, ο τελικός νικητής Joe Cada ‘έσπασε’ τους βαλέδες του Schulman με τριάρια, αφήνοντάς τον με ελάχιστες μάρκες. Λίγο αργότερα ο Schulman, και μετά από ένα χαμένο coinflip, αποχαιρετούσε το Main Event.

7. Tom Jacobs

O Tom Jacobs δεν αναφέρεται στη συγκεκριμένη λίστα επειδή κάποιο bad beat του στέρησε την παραμονή του στο τουρνουά. Για την ακρίβεια, ο Jacobs συμμετείχε στο Main Event του 1992 γνωρίζοντας το… bad beat που περίμενε τον –οποιοδήποτε- δεύτερο της τελικής κατάξης : Φτάνοντας μέχρι το heads-up , ο Jacobs αποκόμισε $353,500. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι ο νικητής, Hamid Dastmalchi, πήρε ένα εκατομμύριο δολάρια – σχεδόν το μισό prize pool – , έχοντας επικρατήσει σε ένα field μόλις 201 παικτών! Αυτή όμως ήταν η απόφαση των υπεύθυνων, στην προσπάθειά τους να διαφημίσουν το Main Event ως ένα τουρνουά που ‘βγάζει’ εκατομμυριούχο νικητή… Το εν λόγω χρηματικό έπαθλο διατηρήθηκε και τα επόμενα χρόνια, παρά το γεγονός ότι οι συμμετοχές διπλασιάστηκαν.

6. Phil Ivey

Οι φανατικοί θαυμαστές του Phil Ivey θα γνωρίζουν πόσο έχει στοιχήσει στον ίδιο το A-Q στα τουρνουά των μεγάλων buy-ins. Ειδικά, στο WSOP, ο Ιvey είδε το εν λόγω hand να του στερεί την παραμονή του στο Main Event Final Table – την πρώτη φορά κρατώντας ο ίδιος A-Q, ενώ τη δεύτερη … ο αντίπαλός του!

H πρώτη φορά ήταν το 2003 , στο ‘ανεπίσημο’ 10-handed τελικό τραπέζι, με ‘υπεύθυνο’ τον τελικό νικητή Chris Moneymaker:

Πριν 2 χρόνια, το 2009, ο Ivey βρέθηκε ο ίδιος σε πλεονεκτική θέση : κρατώντας Α-Κ , είχε τον Darvin Moon dominated, με τον τελευταίο να κρατά A-K. Ιδού το αποτέλεσμα:

5. Crandall Addington

Ο Crandall Addington ήταν ήδη εκατομμυριούχος όταν ξεκίνησε να παίζει στο WSOP, στα πρώτα χρόνια του θεσμού. Αν και ανταγωνιζόταν κάποιους από τους πιο διαβόητους χαρτοπαίκτες της εποχής, ο Addington είχε φτάσει στο Main Event Final Table επτά (!) φορές. Μόλις μία εξ αυτών όμως συνοδεύτηκε με χρηματικό έπαθλο! Αυτή ήταν το 1978, όταν ο ίδιος ήρθε δεύτερος πίσω από τον Bobby Baldwin . Μέχρι τότε, το Main Event εξασφάλιζε απολαβές μόνο για τον πρώτο νικητή. Ο Addington σταμάτησε να παίζει πόκερ επαγγελματικά τη δεκαετία του 80, και έγινε CEO μιας εταιρείας ερευνών κατά του καρκίνου. Εισήχθη στο Poker Hall of Fame το 2005.

4. Dewey Tomko

Ο Dewey Tomko έχει τρία WSOP bracelets – όχι όμως αυτό του Main Event. Το 1982, ήταν δεύτερος πίσω από τον Jack Straus, ενώ το 2001 βρέθηκε και πάλι στο heads-up, αντιμέτωπος με τον Carlos Mortensen. Στο τελευταίο hand, οι Άσοι του Tomko δεν κατόρθωσαν να ‘αντέξουν’ απέναντι στον Ισπανό παίκτη, ο οποίος έκανε straight στο river. Τα κέρδη του φτάνουν τα 5 εκατομμύρια δολάρια – ο ίδιος όμως σίγουρα θα θυμάται πάντα το πόσο κοντά έφτασε στην κατάκτηση ενός WSOP Main Event Bracelet .

3. Bobby Hoff

O πρώτος αρχάριος παίκτης που κατέκτησε το Main Event, πολύ πριν τους Jamie Gold, Jerry Yang και Robert Varkonyi, ήταν ο Hal Fowler, πρώην διαφημιστής. Ο παίκτης που τον αντιμετώπισε στο heads-up ήταν ο Bobby Hoff, πρώην dealer του poker που εξελίχθηκε σε επαγγελματία των high-stakes.

Οι Hoff και Fowler παίζανε για πάνω από 10 ώρες πριν το final hand. Ο Hoff κρατούσε λοζέ Άσους, με τον Fowler να κρατά 6-7 και να έχει gutshot straight draw στο flop – ένα draw που συμπληρώθηκε στο turn! Λέγεται πως ο Hoff είχε.. εφιάλτες λόγω του συγκεκριμένου hand για αρκετές βδομάδες, κατηγορώντας μάλιστα τον Fowler ότι έπαιζε στο τελικό τραπέζι υπό την επήρρεια ναρκωτικών ουσιών !

2. Mike Matusow

Ο Matusow έχει φτάσει δύο φορές στο final table, έχοντας ‘αναρριχηθεί’ μέχρι την έκτη θέση. Το 2005, ο Matusow ξεπέρασε ένα field 5.619 παικτών φτάνοντας στο τελικό τραπέζι, έχοντας την αυτοπεποίθησή του στα ύψη και όντας βέβαιος πως θα κατακτήσει την κορυφή.

Εκεί όμως, έπεσε με λοζέ Ρηγάδες πάνω στους λοζέ Άσους του Scott Lazar , χάνοντας πολύτιμο έδαφος… Λίγο μετά, ήρθε ο αποκλεισμός του από τον Steve Dannenmann , κάνοντας τον ‘Mouth’ να λέει με πικρία : «Δεν υπάρχει δικαιοσύνη όταν παίζω τέλεια!»

1. T.J. Cloutier

Ο Καναδός παίκτης, πλέον περισσότερο γνωστός για … τον χρόνο που αφιερώνει στα ζάρια, έχει έξι WSOP Bracelets στο όνομά του και τέσσερα cashes στο top-5 σε WSOP Main Events!

To 1985, ήταν δεύτερος πίσω από τον Bill Smith. Το 2000, και πάλι στερήθηκε το bracelet δια χειρός Chris Ferguson.Τότε, ο Cloutier είχε ανατρέψει το πλεονέκτημα του ‘Jesus’ σε μάρκες – όμως ο τελευταίος κατόρθωσε, χάρη σε ένα bad beat , να κερδίσει το bracelet : το A-9 που κρατούσε επιβλήθηκε του A-Q του Cloutier, χάρη σε ένα εννιάρι στο river!