Αν και μόλις 26 ετών ο Almedin ‘Ali’ Imsirovic έχει καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια στα σπουδαιότερα high rollers του πλανήτη τόσο σε live όσο και σε online επίπεδο.

Σε μια από τις σπάνιες συνεντεύξεις του στο CardPlayer ο Βόσνιος παίκτης μίλησε για μια σειρά θεμάτων που περιελάμβανε και το μεγαλύτερο pot στην ιστορία του online πόκερ!

Ήταν μόλις 3 ετών όταν η οικογένεια του αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πάλαι ποτέ ενωμένη Γιουγκοσλαβία λόγω του πολέμου και μετακόμισε στην Ουάσιγκτον.

Το πόκερ ήρθε στη ζωή του το 2011, σε μια χρονιά που η αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών κλυδωνίστηκε από τη Black Friday. Πέντε χρόνια αργότερα μπορούσε να εισέλθει στα καζίνο με την εξέλιξη του να είναι ραγδαία.

‘Είναι δύσκολο να κατατάξεις κάποιον ακριβώς, αλλά δεν μπορώ να με αποκλείσω από το top 10. Στόχος μου είναι να είμαι πάντα ο καλύτερος, αυτό μου δίνει κίνητρο να μαθαίνω συνεχώς και να βελτιώνομαι.’ 

Ως νεαρός ήλπιζε να κάνει καριέρα στο μπάσκετ, αλλά κάποια προβλήματα στους αστραγάλους τον κράτησαν μακριά και αναζήτησε αλλού τον ανταγωνισμό.

Ο πατέρας του έπαιζε συχνά με τους φίλους του πόκερ σε χαμηλά stakes και του κίνησε το ενδιαφέρον. Θυμάται πάντως τον πατέρα του ν’ αρνείται την συμμετοχή του στα παιχνίδια αυτά και οτιδήποτε σχετικό με χαρτιά.

Το ‘μικρόβιο’ ωστόσο είχε ήδη μπει και έτσι λίγους μήνες μετά την εισαγωγή του στο Πανεπιστήμιο αυτός προτίμησε να παρατήσει την σχολή και ν’ αφοσιωθεί στο πόκερ!

Ξεκίνησε να διαβάζει εντατικά βιβλία και να μαθαίνει πράγματα για το παιχνίδι αγωνιζόμενος αρχικά σε online freerolls. Η πρώτη του επαφή με τον κόσμο του live πόκερ δεν άργησε να έρθει.

‘Ήταν Αγίου Βαλεντίνου θυμάμαι και θα συναντούσα μια κοπέλα. Κάποια στιγμή μαλώσαμε για κάτι και έφυγα. Ακριβώς δίπλα από το σπίτι της ήταν το Final Table poker club του Portland.’ 

Όταν μπήκε ‘έτρεχε’ ένα μίνι τουρνουά των $60 και τα εξήντα δολάρια που προορίζονταν για την επιδιόρθωση της κιθάρας του επενδύθηκαν στο event που έμελε να κατακτήσει!

‘Κέρδισα μάλιστα περισσότερα απ’ ότι περίμενα για την πρώτη θέση. Στους 4 φιναλίστ είχα το 90% των συνολικών chips κι έτσι όταν συζητήσαμε για deal ζήτησα $100 επιπλέον απ’ ότι έδινε η πρωτιά και συμφώνησαν!’

O Imsirovic ξεκίνησε έκτοτε να παίζει σε μεγαλύτερα τουρνουά κι έκανε όπως ισχυρίζεται ο ίδιος κάποιες λανθασμένες επιλογές. Η σημαδιακή χρονιά για την καριέρα του ήταν το 2017 όταν έφτασε σε αρκετά final tables και ακολούθησαν σημαντικές νίκες σε PCA και Borgata Spring Poker Open. 

Στα τέλη του 2018 θριάμβευσε σε δύο Poker Masters events για $1.300.000 και ανακηρύχθηκε κορυφαίος παίκτης του φεστιβάλ!

‘Απ’ τη στιγμή που κερδίζεις high rollers σε τόσο δύσκολα fields είναι λογικό ν’ αποκτάς αυτοπεποίθηση. Ένιωθα ότι ανήκα εκεί και πλέον αυτοί οι άνθρωποι γνωρίζουν ποιος είμαι.’ 

Το 2019 ήρθε το σπουδαιότερο σκορ της καριέρας του όταν γνώρισε την ήττα στο heads–up του London Super High Roller Bowl απ’ τον Cary Katz για $1.089.000!

Η περίοδος του lockdown τον έστρεψε αποκλειστικά στο διαδικτυακό πόκερ και οι εμφανίσεις του έγιναν συχνότατες στα τουρνουά και τα $500/$1.000/$2.000 NLH cash games της GGPoker απέναντι σε παίκτες όπως οι Wiktor ‘Limitless’ Malinowski, Jake Schindler και Chris Brewer.

‘Στο μεγαλύτερο μέρος της καραντίνας έπαιζα τουρνουά, αλλά κάποια στιγμή προέκυψαν και τεράστια cash games στη GGPoker. Στην αρχή ήταν $500/$1.000 και γνώριζα ότι μπορούσα ν’ αντέξω σ’ αυτά τα όρια και τα παιχνίδια ήταν καλά. Έπειτα έγιναν $500/$1.000/$2.000 και ήταν πιο ψυχοφθόρα. Το ωριαίο κέρδος όμως και τα ποσά που μπορούσες να βγάλεις ήταν τεράστια!’ 

Κατά την διάρκεια αυτών των παιχνιδιών ήρθε και το κορυφαίο pot στην ιστορία του online πόκερ!

To hand ξεκίνησε με raise του Tan Xuan από cutoff για $4.278. Ο Imsirovic βρέθηκε στο big blind με και απάντησε με 3-bet στα $21.000. 

Το call του αντιπάλου του έφερε και ο Imsirovic επιχείρησε το c–bet στα $15.425. Ο Xuan έκανε το re–raise στα $53.700 και το call του ‘Ali’ εμφάνισε το στο turn. 

Αυτή τη φορά συνέχισε με check, ο Xuan πόνταρε $101.046, ο  Imsirovic callαρε και το board συμπληρώθηκε με το .

Έχοντας πλέον το nuts flush ο Imsirovic αποφάσισε να περιμένει και ο Xuan ανακοίνωσε το all–in για $309.719! Αν και το board είχε διπλώσει πεντάρια ο Imsirovic δεν φοβόταν για το full house κι έκανε το call, με τον Xuan να δείχνει . 

Κι έτσι το σύνολο του pot ($974.631) κατέληξε στον Imsirovic.

‘Όταν αποκαλύφθηκε το river είπα από μέσα μου αυτό είναι απίθανο! Τσέκαρα, κέρδισα το pot κι άρχισα να φωνάζω δυνατά.’

Αν και η έκβαση του hand ήταν θετική για τον ίδιο, όπως αποδείχθηκε εκ των υστερών έκανε κακή εκτίμηση για το ‘χέρι’ του αντιπάλου του.

‘Πίστευα ότι δεν έχει τίποτα έτσι όπως παίχθηκε. Αν το river δεν συμπλήρωνε το ‘χέρι’ μου ήταν πιθανό να κάνω το call και να χάσω από το εννιάρι του. Ειλικρινά αν δεν έβγαινε το river ίσως ήμουν εγώ αυτός που θα έχανα το $1.000.000.’