Ο Brian Hastings είναι, κατά γενική ομολογία ένας εκ των καλύτερων παικτών του πόκερ τα τελευταία χρόνια. Έχει κερδίσει εκατομμύρια παίζοντας online, συμμετέχοντας μάλιστα σε τραπέζια με τα υψηλότερα διαθέσιμα stakes.
Οι επιτυχίες του όμως επεκτείνονται και στη “ζωντανή” σκηνή του πόκερ. Το 2012, αναδείχθηκε νικητής σε ένα $10,000 buy-in World Series of Poker heads-up event για πάμνω από $370.000 ενώ, ένα χρόνο νωρίτερα, κέρδισε και έναν τίτλο WPT στη Φλόριντα.
Γιος ενός μηχανικού και μιας καθηγήτριας, ο Hastings μεγάλωσε σε μια οικογένεια της οποίας τα μέλη σπούδασαν και είχαν “φυσιολογικές δουλειές”. Παρολαυτά, η αφοσίωσή του στο πόκερ δεν άργησε να αποφέρει καρπούς.
Ο Hastings γνωρίστηκε με το πόκερ το 2003, όπως και πολλοί άλλοι, χάρη στη μεγάλη επιτυχία του Chris Moneymaker. Ξεκίνησε με χαλαρούς ρυθμούς, δίχως να παίρνει το παιχνίδι στα σοβαρά. Την ώθηση, όμως, για να ασχοληθεί σοβαρότερα με τα online cash games την πήρε από έναν… καθηγητή του!
“Ασχολήθηκα με το πόκερ παίζοντας σε σπίτια με φίλους, μετά την προβολή των επεισοδίων του WSOP 2003. Παίζαμε χαλαρά, με buy-ins των $5. Μου άρεσε αλλά δε το αντιμετώπιζα ποτέ σοβαρά. Κάποια στιγμή, στην πρώτη μου χρονιά στο γυμνάσιο, είχα έναν καθηγητή που μου είπε πως έβγαζε κάποια σημαντικά επιπλέον χρήματα παίζοντας online πόκερ. Πάντα τελείωνα νωρίς το διάβασμά μου και, σταδιακά, ακολούθησα το παράδειγμά του. Γράφτηκα στην Ultimate Bet και ξεκίνησα να παίζω με play money. Μετά από κάποιες εβδομαδές, ένας φίλος μου έστειλε κάποια χρήματα.”
Ο Hastings είχε ασχοληθεί στο παρελθόν και με τα ηλεκτρονικά παιχνίδια. Είχε μέσα του το στοιχείο του ανταγωνισμού και την ανάγκη να βελτιώνεται και στο παιχνίδι του πόκερ. Ακόμα και σε νεαρή ηλικία, ήθελε να ανεβαίνει σε stakes τονώνοντας το bankroll του.
“Πάντα ήμουν ανταγωνιστικός και μου άρεσαν τα παιχνίδια. Αντιμετώπιζα το πόκερ ως video game. Κάθε stake ήταν ένα νέο level και ήθελα, πάντα, να κερδίζω όλους τους “αρχηγούς” στο τέλος της! Μου άρεσε η διαδικασία της εκμάθησης του παιχνιδιού αλλά και η βελτίωσή μου ως παίκτης, προκειμένου να ανεβαίνω επίπεδα συνεχώς. “
Ο Hastings, λοιπόν, έπιασε αμέσως δουλειά. Η ευφυϊα του και η ανταγωνιστική του φύση τον βοήθησαν να σημειώσει τα πρώτα του κέρδη. Αν και αρχικά δεν σημείωνε κέρδη αλλά ούτε και ζημίες, γρήγορα κατόρθωσε να καταφέρει τα πρώτα του πετυχημένα αποτελέσματα.
“Όταν ξεκίνησα να παίζω, τα παιχνίδια online ήταν πολύ εύκολα. Θυμάμαι πως στις αρχές είχα σκεφτεί ‘Πω πω, δεν καταλαβαίνω τι κάνω ακριβώς, αλλά όλοι οι άλλοι παίζουν πολύ άσχημα!’ Χρειάστηκα περίπου 4-5 μήνες για να αρχίσω να κερδίζω και, κατόπιν, άρχισα γρήγορα να ανεβαίνω stakes. Ένα χρόνο μετά τα πρώτα μου βήματα στο παιχνίδι, κέρδιζα σε τραπέζια $25-$50.”
Ο Hastings έφτασε εύκολα στις επιτυχίες. Τα εξαιρετικά του αποτελέσματα αποτέλεσαν, παρολαυτά, έκπληξη τόσο για τον ίδιο όσο και για την οικογένειά του. Ο ίδιος, μετά τις κερδοφόρες εμπειρίες του στο πόκερ, αποφάσισε να συνεχίσει τις σπουδές του όντας, πλέον, περήφανος για τη συντηρητική προσέγγισή του προς το παιχνίδι.
“Δεν μπορούσα να με φανταστώ να παρατάω τα πάντα και να βρίσκω το δικό μου σπίτι στα 18 μου, μόλις, χρόνια παίζοντας online. Θεωρούσα τη συγκεκριμένη προοπτική αρκετά παράξενη και απομονωτική. Ήθελα να σπουδάσω και μίλησα με κάποιους μεγαλύτερούς μου οι οποίοι μου είπαν πως θα ήταν μεγάλο λάθος μου να τα παρατήσω. Χαίρομαι πολύ που τα κατάφερα και τελικά αποφοίτησα. “
Γεγονός είναι πως ο Hastings δεν είχε αμφιβάλλει ποτέ για τις ικανότητές του. Στην ερώτηση πότε είχε αντιληφθεί πως τα είχε καταφέρει στο πόκερ, λέει : “Δεν ξέρω αν υπήρξε κάποια συγκεκριμένη στιγμή. Όταν, όμως, τελείωσα το σχολείο είχα $300.000 στο λογαριασμό μου στην UltimateBet. Ήμουν σίγουρος πως αν ήθελα να γίνω επαγγελματίας, θα μπορούσα. “
Ο Hastings αποτέλεσε ένα από τα αρχικά μέλη μιας εκ τωνγνωστότερων εκπαιδευτικών ιστοσελίδων για το πόκερ. “Πρωτοήλθα σε επαφή με τα μέλη των CardRunners μέσω του Josh Suspak, ενός εκ των πρώτων επαγγελματιών των CardRunners. Έγινα μέλος αμέσως μετά την έναρξη της λειτουργίας του site. Παρακολούθησα κάθε video τους, έγραφα αρκετά στα forum. Κατόπιν, ο Josh ετοίμασε ένα video από το τελικό τραπέζι ενός τουρνουά $100 στην Ultimate Bet, στο οποίο είχα βρεθεί και εγώ. Είχα το chip lead, κυριάρχησα στο τραπέζι και τελικά κέρδισα. O Josh είδε πως ήμουν μέλος των CardRunners και αρχίσαμε να συζητάμε. Με σύστησε στους Taylor Caby και Andrew Wiggins και με ρώτησαν αν θα ήθελα να ετοιμάζω και εγώ κάποια video. “
Η σχέση μεταξύ των CardRunners και του Hastings δεν ήταν απλά εργασιακή. Οι Caby και Wiggins δέθηκαν και με φιλική σχέση με τον Hastings. “Ο Taylor και ο Andrew είναι πολύ καλοί μου φίλοι εδώ και πολλά χρόνια, τους είχα πάντα ως πρότυπα, ειδικά όταν ήμουν στο κολλέγιο και προσπαθούσα να βρω μια ισορροπία μεταξύ των μαθημάτων, του πόκερ και της υπόλοιπης ζωής μου. Με προσκάλεσαν, επίσης, να μείνω μαζί τους στο Βέγκας όταν ήμουν 18 και με έφεραν σε επαφή με τον κόσμο του πόκερ. Δε μπορώ να τονίσω αρκετά το πόσο τους εκτιμώ, χαίρομαι που ακόμα είμαστε φίλοι και συνεργάτες. “
Παρά την αναγνώρισή του από τους CardRunners, ο Hastings έγινε γνωστός κυρίως χάρη στην επική του μονομαχία με αντίπαλο τον Viktor Blom σε ένα παιχνίδι heads-up PL Omaha online. Τα blinds ήταν $500-$1,000 και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε, μετά από 5 ώρες, με κέρδη ύψους $4 εκατομμυρίων για τον Hastings.
Ο θόρυβος που προκλήθηκε γύρω από την αναμέτρηση αυτή ήταν μεγάλος. Ο Hastings μετατράπηκε αυτόματα σε “θρύλο” αποδίδοντας ο ίδιος την επιτυχία του στο “tilt” που κατέβαλλε τον Blom. Συμπληρώνει, επίσης, πως σπάνια ο ίδιος χάνει την ψυχραιμία του στο τραπέζι.
“Στη διάρκεια της μεγάλης εκείνης session με τον Blom, ήταν φανερά εκνευρισμένος στα τελευταία 2/3 της διάρκειας της αναμέτρησης. Μπορούσα να καταλάβω πως δεν έπαιζε το καλύτερό του παιχνίδι και δε σκεφτόταν σωστά. Κύριο μέλημά του ήταν να “ξεκολλήσει”, πολύ άσχημη τακτική για έναν παίκτη των cash games. Προσωπικά, αυτή είναι και μια από τις μεγαλύτερες δυνάμεις μου ως παίκτης. Μπορώ να είμαι ειλικρινής απέναντι στον εαυτό μου. Να έχω αυτογνωσία και να αντιλαμβάνομαι πότε το tilt επηρεάζει αρνητικά το παιχνίδι μου, ώστε να απομακρυνθώ από το τραπέζι. “
Όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί επαγγελματίες του πόκερ, ο Hastings εκνευρίστηκε με την απόφαση της κυβέρνησης των Η.Π.Α. να αποκλείσει την πρόσβαση των Αμερικανών παικτών στα μεγαλύτερα poker sites.
“Η χώρα μας βασίζεται στις αρχές της ζωής, της ελευθερίας και της αναζήτησης της ευτυχίας. Ο περιορισμός της ελευθερίας των πολιτών όσον αφορά την επιλογή τους να παίξουν πόκερ online καταργεί ξεκάθαρα τις αρχές αυτές. Η Black Friday οδήγησε πολύ κόσμο σε νέα, προσωρινά σπίτια. Σε άγχος, σε κατάθλιψη.” Ο ίδιος παραδέχεται πως κάποια στιγμή θα αναρωτιόταν για τους στόχους του στη ζωή αλλά η Black Friday επιτάχυνε τη διαδικασία αυτή.
Σήμερα είμαι σε καλή κατάσταση. Μένω στο Fort Lauderdale παίζοντας live πόκερ και ταξιδεύω ενίοτε για να παίξω λίγο online ενώ ασχολούμαι και με το coaching. Σίγουρα όμως θα ήθελα να μπορώ να παίζω online πόκερ στην πατρίδα μου.
Στο παρελθόν είχα κάποιες αναστολές ως προς το κατά πόσο ήθελα να παρέχω μαθήματα πόκερ. Θεωρούσα πως ακόμα και αν οι μαθητές μου ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν τα ακριβά δίδακτρα που ζητούσα, θα αγχωνόμουν στη σκέψη πως τα όσα θα τους παρείχα δε άξιζαν τα χρήματα που θα μου δίνανε. Η αμφιβολία αυτή προερχόταν από την έλλειψη εμπειρίας μου ως εκπαιδευτής αλλά και την έλλειψη αυτοπεποίθησής μου όσον αφορά τις διαπροσωπικές μου ικανότητες.
Μπορεί, μέχρι στιγμής, να μην έχω διδάξει σε μεγάλο βαθμό. Έχω όμως κάνει μαθήματα σε φίλους, αρκετοί παίκτες μου λένε “τα video σου με βοήθησαν να γίνω ο παίκτης που είμαι σήμερα”, στοιχεία που με πείθουν πως μπορώ να διδάξω σε υψηλό επίπεδο. «
Για όσους απορούν, ο Hastings χρεώνει τα μαθήματα που παρέχει με $800 ανά εκπαιδευτική ώρα…
Πηγή : Περιοδικό CardPlayer