Ο ιδιοκτήτης του περιοδικού Hustler Larry Flynt άφησε την τελευταία του πνοή την Τετάρτη σε ηλικία 78 ετών και αρκετοί ήταν αυτοί που θυμήθηκαν ιστορίες του από την πράσινη τσόχα.
Ο Flynt ξεκίνησε να παίζει πόκερ κατά την δεκαετία του 70 έχοντας φίλο τον Danny Robison, έναν από τους κορυφαίους παίκτες της εποχής.
Ο Flynt συνήθιζε να στακάρει τον Robison την περίοδο που ο τελευταίος καταπολεμούσε τον εθισμό του στα ναρκωτικά. Όταν κάποια στιγμή ενημερώθηκε πως ο Robison είχε κλέψει $50.000 απ’ τον ίδιο, ο Flynt απάντησε: ‘Είναι ok, χωρίς τον Danny δεν θα βρισκόμουν πιθανότατα εδώ που είμαι τώρα.’ Κι αυτό γιατί ο Robison ήταν θαμώνας στα clubs του Flynt στο Οχάιο ξοδεύοντας τεράστια ποσά.
Η αγαπημένη παραλλαγή του Flynt ήταν το Seven-card Stud και ήταν αυτός που φιλοξένησε το μεγαλύτερο Seven-card Stud game της εποχής στα 90s. Ο Eric Drache, άνθρωπος του Flynt τότε στο Λας Βέγκας και αργότερα μέλος του Poker Hall of Fame, τον βοηθούσε στην δημιουργία αυτών των παιχνιδιών.
Δεδομένου ότι ο Flynt δεν ήταν και ο πιο… ικανός παίκτης πόκερ στον κόσμο δεν πρέπει να προκαλούσε έκπληξη που πολλοί επαγγελματίες όπως ο Thor Hansen και ο Stu Ungar ταξίδευαν από πολύ μακριά για να παίζουν μαζί του.
Σε συνέντευξη του το 2008 ο Flynt αναφέρθηκε στις μέρες εκείνες με τον Ungar.
‘Υποστήριζα αυτούς τους παίκτες και τις οικογένειες τους για πέντε χρόνια. Κάποια μέρα έπαιζα με τον Ungar και είχα gutshot straight και αυτός trips. Πόνταρε, έκανα raise και συνέχισε με call. Μόλις είδε τα φύλλα μου αναποδογύρισε το τραπέζι. Ο Stuey είχε ιδιαίτερο ταπεραμέντο κι ήταν πάντοτε εύκολο για μένα να τον εκνευρίζω.’
Το καλοκαίρι του 2000 ο Flynt άνοιξε το Hustler Casino στην Καλιφόρνια και σε συνδυασμό με την άνοδο του online πόκερ και την εμφάνιση των τηλεοπτικών poker shows γρήγορα έγινε η πιο επικερδής επιχείρηση του. O Max Votolato, σκηνοθέτης του Freeway City, ανέφερε πως σύντομα το καζίνο του Flynt έγινε η ‘πρωτεύουσα’ του πόκερ.
‘Ο Flynt είχε την δυνατότητα να εκμεταλλευτεί την ξαφνική “έκρηξη” του παιχνιδιού και να κάνει τους νέους παίκτες πελάτες του. Η πόλη της Gardena δεν ήθελε αρχικά το καζίνο να ονομαστεί Hustler Casino αλλά New Eldorado Club, όμως το brand name του Hustler ήταν ήδη μεγάλο.’
Το φημισμένο Seven–card Stud game του Flynt μετακόμισε στο καζίνο με blinds $2.000/$4.000, ante $1.000 κι ελάχιστο buy–in τα $200.000! Ανάμεσα στους διάσημους παίκτες που… παρέλασαν τότε ήταν οι Ted Forrest, John Hennigan, David Benyamine, Barry Greenstein και Phil Ivey. Ο Eli Elezra θυμάται:
‘Ο Larry ήταν ένας τύπος που έπαιζε υπερβολικά πολλά hands και γι’ αυτό όλοι ήθελαν να παίζουν μαζί του. Κέρδισε κάποιες φορές εκατομμύρια δολάρια, αλλά στο τέλος κάθε χρονιάς αυτά που ήταν να τα χάσει θα τα έχανε.’
Το καζίνο φιλοξένησε σημαντικά poker events όπως το Grand Slam of Poker το 2019, ένα φεστιβάλ δύο εβδομάδων με περισσότερα από $600.000 σε guarantees.
Ο Flynt είχε κατεβεί ακόμη και για πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, με τους Ρεπουμπλικάνους το 1984, ενώ έξι χρόνια νωρίτερα καθηλώθηκε σε αναπηρικό καροτσάκι μετά από απόπειρα δολοφονίας του. Ως παίκτης έπαιζε κατά κύριο λόγο cash games, ενώ σημείωσε μόλις δύο σκορ σε live διοργανώσεις.
Αρχικά σ’ ένα $5k Seven-card Stud του WSOP το 2000 για $10.100 και τρία χρόνια αργότερα όταν ηττήθηκε στο heads-up ενός $125k Seven Card Stud Tournament για $230.000, ένα event ωστόσο με μόλις οχτώ παίκτες.
Ο αποκλεισμός του πάντως από το WSOP έγινε ευρύτατα γνωστός στο βιβλίο Positively Fifth Street του Jim McManus. Ο Flynt είχε ποντάρει ενάντια στον ’Doyle Brunson ($1m έναντι $10.000 σύμφωνα με τον TJ Cloutier) για το ποιος θα κερδίσει το 1988 WSOP.
Για ν’ αποκτήσει πλεονέκτημα ο Flynt πλήρωσε κάποιους παίκτες ώστε να του ‘σπρώξουν’ μάρκες κατά την διάρκεια του event, κάτι που αρχικά δούλεψε, μέχρι να το αντιληφθεί ο Jack Binion και να του επιβάλλει ισόβιο αποκλεισμό! Το ban ‘έσπασε’ μόλις ανέλαβε υπεύθυνη η Becky Binion, χωρίς να καταφέρει όμως ο Flynt να cashάρει ξανά στο WSOP.
Ο Yosh Nakano θυμήθηκε επίσης την πρώτη του γνωριμία με τον Flynt.
‘Συνάντησα πρώτη φορά τον Larry κατά την διάρκεια του Magic Johnson“s Midsummer Night Game το 1996. Ο Jerry Buss είχε αφήσει τον Eric Drache να διοργανώσει ένα $400/$800 stud game για την επιστροφή του Larry στο πόκερ. Τελικά μετατράπηκε σ’ ένα πολυήμερο $1.500/$3.000 stud game το οποίο έγινε με τη σειρά του $2.000/$4.000 τις τελευταίες ώρες στο σπίτι του ίδιου του Flynt. Είχαμε δώσει μάλιστα έκαστος από $7.000 μόνο για το bachelor party.’
O Rod Pardey Jr ανέφερε τέλος για τα θρυλικά εκείνα stud games.
‘Το πρώτο πράγμα που έγινε ήταν να κουρευτούμε από ένα διάσημο κουρέα του Beverly Hills και ακολούθησε ένα πολυτελές γεύμα. Στην συνέχεια ξεκίνησε το παιχνίδι με τον Flynt να χάνει εκείνο το βράδυ εκατομμύρια δολάρια. Νομίζω ήταν ένα $800/$1.600 game.
O Flynt με τον Drache ‘έτρεχαν’ τέτοια home games για περίπου τρία χρόνια μέχρι που ο πρώτος άνοιξε το Hustler Casino. Ήμουν στο grand opening όπως κι ο κωμικός Bill Maher! Ο Phil Ivey έπαιξε πιθανότατα περισσότερο από κάθε άλλον στα παιχνίδια αυτά. Τελικά ο Ivey άρχισε να στακάρει τους πάντες σε σημείο που έφτασε το παιχνίδι να είναι… ‘τα χρήματα του Ivey vs τα χρήματα του Flynt’, με την ομάδα του τελευταίου να είναι η ηττημένη.’