Πριν περίπου πεντέμιση χρόνια, στις αρχές του 2008, ο Bertrand “ElkY” Grospellier ήταν γνωστός για το παρελθόν του στο παιχνίδι StarCraft και το γεγονός πως κατόθρωσε να στραφεί με επιτυχία στο online πόκερ. Ο Γάλλος παίκτης είχε κατορθώσει να αφιερώσει ώρες επί ωρών στην πλατφόρμα του Pokerstars, όντας έτσι ο πρώτος παίκτης που κατέκτησε το βαθμό του “SuperNova”.

Στη live σκηνή, όμως, οι διακρίσεις του ήταν ελάχιστες. Το 2007 είχε φτάσει πολύ κοντά στον πρώτο του μεγάλο τίτλο συμμετέχοντας στο τελικό τραπέζι του EPT της Koπεγχάγης, στερούμενος της απόλυτης διάκρισης δια χειρός Magnus Petersson.

Η μεγάλη επιτυχία του ElkY στο PCA, το 2008, άλλαξε τα πάντα. Η ευρεία κάλυψη και μετάδοση του τουρνουά εξασφάλισε στον Γάλλο παίκτη και την πορεία του παγκόσμια φήμη. Ο Grospellier κατόρθωσε να επιβληθεί σε ένα σύνολο 1.136 παικτών – μεταξύ των οποίων κάποιοι εκ των καλύτερων παγκοσμίως – ενώ είχε προσθέσει και $2 εκατομμύρια στα κέρδη του.

Προφανώς η επιτυχία αυτή συνέβαλλε τα μέγιστα στην αυτοπεποίθησή του, με τον Γάλλο παίκτη να προσθέτει διακρίσεις στο ενεργητικό του στους 12 μήνες που ακολούθησαν. Τον επόμενο Οκτώβριο αναδείχθηκε νικητής στο $15k WPT Festa Al Lago για $1.4 εκατομμύρια ενώ ένα χρόνο μετά τον άθλο του στο PCA ο Γάλλος σημείωσε άλλη μια μεγάλη επιτυχία στις Μπαχάμες, κατακτώντας την κορυφή του PCA High Roller Event για $433k.

Μιλώντας στο Pokerplayer, ο ElkY παραδέχθηκε πως η επιτυχία του στις Μπαχάμες το 2008 ήταν αυτή που τον “εκτόξευσε” στους κορυφαίους του παιχνιδιού. Στη συνέντευξη που ακολουθεί, ο Γάλλος παίκτης μας μεταφέρει τον τρόπο σκέψης που υιοθέτησε στο παιχνίδι του, στην πορεία του προς την κορυφή του PCA 2008.

“Εξακολουθώ να έχω πολύ ζωντανές αναμνήσεις από το PCA. Το τουρνουά ήταν τεράστιο και, εκτός του WSOP, ήταν το μεγαλύτερο Main Event στο οποίο είχα παίξει τότε. Ξεκίνησα να παίζω online στο Pokerstars, γι αυτό και η επιτυχία μου σήμαινε πολλά για μένα, τονώνοντας και την αυτοπεποίθησή μου για το υπόλοιπο της χρονιάς.

Το 2008 αναζητούσα, ακόμη, την πρώτη μου μεγάλη επιτυχία. Είχα στενοχωρεθεί πολύ όταν ήρθα δεύτερος στην Κοπεγχάγη την περασμένη χρονιά. Είχα το chip lead ξεκινώντας στο τελικό τραπέζι και πίστευα πως έπρεπε να είχα κερδίσει, τότε. Υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου. Όταν έρχεσαι δεύτερος κανείς δε σε θυμάται! Γι αυτό και η νίκη έχει μεγάλη σημασία. Είμαι πάντα έτοιμος να ρισκάρω όσο χρειάζεται, εφόσον μπορώ με τον τρόπο αυτό να αυξήσω τις πιθανότητες επιτυχίας μου. Πραγματικά ήθελα να κερδίσω το PCA γιατί ήταν το μεγαλύτερο που είχε διεξαχθεί ποτέ. 

Στις αρχές του τουρνουά έπαιζα πολύ loose preflop γιατί γνώριζα πως αν έπιανα κάτι καλό στο flop θα μπορούσα να πάρω όλο το stack κάποιου πολύ κακού παίκτη. Κατά κάποιο τρόπο, ένιωθα πως σύντομα θα κέρδιζα ένα μεγάλο τουρνουά. Το μόνο που μπορείς να κάνεις στο πόκερ είναι να είσαι ρεαλιστής – έχει σημασία να παίζεις καλά αλλά δε μπορείς να επικεντρώνεσαι υπερβολικά σε μια σου, μόνο, εμφάνιση. Αν παίζεις με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, συνεχίζεις να βελτιώνεσαι και είσαι αντικειμενικός σχετικά με τα λάθη που έκανες τότε, αργά ή γρήγορα, θα έχεις τα φύλλα με το μέρος σου.

Είχα πολλούς φίλους που με ακολούθησαν στο ταξίδι. Σίγουρα με βοήθησαν πολύ γιατί υπήρχαν περιπτώσεις στις οποίες έχανα κάποια σημαντικά hands και δεν είχα τόση αυτοπεποίθηση όση έχω σήμερα. Πίστευα στα reads μου αλλά κάθε φορά που έχανα πολλές μάρκες απογοητευόμουν.»

Δαμάζοντας τον “δράκο”

«Θυμάμαι πολλά σημαντικά hands. Σε ένα από αυτά της Day 4,  απογοητεύτηκα εντελώς. Κάποιος έκανε raise, ένας άλλος έκανε flat call και έκανα 3-bet στο small blind με A-Q. Ο πρώτος παίκτης απάντησε με all-in. Έπαιζα αρκετά tight αλλά γνώριζα πως o συγκεκριμένος παίκτης ήταν αρκετά “τρελλός” και διατεθειμένος να χάσει όλο του το stack. Έκανα call και μου έδειξε J-T suited. Το board όμως του έδωσε έναν βαλέ και, έτσι, έπεσα στα 15 big blinds. Απογοητεύτηκα πάρα πολύ αλλά, ευτυχώς, οι φίλοι μου προσπάθησαν να μου φτιάξουν τη διάθεση επιμένοντας πως μπορώ να τα καταφέρω. Διπλασίασα το stack μου δύο συνεχόμενες φορές με εννιάρια και A-J, επιστρέφοντας ουσιαστικά στο παιχνίδι.

Ξεκίνησα στο τελικό τραπέζι έβδομος σε μάρκες. Η κύρια απειλή άκουγε στο όνομα David “The Dragon” Pham ο οποίος είχε περισσότερες μάρκες από μένα. Ήταν το μεγάλο φαβορί για να επικρατήσει αλλά στάθηκα τυχερός καθώς είχα position απέναντί του. Τότε, ο David Pham ήταν ένας εκ των κορυφαίων 10 παικτών τουρνουά παγκοσμίως. Ήταν πολύ επιθετικός, σε μια περίοδο που ελάχιστοι έπαιζαν έτσι. Εξακολουθεί να είναι καλός παίκτης αλλά δεν έχει προσαρμοστεί και τόσο τα τελευταία χρόνια.

Είναι αστείο, γιατί πριν λίγους μήνες σχολίαζα ένα τουρνουά για το Pokerstars France… Είναι φοβερό το πόσο έχει αλλάξει το παιχνίδι – όλοι παίζουν εντελώς διαφορετικά. Κάποιες από τις τακτικές που εφήρμοσα τότε δε θα “περνούσαν” σήμερα γιατί όλοι παίζανε πολύ παθητικά τότε. Ένας παίκτης με λίγες μάρκες πήρε λοζέ ντάμες στο big blind και έκανε απλώς flat call. Στο τελικό τραπέζι ήμουν ο μόνος που έκανε raise στα 2.5xBB – τα raises των υπολοίπων έφταναν τα 3 ή 4 big blinds.»

Aνορθόδοξα moves

«Το γιόρτασα πάρα πολύ όταν κέρδισα… Την τελευταία ημέρα πραγματοποιήθηκε το πάρτυ του Pokerstars, μια εντελώς τρελλή κατάσταση. Εκείνο το βράδυ ξόδεψα $20.000 διασκεδάζοντας! Ήταν το μοναδικό μεγάλο έξοδο που πραγματοποίησα με τα κέρδη μου. Θυμάμαι πως με πήρε ο ύπνος στον έλεγχο ασφαλείας του αεροδρομίου, είχα κοιμηθεί ελάχιστα!

Έπαιξα καλά στο PCA αλλά, ειλικρινά, είχα και την τύχη με το μέρος μου. Κέρδισα όλα τα σημαντικά hands και έπαιρνα καλά φύλλα. Αλλά στο WPT Festa Al Lago έπαιξα πολύ καλά και έκανα επίσης καλά calls όταν χρειαζόταν. Δεν κέρδισα ποτέ κάποιο μεγάλο pot, επομένως χάρηκα ιδιαίτερα με τον τρόπο που έπαιξα αφού κατόρθωσα να παραμείνω στο τουρνουά ακόμα και όταν τα hands μου ήταν αδύναμα. Η δομή του τουρνουά εξασφάλιζε μεγάλα stacks σε σχέση με τα blinds και έτσι μπορούσα να εκμεταλλευτώ τον χρόνο μου αλλά και την εικόνα μου στο τραπέζι, αλλάζοντας ρυθμούς κατά βούληση.

Φυσικά ήμουν “δημιουργικός” με τα moves και τις μπλόφες μου – χρειάζεται, άλλωστε, κάποιες φορές. Έχει σημασία να δείχνεις στους παίκτες πως είσαι διατεθειμένος να φτάσεις μέχρι τέλους. Πρέπει να δίνεις ποικιλία στο παιχνίδι σου. Πρέπει, επίσης, να γνωρίζεις ποιους παίκτες μπορείς να πιέσεις και ποιοι είναι τόσο τρελλοί, ώστε να μην έχει νόημα η πίεση εις βάρος τους. Ποτέ δεν αρχίζω να παίζω “τρελλά” επειδή π.χ. έχω βαρεθεί… Πάντα, οτιδήποτε κάνω στο τραπέζι, προσπαθώ να το κάνω για κάποιον λόγο.

Αν έπαιζα με τις ικανότητες που έχω σήμερα και με τους τότε αντιπάλους μου, σίγουρα το έργο μου θα ήταν πιο εύκολο. Νομίζω πως το πρόβλημα είναι πως όλοι, σήμερα, είναι πολύ καλύτεροι παίκτες. Το παιχνίδι εξελίσσεται τόσο πολύ και γιαυτό η πρόκληση να παραμείνεις στην κορυφή είναι μεγάλη και δύσκολη. Δε μπορείς να βασιστείς στο “βασικό” στυλ παιχνιδιού, ελπίζοντας να τα πας καλά. Πρέπει συνεχώς να βελτιώνεσαι.»

Η αγάπη των Μ.Μ.Ε.

«Σίγουρα τα χρήματα που κέρδισα μου αλλάξανε τη ζωή. Όχι τόσο ως προς τον τρόπο ζωής μου, αλλά μου αφαιρέθηκε ένα μεγάλο μέρος της πίεσης που ένιωθα. Η αυτοπεποίθησή μου τονώθηκε ενώ πλέον μπορούσα να παίξω σε όλο τον κόσμο. Δεν διαχειριζόμουν σωστά το κεφάλαιό μου, γι αυτό και η επιτυχία μου αυτή σίγουρα με βοήθησε στο μέγιστο βαθμό!

Η προσοχή των Μ.Μ.Ε. απέναντί μου εντάθηκε – αν και σ’ αυτό ήμουν συνηθισμένος λόγω του StarCraft. Καθώς κύλησε ο χρόνος έμαθα να εκτιμώ το ενδιαφέρον αυτό – όχι τόσο επειδή μου αρέσει η δημοσιότητα, αλλά γιατί έτσι έχω τον τρόπο να προσφέρω στο πόκερ και την κοινότητά του, καθώς η φήμη του παιχνιδιού τον τελευταίο καιρό έχει αλλοιωθεί σημαντικά.

Τα τουρνουά είναι ακόμα πιο διασκεδαστικά σήμερα, γιατί αντιλαμβάνομαι το μέγεθος της διακύμανσης και το πόσο δύσκολο είναι να φτάσεις ψηλά. Όταν το κατορθώνω, πλέον, το εκτιμώ ακόμα περισσότερο απ’ ό,τι το 2008. Τότε ήμουν τόσο τυχερός που μου φαινόταν παράξενο να περάσουν κάποιοι μήνες δίχως να κερδίσω ένα τουρνουά!»

Τα hands που κέρδισαν το τουρνουά για τον ElkY

1. ElkY εναντίον William Thorson

 Ο ElkY κάνει raise στις 40.000 με και ο Thorson απαντά με call κρατώντας . Το flop έρχεται . Ο ElkY ποντάρει 60.000 και ο Thorson κάνει call, με το turn να έρχεται . Και οι δύο παίκτες κάνουν check. Το river είναι το . Ο ElkY ποντάρει 100.000 και ο Thorson πηγαίνει πάσο, αφήνοντας το pot των 330.000 στον ElkY.

“Πόνταρα στο flop και έκανε call. Στο turn, τον , έκανα check. Ήμουν έτοιμος να παρατήσω το hand γιατί πίστεψα πως θα ποντάρει. Όταν έκανε check κι αυτός, σίγουρα δεν είχε τον . Θα μπορούσε να κρατά ένα μικρό καρό αλλά η πιθανότητα ήταν μικρή. Το river ήταν το και πλέον πίστευα πως ήταν ιδανική η στιγμή για να ποντάρω αφού, όταν έκανα check στο turn δε σημαίνει πως έχω παρατήσει το hand – θα μπορούσα να κάνω set με χρώμα ή set.

Έτσι, το hand μου είναι κατά πάσα πιθανότητα πιο δυνατό στο σημείο αυτό. Νομίζω επίσης πως θα έπρεπε να πάει πάσο με μικρό flush. Πόνταρα 100.000 και, αφού το σκέφτηκε λίγο, πήγε πάσο. Σήμερα, νομίζω πως θα έκανε call. Η εικόνα μου τότε, επίσης, ήταν καλύτερη! Ο Thorson είναι σκεπτόμενος παίκτης, γνωρίζει από ranges και ξέρει πως είμαι ικανός να ποντάρω για value εύκολα στο spot αυτό – δε χρειάζομαι τον για να ποντάρω.”

2. ElkY εναντίον Hafiz Khan

Οι ΕlkY και Khan παίζουν στο heads-up για τον τίτλο του PCA. Ο ElkY κάνει raise στις 400.000 με , ο Khan κάνει call με . Το flop έρχεται και, μετά από δύο check, το turn έρχεται . Ο Khan ποντάρει 300.000, δέχεται το re-raise του ElkY στις 850.000 και κάνει call. Το river είναι το . Ο Khan κάνει check, ο ElkY ποντάρει 1.1 εκατομμύριο και δέχεται call, κερδίζοντας το pot ύψους 4,74 εκατομμυρίων.

“Το hand αυτό έλαβε χώρα αμέσως μετά το διάλειμμα. Κέρδιζα κάθε hand. Έκανα check back στο flop και raise στο turn. Είχε flush draw και, έτσι, έκανε call. Το river ήταν το . Έκανε check-call σε ακόμα ένα ποντάρισμα με J-8. Θυμάμαι πως ο φίλος μου Ludovic Lacay φώναξε από το rail ‘ Ωραίο call! ‘ – ο Khan εκνευρίστηκε πολύ!”

3. ElkY εναντίον Hafiz Khan

 

Αυτό ήταν το τελευταίο hand του τουρνουά. Ο ElkY κάνει raise στις 400.000 με και ο Khan παίζει ρέστα με , δεχόμενος το call του ElkY. Το board ήρθε , με τον ElkY να κατακτά την κορυφή του 2008 PCA Main Event.

“Toν ρώτησα πόσες μάρκες είχε και άρχισε να τραυλίζει… Και σκέφτηκα – δε βαριέσαι, call! Δεν είχε σημασία πόσες μάρκες είχε γιατί, προφανώς, δεν κρατούσε καλό hand. Είχε 9-3 ! Νομίζω πως στο flop είχε gutshot και στο turn open ended straight draw, αλλά το 6-άρι θα μου έδινε καλύτερο straight. Το συναίσθημα όμως, όταν το river ήρθε ένα φύλλο άνευ σημασίας, ήταν το καλύτερο! Η στιγμή εκείνη είναι ακόμα χαραγμένη στη μνήμη μου…”