Δεν χρειάστηκε να περάσει πολύς καιρός για να φανούν τα αποτελέσματα της νίκης του Μάνεϋμέηκερ στο Main Event του 2003. Οι συμμετοχές στο αντίστοιχο τουρνουά το 2004 έφτασαν τις 2.576 – υπερδιπλάσιες της προηγούμενης χρονιάς!

Τον Μάρτη της ίδιας χρονιάς, 2 με 3 μήνες πριν την έναρξη του World Series, το Horseshoe καζίνο άλλαξε χέρια : Οι Μπίνιονς πούλησαν το καζίνο στη Harrah’s Entertainment – μαζί και τα δικαιώματα του World Series. Η πώληση του καζίνο ήταν αναγακία εξαιτίας της κακής διαχείρησής του από την Μπέκυ Μπένετ , η οποία είχε αναλάβει τα ηνία της διεύθυνσης από το 1998.

Κάποιες λανθασμένες κινήσεις έφεραν το καζίνο στα όρια της χρεωκοπίας, κάτι που οδήγησε στο προσωρινό του κλείσιμο στις αρχές του 2004 – και την αγορά του από τη Harrah’s , δύο μήνες αργότερα. Ο Απρίλιος του ίδιου έτους βρήκε την Ηarrah’s υπεύθυνη για το καζίνο , έχοντας πουλήσει το ξενοδοχείο στην MTR Gaming.

Μετά από τις προαναφερθείσες διαδικασίες το World Series ξεκίνησε κανονικά, με αθρόα προσέλευση παικτών και κοινού όπως ήδη αναφέρθηκε. Οι 2.576 παίκτες συνέθεταν ένα πολύ …δύσβατο πεδίο για κάθε επίδοξο πρωταθλητή. Τον τελευταίο λόγο τελικά είχε ένας δικηγόρος από την North Dakota, με το όνομα Γρεγκ Ρέημερ.

Ο Ρέημερ είχε τραβήξει την προσοχή του κόσμου νωρίς στο τουρνουά, για δύο λόγους : ο ένας ήταν τα γυαλιά με «ολογραφικούς» φακούς που φορούσε όταν έπαιζε στα hands, κάνοντας αδύνατη την … «οπτική πρόσβαση» στο βλέμμα του από τους αντιπάλους του. Ο δεύτερος ήταν μία «αψιμαχία» που είχε όταν καθόταν στο ίδιο τραπέζι με τον Μάικ Μάτουσοβ : Ο τελευταίος, αφού πείραξε τον Ρέημερ μετά το τέλος ενος hand λέγοντάς του ότι δεν έχει τα… κότσια (εξευγενισμένα!) να τον αντιμετωπίσει , στη συνέχεια του …έτεινε χείρα «συμφιλίωσης!» . Ο Ρέημερ αρνήθηκε όμως τη χειραψία και φρόντισε να τον… αποκλείσει από το τουρνουά, λίγο πριν το τελικό τραπέζι!!!

Το τελικό τραπέζι «στελεχώθηκε» , μεταξύ άλλων, από τον Ρέημερ – που είχε ήδη αποκτήσει πολύ σημαντικό προβάδισμα – , τον Αλ Κραξ – με 1 βραχιόλι και δύο main event final tables στην καριέρα του ως τότε – , τον Τζός Άριε και τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1995 Νταν Χάριγκτον. Η επίδοση του τελευταίου κρίνεται εκπληκτική, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Χάριγκτον έφτασε στο τελικό τραπέζι των 2 main events με τις περισσότερες συμμετοχές ως τότε, το 2003 και το 2004 ! ! Τελικά τερμάτισε τέταρτος στο Main Event , αποσπώντας θερμό χειροκρότημα αλλά και χιλιάδες σχόλια θαυμασμού από τους φίλους του πόκερ.

Χρησιμοποιώντας τα ολογραφικά γυαλιά του αλλα κυρίως το μεγάλο stack του και το επιθετικό παιχνίδι του, ο Ρέημερ πέρασε σαν οδοστρωτήρας από το τελικό τραπέζι. Παρά την… ήρεμη εικόνα που περνούσε με την όλη συμπεριφορά του, ο Ρέημερ ήταν το απόλυτο «αφεντικό» στο τραπέζι, μη διστάζοντας να επιτεθεί όποτε το θεωρούσε σκόπιμο. Την αξία του επιβεβαίωσε , μετά το τουρνούα, και ο Νταν Χάριγκτον, σχολιάζοντας ότι του είχαν κάνει εντύπωση τα πολλά εύστοχα σχόλια του Ρέημερ σε διάφορα poker fora στο ιντερνετ.

Ο αποκλεισμός του Άριε στην 3η θέση έφερε τους Ρέημερ και Ντέηβιντ Γουίλιαμς αντιμέτωπους. Στο τελευταίο hand του τουρνουά ο Ρέημερ κρατούσε λοζέ 8-ρια και ο Γουίλιαμς , με Α-4 offsuit preflop, έκανε raise. Ο Ρέημερ είδε το στοίχημα και το flop ήταν 4-2-5. Μετά το check του Ρέημερ, ο Γουίλιαμς πόνταρε και o Ρέημερ έκανε raise – με τον Γουίλιαμς να κάνει το call.

Το turn ήταν ακόμη ένα 2-ρι. Ο Ρέημερ πόνταρε και πάλι και ο Γουίλιαμς έκανε το call άμεσα – τόσο άμεσα που έβαλε τις μάρκες στο ποτ πριν τον Ρέημερ (κίνηση που όπως δήλωσε ο Ρέημερ αργότερα τον φόβισε υπερβολικά!). Στο river, ένα τρίτο 2-ρι , ο Ρέημερ έπαιξε ρέστα , ο Γουίλιαμς είδε το στοίχημα… και εκεί τελειώσαν όλα. Ο Ρέημερ ανακυρήχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής 2004! Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως όπως ο Μανεϋμέηκερ, έτσι και ο Ρέημερ κέρδισε τη συμμετοχή του στο Main Event μέσω online προκριματικού τουρνουά!

Κοιτώντας τις φωτογραφίες και τα βίντεο εκείνου του Main Event, κάποιος μπορεί να δεί μπροστά από τον Ρέημερ κάποιες.. περίεργες πέτρες! Ήταν απολιθώματα , τα οποία χρησιμοποιούσε ο Ρέημερ ως card protectors και που του έδωσαν το ψευδώνυμο «Fossilman» – ψευδώνυμο που χρησιμοποιούσε και ο ίδιος όταν έπαιζε στο internet.

Μία ανάσα πριν το final table τερμάτισε ο Μαρσέλ Λούσκε, ενώ 26ος έφυγε ο Κρις Φέργκιουσον.

Στα side events εκείνης της χρονιάς οι επιδόσεις που ξεχώρισαν ήταν τα 2 βραχιόλια των Σκοτ Φίσμαν ($1,500 No Limit Hold “Em και $2,000 H.O.R.S.E. events) και του Τεντ Φόρεστ ($1,500 Seven Card Stud και $1,500 No Limit Hold’em) . Από ένα βραχιόλι κέρδισαν μεταξύ άλλων οι Ντάνιελ Νεγκράνιου ($2,000 Limit Hold” Em event), Μπάρυ Γκρηνστάην ($5,000 No-Limit Deuce to Seven Draw event), Άνι Ντιουκ ($2,000 Omaha Hi-Lo Split event), Κάθυ Λίμπερτ ($1,500 Limit Hold’em Shootout), Χασάν Χαμπίπ ($1,500 Seven-Card Stud Hi-Lo), Αντόνιο Εσφαντιάρι ($2,000 Pot Limit Hold “Em event), Γκάβιν Γκρίφιν ($3,000 Pot Limit Hold’Em event) και Τι Τζέι Κλουτιέ ($1,500 Seven Card Razz event).

Τα φώτα του World Series το 2004 σβήσανε στις 28 Μαϊου. Ήταν η τελευταία χρονιά, έπειτα από 35 χρόνια , που ο συγκεκριμένος θεσμός στεγάστηκε στο HorseShoe καζίνο…. Η Harrah’s , μετά τη λήξη εκείνου του World Series, ανακοίνωσε πως από την επόμενη χρονιά τα τουρνουά της σειράς θα πραγματοποιούνταν στο δικό της “Rio All Suite Hotel and Casino”.

Παρακολουθήστε τα βίντεο από την τηλεοπτική μετάδοση του τελικού τραπεζιού του Main Event το 2004:

Μέρος 1

Μέρος 2

Μέρος 3

Μέρος 4

Μέρος 5

2004 WSOP – Events, Έπαθλα και Νικητές