[Συνέχεια από το Μέρος Α...] Το καλοκαίρι του 2008, έχοντας πλέον παρατήσει το κολέγιο ο Στήβεν Σίλβερμαν ζούσε σε ένα διαμέρισμα με φίλους του από το πόκερ. Θεωρεί ότι εκείνοι οι μήνες τον βοήθησαν να βελτιώσει σημαντικά το παιχνίδι του, να μελετήσει σε βάθος το παιχνίδι και να φτιάξει ένα όνομα στον χώρο.

Με ενισχυμένη πλέον την αυτοπεποίθησή του, ταξίδεψε για να αγωνιστεί σε τουρνουά πόκερ σε Μακάου, Βαρκελώνη, Άμστερνταμ και Λονδίνο. Έπειτα μετακόμισε σε ένα διόρωφο πολυτελές διαμέρισμα με συγκάτοικους δύο παίκτες του πόκερ, τον Άντριου Λιχτενμπέργκερ, και τον Νταν Σμιθ.

Μετέτρεψαν την κρεβατοκάμαρα σε γραφείο με 3 θέσεις εργασίας. Ξεκινώντας την αρχή του 2009 οι τρεις 20-ρηδες περνούσαν τις περισσότερες ώρες της ημέρας τους εκεί, μπροστά στις οθόνες των υπολογιστών τους, έχοντας το λιγότερο από 4 τραπέζια ανοιχτά "grind-άροντας."

Σύμφωνα με την θεωρία του πόκερ, αν είσαι κερδοφόρος παίκτης, και παίζεις full time, ή κάνεις grinding, είναι λογικό να έχεις περισσότερα κέρδη. Σύμφωνα με το νόμο των πιθανοτήτων, όσο περισσότερα παιχνίδια έπαιζαν, τόσο περισσότερες οι νίκες τους.

Μία «βουτιά» προς τα πάνω ή προς τα κάτω απλώς αντικατοπτρίζει την μάχη. Τα downswings μπορούν να προέλθουν από έλλειψη συγκέντρωσης, ατυχία, ή λόγω "tilt" – μία κατάσταση διανοητικής σύγχυσης, απογοήτευσης ή εκνευρισμού πολύ συχνή στους παίκτες του πόκερ. Το σημαντικό λέει ο Σίλβερμαν, είναι να αντέχεις τα downswings έχοντας αυτοπεποίθηση και να συνεχίζεις ανεπηρέαστος το παιχνίδι σου.

"Το grinding σημαίνει να γνωρίζεις τι παίκτες είναι εκεί έξω κάθε στιγμή, και να ξέρεις να επιλέγεις τα σωστά παιχνίδια," λέει. "Και πάντοτε ήμουν καλός σε αυτό."

Έμαθε να μένει ξύπνιος ολόκληρα 24-ωρα. Σίγουρα δεν ήταν και ο πιο υγιεινός τρόπος ζωής, παραδέχεται ο ίδιος. Ωστόσο από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Απρίλιο του 2009, υπολογίζει ότι έβγαλε περίπου $1 εκατομμύριο online!

Τελικά αγόρασε ένα κρεβάτι.

***

Ο Σίλβερμαν και οι φίλοι του ταξίδεψαν σε ολόκληρο τον κόσμο, όμως όταν ήρθε η ώρα να σχεδιάσουν το πρόγραμμά τους για το καλοκαίρι του 2009, το Λας Βέγκας ήταν η προφανής επιλογή. Το Βέγκας είναι το μέρος όπου η ελίτ του πόκερ συγκεντρώνεται κάθε χρόνο για να διαγωνιστεί στο World Series of Poker. Και ο Σίλβερμαν ήταν επιτέλους 21 ετών…

Στην πρώτη τους νύχτα στο Βέγκας τον Ιούνιο, ο Σίλβερμαν και οι φίλοι του, πήγαν σε ένα πολυτελές εστιατόριο για να το γιορτάσουν. Παρήγγειλαν ορεκτικά, κρέατα και μερικά μπουκάλια κρασί. Όταν έφτασε ο λογαριασμός έβγαλαν τις πιστωτικές τους και τις ακούμπησαν στο τραπέζι. Στη συνέχεια όλοι τράβηξαν ένα φύλλο από μία τράπουλα. Εκείνος που θα τραβούσε το μικρότερο φύλλο θα πλήρωνε τον λογαριασμό των $1,000…

Η ..ρουλέτα με τις πιστωτικές κάρτες καταδεικνύει το lifestyle, που είχει υιοθετήσει ο Σίλβερμαν. "Ορισμένοι παίκτες είναι συντηρητικοί," λέει ο ίδιος. "Εγώ όχι."

Ενόσω ήταν στο Βέγκας προκάλεσε έναν από τους άσους του τηλεοπτικού ρηάλιτυ σόου "Two Months. Two Million." Η συγκεκριμένη τηλεοπτική παραγωγή παρακολουθούσε την ζωή 4 νεαρών παικτών στην προσπάθειά τους να κερδίσουν $2 εκατομύρια στο Βέγκας σε διάστημα δύο μηνών. Στην τηλεοπτική online μονομαχία, ο Σίλβερμαν απέσπασε $40,000 από έναν εκ των αστέρων του σόου, τον Τζέι Ρόζενκρατζ.

Οι παραγωγοί συνέχισαν την κινηματογράφηση σε ένα από τα κλαμπ του Βέγκας, καθώς ο Σίλβερμαν και η παρέα του προσπαθούσαν να φέρουν εις πέρας διάφορες προκλήσεις, που είχαν να κάνουν με την …διαθεσιμότητα των γυναικών.

Τα κορίτσια στο Βέγκας δεν ταίριαζαν στον χαρακτήρα του Σίλβερμαν – δεν του φαινόταν "αληθινές." Και στην πλειονότητα των περιπτώσεων, επισκέπτονταν την πόλη κι έφευγαν πάλι σ λίγες μέρες. Συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να γνωρίσει γυναίκα με την οποία θα μπορούσε να συνάψει μία σχέση. "Απλώς ήθελα να γνωρίσω μία γυναίκα που να πατάει στην γη, και να με καταλαβαίνει, λέει , "και που δεν θα την ενδιέφεραν τα χρήματα."

Ήδη στο δεύτερο μισό του καλοκαιριού είχε βαρεθεί πια το Βέγκας. Μετά από μία ιδιαίτερα προσοδοφόρα άνοιξη, ο Σίλβερμαν είχε στην κατοχή του πάνω από $1 εκατομμύριο, ακόμη και μετά την πολυέξοδη παραμονή του στο Βέγκας. Όμως πια δεν μπορούσε να απολαύσει τις χλιδάτες νύχτες στην πόλη της αμαρτίας. Όταν οι φίλοι του έβγαιναν έξω τα βράδια εκείνος δεν τους ακολουθούσε πια. Σταμάτησε να πίνει αλκοόλ, προσέλαβε έναν προσωπικό σεφ για να του μαγευρεύει υγιεινά και ξεκίνησε γυμναστήριο.

"Όταν το πόκερ είναι το μοναδικό πράγμα στην ζωή σου, η ευτυχία σου εξαρτάται αποκλειστικά από το αν κερδίζεις ή χάνεις," λεει ο Σίλβερμαν, "κάτι που είναι σε γενικές γραμμές πέρα από τον δικό σου έλεγχο. "

Ένιωθε μοναξιά – και είχε παρατήσει και τις σπουδές του.

Είχε βέβαια στην κατοχή του αρκετά χρήματα για να συντηρηθεί. "Κοιτώντας πίσω, αυτό που έχω συνειδητοποιήσει είναι," λέει, "ότι ανεξάρτητα από το πόσα χρήματα κερδίζουν, θέλουν περισσότερα. Δεν είσαι ποτέ ικανοποιημένος."

Επέστρεψε σπίτι κι έκανε αίτηση για να τον δεχτούν ξανά στο κολέγιο στο Μαίρυλαντ. Έγραψε ότι είχε πάθε εμμονή με το πόκερ, "αφότου έφτασε σε επίπεδο οικονομικής άνεσης, που οι περισσότεροι χρειάζονται 20 και πλέον χρόνια να το επιτύχουν." Είπε στην επιτροπή, του κολεγίου ότι οι προτεραιότητές του πλέον έχουν αλλάξει.

Επέστρεψε στις σπουδές του τον Ιανουάριο, και λέει ότι δεν έπαιξε ούτε ένα hand online πόκερ για 3 μήνες! Ζει σε ένα πολυτελές διαμέρισμα με δύο συγκατοίκους, που είναι φοιτητές νομικής. Πηγαίνει στην σχολή με το δικό του αυτοκίνητο – ένα Audi A5. Πηγαίνει τον σκύλο του βόλτα καθημερινά στο πάρκο. Βλέπει δημοφιλές τηλεοπτικές σειρές με τους συγκατοίκους του. "Είναι μία φυσιολογική ζωή," ομολογεί.

"Πριν μερικά χρόνια, το σχολείο στεκόταν εμπόδιο στους στόχους του Στήβεν," λέει ο Μπράντλεϋ Κάντερ, παιδικός φίλος και συγκάτοικος του Σίλβερμαν. "Ε, λοιπόν τώρα, έφτασε αυτούς τους στόχους."

Ο Κάντερ πιστεύει ότι το πόκερ θα είναι πια ένα χόμπι για τον Σίλβερμαν, παρά τρόπος ζωής, και ότι θα ακολουθησει "τον ακαδημαϊκό δρόμο."

Όμως η online κοινότητα του πόκερ, αντέδρασε στην απουσία του Zugwat με διαφορετικό τρόπο. "Busto," έγραψε κάποιος σε μεγάλο πόκερ φόρουμ – ένας όρος που σημαίνει ότι έμεινε άφραγκος. "Δεν υπάρχει άλλη εξήγηση." "Ίσως να χρειάζεται ένα διάλειμμα," έγραψε κάποιος άλλος.

"Είναι κάπως ανήκουστο αυτό που έκανε στον κόσμο του πόκερ," εξηγεί ο Λίχτενμπεργκερ, "δεν παρατάς το πόκερ με αυτό τον τρόπο." Ο Λιχτενμπέργκερ poker pro και πολύ καλός φίλος του Σίλβερμαν, ζει στο Λας Βέγκας σε ένα πολυτελές σπίτι ,το οποίο παρουσιάστηκε πριν λίγες μέρες στην εκπομπή "High Stakes Living,".

"Ο Στηβ έφτασε σε ένα σημείο που αμέτρητοι παίκτες του πόκερ ονειρεύονται να φτάσουν και απλώς τα παράτησε," λέει. "Θα μπορούσε να βγάλει τρελά λεφτά."

Ο Σίλβερμαν λέει ότι γνωρίζει πως αρκετοί στον κόσμο του πόκερ θεωρούν ότι "κάηκε." Κι επίσης ότι το να παρακολουθεί τους φίλους του να κερδίζουν τεράστια χρηματικά ποσά, "sucks." Ωστόσο υπενθυμίζει στο εαυτό του, πόσο καλά περνάει σήμερα. "Θυμάμαι πως ήμουν τότε," λέει.

Το σχολείο έχει γίνει τώρα η νέα πρόκληση για εκείνον. Αυτό το καλοκαίρι πήρε Α στην οργανική χημεία. Λέει ότι σκέφτεται την χημεία όπως σκεφτόταν για το πόκερ. Απολαμβάνει το σχολείο όσο ποτέ άλλοτε.

Όμως αυτό δεν σημαίνει ότι παράτησε οριστικά το πόκερ. "Ποτέ δεν μπορείς να τα παρατήσεις εντελώς," λέει.

***

Ένα πρόσφατο Κυριακάτικο απόγευμα, ο Σίλβερμαν συνδέθηκε για online παιχνίδι μετά από απουσία μηνών. Δοκίμασε σε διάφορα rooms προκαλώντας σε μονομαχίες διάφορους παίκτες. Κανένας δεν δέχτηκε.. Ο Zugwat, είναι ακόμη ένας επίφοβος αντίπαλος.

"Θα κάνω sit out, είτε θα απαντήσουν είτε όχι."

Τελικά κάθισε σε ένα small-stakes παιχνίδι για να βρεί λίγο action. Ούτως ή άλλως δεν είχε πολύ χρόνο στην διάθεσή του – την επομένη είχε να γράψει ένα τεστ.

Καθώς έπαιρνε την θέση του στο online τραπέζι φαινόταν ιδιαίτερα άνετος. Το άβατάρ του: μία μαϊμού.

Μετά από 15 λεπτά παιχνιδιού, έγραψε goodbye στον αντίπαλό του κι έγραψε στις σημειώσεις του ότι μόλις έχασε περίπου $4,000.

"Αυτά είναι δεκάρες," λέει.

Ήταν έτοιμος να αποσυνδεθεί και να διαβάσει για το τεστ της επόμενης μέρας. Όμως εκείνη ακριβώς την στιγμή ένα μήνυμα από κάποιον ανώνυμο παίκτη εμφανίστηκε στην οθόνη.

"Ο Zugwat επέστρεψε. GL."

{mos_fb_discuss:13}