Ρίχνοντας μία προσεκτική ματιά στα αποτελέσματα των μεγάλων επίσημων τουρνουά, μπορούμε εύκολα να διαπιστώσουμε ότι ανάμεσα στα πρωτοκλασάτα ονόματα που κερδίζουν απίθανα χρήματα συγκαταλέγονται και πολλοί Καναδοί. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν οι Γκάβιν Σμιθ (Πρωταθλητής του 2005 Mirage Poker Showdown), ο «δικός μας» Χαράλαμπος Βούλγαρης (δεύτερος στο L. A. Poker Classic) και ο Νταγκ Λη (Πρωταθλητής του 2005 WSOP Circuit Las Vegas).

Τη λίστα συμπληρώνει ο περσινός παίκτης της Χρονιάς, ο πολύς Ντάνιελ Νεγκρεάνου, που θεωρεί τον εαυτό του Καναδό (γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Τορόντο) παρά το γεγονός ότι πλέον ζει μόνιμα στο Λας Βέγκας. Η έκρηξη του πόκερ στον Καναδά είναι κάτι για το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται σε έναν πολύ μεγάλο βαθμό ο Ντέϊβ Σαρφ, καθώς είναι ένας από τους βασικούς υπεύθυνους της δημοτικότητας που απολαμβάνει το πόκερ εκεί.

Πολλοί από εσάς μπορεί να μην έχετε ακούσει το όνομα του Ντέϊβ Σαρφ όμως ασχολείται με το παιχνίδι από τα πολύ νεανικά του χρόνια. Ο Ντέϊβ αγωνίζεται στο πόκερ σε επαγγελματικό επίπεδο  από τις αρχές της δεκαετίας του 90, όταν το πόκερ πρωτοέκανε την εμφάνισή του στα καζίνο του Καναδά. Ο Ντέϊβ ήταν επίσης ο εκδότης του πρώτου Καναδέζικου περιοδικού για το πόκερ το Canadian Poker Monthly, το 1997 και βοήθησε στη διοργάνωση του Canadian Poker Tour.

Έχει γράψει άρθρα στις μεγαλύτερες εκδόσεις του χώρου, όπως το Card Player Magazine, Poker Digest, και πολλά άλλα ακόμη. Επιπλέον έχει προσθέσει σε όλα αυτά και τον «τίτλο» του οικοδεσπότη του United Poker Forum (UPF), όπου προσφέρει πολλά με τα σχόλια και τις αναλύσεις του.

Αν και ο ίδος θεωρεί τον εαυτό του ημι-επαγγελματία παίκτη (έχει δική του πρωινή ραδιοφωνική εκπομπή υψηλής ακροαματικότητας), ωστόσο έχει κερδίσει αρκετά τουρνουά πόκερ στον Καναδά, κι επίσης έχει φέρει καλές θέσεις σε μεγάλα τουρνουά  των ΗΠΑ. Ας παρακολουθήσουμε όμως τι λέει ο ίδιος για τον εαυτό του και το άθλημα του πόκερ σε μία πρόσφατη συνέντευξη που παραχώρησε την εβδομάδα που μας πέρασε σε έγκυρο περιοδικό του πόκερ:

 

ΕΡ: Ντέϊβ πως βλέπει τα πράγματα για το πόκερ στον Καναδά;

ΑΠ: Κοίταξε, πρόκειται για ένα σχετικά πρόσφατο φαινόμενο. Πάντως εγώ είχα προβλέψει ότι εμείς (οι Καναδοί) θα ακολουθούσαμε αυτή την τρέλα. Ήξερα ότι πρόκειται να γίνει αυτή η έκρηξη στις ΗΠΑ και ότι η επόμενη μεγάλη φουρνιά από παίκτες θα προέρχεται από την Ευρώπη. Ο Καναδάς αρχικά έμεινε λίγο πίσω στις εξελίξεις, όμως τα τελευταία χρόνια ανέκαμψε θεαματικά.

Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα για αρκετό διάστημα ήταν ότι ήταν πολύ δύσκολο να βρεις μεγάλα παιχνίδια εδώ. Τώρα πλέον το παιχνίδι είναι πολύ δυνατό και μπορείς να βρεις άνετα μερικά πολύ μεγάλα τουρνουά. Γενικά πάντως δεν είναι έκπληξη για μένα ότι τόσοι Καναδοί παίκτες τα πηγαίνουν εξαιρετικά καλά.

ΕΡ: Πως τα πήγε το Canadian Poker Tour από τότε που βοήθησες για τη δημιουργία του;

ΑΠ: Γνώρισε μία πραγματικά απίθανη επιτυχία! Ειδικά φέτος ο αγώνας του Canadian Poker Tour Championship είχε τη μεγαλύτερη ανταπόκριση σε αριθμό παικτών από κάθε χρονιά. Εξασφαλίσαμε επίσης τα τηλεοπτικά δικαιώματα με το αθλητικό κανάλι Rogers Sports Network και όλα δείχνουν ότι η επιτυχία θα είναι ακόμη μεγαλύτερη στο μέλλον. Δεν ξανα-ανακαλύψαμε τον τροχό στον Καναδά (γέλια), ακολουθούμε πάνω κάτω τα ίδια βήματα με την εξέλιξη του πόκερ στις ΗΠΑ.

ΕΡ: Τι σε οδήγησε να γίνεις ο οικοδεσπότης του United Poker Forum;

ΑΠ: Μου το ζήτησαν! (Γέλια) Όχι πραγματικά ήταν για μένα μία φυσιολογική συνέχεια. Με όλο αυτό το γράψιμο που έχω κάνει ήταν απλά μία επέκταση των πραγμάτων που ούτως ή άλλως έκανα τα τελευταία δέκα χρόνια για το πόκερ. Όταν το UPF και ο Ρόϋ Κουκ συνεργάστηκαν,  φιλικά μου το ζήτησαν και εγώ δέχτηκα.

ΕΡ: Τι προσφέρει το UPF που τα άλλα φόρουμ δεν προσφέρουν;

ΑΠ: Νομίζω ότι είναι περισσότερο η αίσθηση της κοινότητας της ομάδας, που δεν υπάρχει σε άλλα φόρουμ. Υπάρχει μία πραγματικά οικογενειακή ατμόσφαιρα και μία αληθινή επιθυμία να βελτιώσουμε το παιχνίδι μας μέσω των συζητήσεων και των αναλύσεων που κάνουμε.

ΕΡ: Κι εσύ δημοσιεύεις τακτικά εκεί Ντέϊβ. Τι μπορεί να κάνει ένα φόρουμ για να βελτιώσει το παιχνίδι κάποιου παίκτη;

ΑΠ: Νομίζω ότι είναι ένας εκπληκτικός τρόπος να ανταλλάσσεις εμπειρίες και πληροφορίες. Μέσω της συζήτησης για ένα συγκεκριμένο χέρι που είχες, μπορείς να μάθεις διάφορα πράγματα που μπορούν να βελτιώσουν το παιχνίδι σου. Ένα από τα βασικά στοιχεία που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι πάντοτε συνεχίζουμε να μαθαίνουμε για το παιχνίδι. Είναι λοιπόν ζωτικής σημασίας να κάνεις ερωτήσεις,  πως αλλιώς μπορείς να βελτιωθείς;

ΕΡ: Επίσης θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε σχετικά με το βιβλίο σου, Winning at Poker(2003). Στο βιβλίο αυτό προτείνεις ένα συντηρητικό στυλ παιχνιδιού. Είναι αυτή μία πιο επικερδής προσέγγιση για το παιχνίδι ή μία προσέγγιση που πρέπει να έχει ένας νέος παίκτης;

ΑΠ: Νομίζω ότι είναι ο κατάλληλος τρόπος για να ξεκινήσει ένας νέος παίκτης. Αυτό που προτείνω εγώ στο βιβλίο μου και αυτά που λένε δύο άλλοι συγγραφείς του πόκερ τους οποίους θαυμάζω οι Λη Τζόουνς και Λου Κρήγκερ είναι σπουδαίοι τρόποι να επιτεθείς σε κάποιο παιχνίδι. Δεν κερδίζεις από το γεγονός ότι είσαι τόσο καλύτερος από τους άλλους παίκτες, κερδίζεις επειδή αποκτάς πλεονέκτημα από το γεγονός οι αντίπαλοί σου είναι τόσο κακοί. Είναι ένα πολύ καλό σημείο εκκίνησης για τον καθένα αλλά και για ενίσχυση των γνώσεων. Φυσικά όσο το παιχνίδι σου βελτιώνεται, αρχίζεις να κάνεις τις δικές σου παραλλαγές. Όταν κάνω ένα παίξιμο στα τραπέζια, ορισμένες φορές οι άλλοι με ρωτάνε. «Σε ποιο κεφάλαιο είναι αυτό;» (Γέλια)

ΕΡ: Πόσες αλήθεια από τις ικανότητες στο πόκερ είναι έμφυτες και πόσες αποκτούνται;

ΑΠ: Ωραία ερώτηση! Η σύντομη απάντησή μου θα ήταν «δεν έχω ιδέα» όμως αν καθίσω και το σκεφτώ λίγο καλύτερα τότε σίγουρα ορισμένες από τις ικανότητες του πόκερ είναι έμφυτες. Ορισμένες φορές οι άνθρωποι έχουμε διαφορετικές ικανότητες σε διαφορετικά πράγματα. Βλέπω πράγματι ορισμένα στοιχεία που όλοι οι καλοί παίκτες του πόκερ έχουν. Είναι ψύχραιμοι, καταλαβαίνουν τους ανθρώπους, έχουν δομημένη σκέψη, διαίσθηση και αντιλαμβάνονται τις καταστάσεις – υπάρχουν και μερικά μαθηματικά μα όχι πολλά. Υπάρχει επίσης και μία τρομακτική υπομονή.

ΕΡ: Σε ποιες online αίθουσες πόκερ παίζεις;

ΑΠ: Παίζω online στο Planet Poker και το Paradise Poker. Το παράξενο είναι ότι ήταν τα πρώτα sites στα οποία έπαιξα κι από τότε δεν τα εγκατέλειψα.

ΕΡ: Πως επηρεάζει το online παιχνίδι το πόκερ σήμερα;

ΑΠ: Έκανε το πόκερ αυτό που είναι σήμερα! Οι online αίθουσες πόκερ υπήρχαν πριν η τηλεόραση προσεγγίσει το παιχνίδι και πιστεύω ότι αυτά τα δύο σε συνδυασμό οδήγησαν το πόκερ εκεί που είναι σήμερα. Μπορείς να παίξεις οποτεδήποτε για οσαδήποτε χρήματα και παντού. Δεν χρειάζεται να πας σε μία χαρτοπαικτική λέσχη. Το online πόκερ μπορούμε να πούμε ότι έκανε το παιχνίδι γενικά αποδεκτό.

ΕΡ: Δεν θεωρείς τον εαυτό σου επαγγελματία παίκτη. Γιατί;

ΑΠ: Απλά το πόκερ δεν είναι η κύρια πηγή του εισοδήματός μου. Πάντα ήμουν περήφανος που ήμουν ερασιτέχνης. Ωστόσο δεν φοβάμαι κανέναν παίκτη είτε είναι επαγγελματίας, ημι-επαγγελματίας ή ερασιτέχνης. Η τηλεόραση χρησιμοποιεί συχνά τον όρο καθώς θέλει να προβάλλει το προϊόν της κυρίως σε νεαρό κοινό.

ΕΡ: Έχουν οι επαγγελματίες κάποιο πλεονέκτημα έναντι των ημι-επαγγελματιών ή των ερασιτεχνών;

ΑΠ: Εξαρτάται. Ποιος είναι ο ορισμός αυτός των όρων; Το βασικό στο πόκερ είναι να λάβεις τις σωστές αποφάσεις. Οποιοσδήποτε κάνει τις λιγότερες λάθος επιλογές – επειδή ακόμη κι αυτοί που είναι επαγγελματίες πρόκειται να κάνουν λάθη – είναι εκείνος που λογικά θα κερδίσει κάποιο τουρνουά. Υπό αυτή την έννοια δεν υπάρχει το παραμικρό πλεονέκτημα.

Αν δούμε τα στατιστικά, από όλους τους παίκτες που συμμετέχουν σε κάποιο τουρνουά το 5% κερδίζει χρήματα, το 30% είναι περίπου ισόπαλο και το 65% χάνει χρήματα. Αν κοιτάξεις με αυτό τον τρόπο σε ένα τραπέζι τελικού, αντιλαμβάνεσαι ότι ουσιαστικά οι μισοί στο τραπέζι ανήκουν σε αυτό το 65%. Επομένως το αν είσαι επαγγελματίας ή όχι δεν παίζει και τόσο μεγάλο ρόλο.

ΕΡ: Πως πρέπει κάποιος παίκτης να δοκιμάζει τις δυνάμεις του στα τουρνουά; Πρέπει πρώτα να παίζει στα μικρά τουρνουά ή πρέπει να δοκιμάσει απευθείας σε κάποιο από τα μεγάλα;

ΑΠ: Πραγματικά εξαρτάται. Τι πραγματικά θέλεις από το πόκερ; Ο καθένας παίκτης πρέπει να κάνει στον εαυτό του αυτή την ερώτηση. Μην χρησιμοποιείτε σαν κίνητρο αυτά που βλέπετε στην τηλεόραση. Αυτά μπορεί να είναι μία φαντασίωση. Το πόκερ είναι κυρίως διασκέδαση ..να το θυμάστε αυτό!

ΕΡ: Ντέϊβ πως βλέπεις το μέλλον του παιχνιδιού, τόσο online όσο και στον κόσμο των επίγειων τουρνουά;

ΑΠ: Αυτά τα δύο τελικά θα γίνουν ένα. Θεωρώ ότι ο κόσμος των επίγειων καζίνων και των online αιθουσών πόκερ κάποια στιγμή θα συγχωνευτούν. Το 2006 θα είναι μία λαμπρή χρονιά για το πόκερ. Αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι το πόκερ είναι της μόδας, όλοι θέλουν να συμμετέχουν σε αυτό. Σκεφθείτε ότι για τον κύριο αγώνα του World Series έχουμε πάνω από 5,000 συμμετοχές. Είναι ένα φαινόμενο που δεν μπορεί να συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό όπως συνέβαινε τα τελευταία χρόνια. Πάντως γνώμη μου είναι ότι τελικά το πόκερ θα είναι πολύ πιο δημοφιλέστερο από ότι θα ήταν αν δεν είχε προηγηθεί αυτή η έκρηξη.

ΕΡ: Ποια είναι τα μελλοντικά σου σχέδια;

ΑΠ: Είμαι ενθουσιασμένος που είμαι οικοδεσπότης του UPF. Επίσης σκέφτομαι να γράψω ακόμη ένα βιβλίο. Σε κάθε περίπτωση πάντως πάντοτε, πάντοτε θα συνεχίσω να προσπαθώ να κατανοώ καλύτερα το παιχνίδι του πόκερ και να βελτιώνομαι σαν παίκτης.