H ζωή του Doyle Brunson και άλλων θρυλικών road gamblers θα μπορούσε κάλλιστα να μεταφερθεί στις κινηματογραφικές αίθουσες καθώς συνδυάζουν πολλά πετυχημένα concepts.

Τζόγος, γυναίκες, μαφιόζοι, high stakes παιχνίδια, ένοπλες ληστείες, σε μια εποχή που το πόκερ ήταν ακόμη…underground.

Ποιοι είναι όμως οι επτά κορυφαίοι Αμερικάνοι road gamblers που έπρεπε να αφήσουν εκτός λίστας παίκτες όπως οι Doc Ramsey, Felton «Corky» McCorquodale, Aubrey Day και Bill Smith;

1. Doyle Brunson

Ο πρώτος παίκτης σε αυτή τη λίστα δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο «Νονός του Πόκερ» εμφανίστηκε στο Texas Circuit το 1958 μετά την αποχώρησή του από τα περίφημα παιχνίδια πόκερ που συνδέθηκαν με τη μαφία στην Exchange Avenue και την Jacksboro Highway στο Fort Worth.

Ο Brunson άφησε τα παιχνίδια αυτά και κατευθύνθηκε για ένα νέο ξεκίνημα στην περιοχή Midland and Odessa στο Δυτικό Τέξας. Η ζωή στο δρόμο ωστόσο είχε μεγάλες προκλήσεις και ήταν ουκ ολίγα τα περιστατικά στα οποία ενεπλάκη.

Στην αυτοβιογραφία του ο Brunson αφηγείται την ιστορία ενός παιχνιδιού σε μια αγροικία στο Αustin που διακόπηκε από τους ήχους των παραθύρων που θρυμματίζονται.

“Επτά τύποι με μάσκες του σκι και κυνηγετικά όπλα όρμησαν μέσα. Κανείς δεν είχε την ευκαιρία να ξεφύγει. Οι ληστές μας μάζεψαν σε έναν τοίχο και μας διέταξαν να βγάλουμε τα ρούχα μας – όλα!”

Ο Brunson αφηγείται επίσης ένα χέρι που έπαιξε εναντίον του Johnny Moss που ο ίδιος αποκάλεσε το πιο σημαντικό χέρι στην πρώιμη καριέρα του στο πόκερ και το οποίο έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια ενός τριήμερου μαραθώνιου παιχνιδιού στο Brenham.

“Κρατούσα J-10 offsuit σε board K-7-8-2-3. Δεν είχα συμπληρώσει κάτι στο board, αλλά όταν ο Moss πόνταρε $4.000, ένα τεράστιο ποσό για την εποχή, έκανα call με J-high! Ήμουν σίγουρος πως είχε draw σε κάποιου είδους straight και απ” τη στιγμή που είχα υψηλότερο missed draw σκέφτηκα ότι τον κερδίζω. Υπήρχαν αρκετά χρήματα στο pot, αλλά είχα καλό read για τον Johnny.”

Για την ιστορία ο Moss έδειξε 6-5 και ο Brunson πρόσθεσε.

“Αυτό το hand με σημάδεψε και συνειδητοποίησα πως ήμουν παίκτης κορυφαίου επιπέδου. Από εκείνο το σημείο θεωρούμουν από τους συμπαίκτες μου ως ένας παίκτης παγκοσμίου κλάσης.”

2. Thomas «Amarillo Slim» Preston

Ο Thomas «Amarillo Slim» Preston ήταν ένας από τους συνοδοιπόρους του Brunson από τη μέρα που συναντήθηκαν το 1960 περίπου, μαζί με τον Bryan “Sailor” Roberts, όλοι τους μέλη του Poker Hall of Fame.

Το τρίο συνεργάστηκε με βάση την Odessa, έπαιζαν από το ίδιο bankroll, μοιράζονταν κέρδη και ζημίες και προστάτευαν ο ένας τον άλλον καθώς ταξίδευαν στην… ύπουλη πίστα του Texas.

Ο Amarillo Slim δεν έχανε ευκαιρία να στοιχηματίζει σε οτιδήποτε, όπως το ότι θα μπορούσε να κερδίσει τον πρωταθλητή του τένις Bobby Riggs στο πινγκ πονγκ χρησιμοποιώντας τηγάνια αντί για ρακέτες ή ότι μπορούσε να νικήσει τον επαγγελματία του μπιλιάρδου Minnesota Fats χρησιμοποιώντας ένα σκουπόξυλο!

Πολλές από τις θρυλικές εμφανίσεις του αποτυπώθηκαν στα απομνημονεύματά του στο Amarillo Slim in a World Full of Fat People. Έπαιξε μεταξύ άλλων με τον μουσικό της country Garry Nelson από τον οποίο κέρδισε από $300.000 στο ντόμινο και τον εκδότη του Hustler Larry Flynt, από τον οποίο κέρδισε $2.000.000 στο πόκερ!

“Αν υπάρχει κάτι για το οποίο αξίζει να διαφωνήσουμε, είτε θα στοιχηματίσω, είτε θα σιωπήσω. Και επειδή δεν είναι πολύ ωραίο για έναν καουμπόι να φιλονικεί, έβαζα κάθε τόσο και μερικά στοιχήματα.”

3. Bryan “Sailor” Roberts

Ο τρίτος της παρέας αυτού του ιδιότυπου road gambling crew ήταν ο Roberts.

Kάποτε σ” ένα παιχνίδι στο Fort Worth εισέβαλλαν στην αίθουσα οπλισμένοι άνδρες που παρίσταναν τους αστυνομικούς. Ο Roberts τους ζήτησε ευγενικά να τελειώσει πρώτα το hand του, κάτι που σεβάστηκαν!

Μανιώδης τζογαδόρος και μπον βιβέρ, μια μέρα που βρέθηκε με $90.000 στη τσέπη του αποφάσισε να τα χαλαλίσει όλα γιορτάζοντας με καλή παρέα…

Σύμφωνα με τον Texas Dolly o “Sailor” ήταν εξίσου καλός παίκτης μ” αυτόν όταν… είχε το μυαλό του εκεί, αλλά αποδείχθηκε ότι ενδιαφερόταν περισσότερο για τις γυναίκες παρά για τον τζόγο.

4. Johnny Moss

Κάτοχος εννέα bracelets ο Johnny Moss ήταν ήδη όνομα στο Texas Circuit όταν ήρθαν στη σκηνή οι Brunson, Slim και Roberts.

Γεννημένος στο Marshall το 1906, ξεκίνησε στο πόκερ ως «cheat catcher», παρακολουθούσε δηλαδή ύποπτους παίκτες που εξαπατούσαν στο τραπέζι, μια δεξιότητα που αναμφίβολα του έγινε χρήσιμη όταν ξεκίνησε την καριέρα του.

“Μόλις ξεκίνησα να βγάζω χρήματα άρχισα να κουβαλάω και όπλο μαζί μου. Ο δρόμος ήταν πολύ δύσκολος εκείνες τις μέρες που έπρεπε να πας από πόλη σε πόλη. Έπρεπε πάντα να ανησυχείς για όλους αυτούς τους κλέφτες και απατεώνες που ήταν εκεί έξω. Πρέπει να γνωρίζεις τους απατεώνες εκ των προτέρων κι εγώ είχα επίγνωση των περισσότερων, ποτέ δεν μου ήρθαν από πίσω.”

Στη σφαίρα του… μύθου έχει περάσει και το θρυλικό heads-up με τον Έλληνα ομογενή Νικόλαο “Nick the Greek” Δάνδολο στο Λας Βέγκας.

5. Jack “Treetop” Straus

Πριν από την κατάκτηση του 1982 WSOP Main Event και την ένταξη στο Hall of Fame το 1988, ο Jack «Treetop» Straus ήταν ένας…γυρολόγος του πόκερ που ταξίδευε σε όλο το το νότο παίζοντας σε όποια παιχνίδια πόκερ έβρισκε.

Στον πανύψηλο Τεξανό πιστώνεται η φράση “All you need is a chip and a chair” καθώς κατάφερε να “σκαρφαλώσει” στην κορυφή του 1982 Main Event έχοντας μείνει με μία μόνο μάρκα.

Ένας από τους πιο διασκεδαστικούς παίκτες των ημερών του, ασυνήθιστα εφευρετικός όταν έπρεπε να διευθετήσει κάποια από τα χρέη του, κέρδισε εκατομμύρια δολάρια στη ζωή του, αλλά κατάφερε να τα χάσει όλα ποντάροντας σε οτιδήποτε κινείται.

Έφυγε από τη ζωή όπως την έζησε, σ” ένα τραπέζι πόκερ του Bicycle Casino στο Λος Άντζελες το 1988.

6. Crandell Addington

Έχει μείνει στην ιστορία για το εκλεπτυσμένο του στιλ και το καλό του ντύσιμο.

Του άρεσε να φοράει πάντα φανταχτερά ρούχα σαν να ήταν σταρ του σινεμά, ακριβές καουμπόικες μπότες, φινετσάτα κουστούμια και ένα καπέλο Stetson.

Aν και ουσιαστικά αποσύρθηκε από το πόκερ τη δεκαετία του 80′ εξακολουθεί να μνημονεύεται από τους φίλους του παιχνιδιού.

Σε ηλικία 85 ετών είναι από τους τελευταίους εν ζωή θρύλους του παιχνιδιού.

7. Bob Hooks

Ίσως ο λιγότερο γνωστός παίκτης του αφιερώματος αυτού καθώς ουσιαστικά διέπρεψε πριν ένα αιώνα περίπου στη δεκαετία του 20.

Εργάστηκε αργότερα ως poker manager στο Binion’s Horseshoe κατά τη διάρκεια του πρώτου WSOP, ενώ ασχολήθηκε και με εταιρία στοιχήματος.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του αναγκάστηκε όπως εξιστόρησε κι ο ίδιος να συναναστραφεί με πολλούς μαφιόζους όπως ο R.D.Matthews που είχε εμπλοκή και στη δολοφονία του John F. Kennedy.

“Θυμάμαι να έρχεται ένα βράδυ μεθυσμένος όσο δεν πάει και ν” αφήνει πάνω στο τραπέζι το πιστόλι του. Παίζαμε 5-Card Draw Lowball κι αυτός μοίραζε τρία φύλλα!”

Στο WSOP main event του 1975 πάντως άγγιξε τον τίτλο, αλλά ηττήθηκε από τον Bryan Roberts.