Ο Antonio Esfandiari έχει τρία WSOP Bracelets και δύο τίτλους WPT. Xάρη στην προσωπικότητά του και την… αδιαμφισβήτητη γοητεία του, είναι ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους παίκτες στον κόσμο του πόκερ τα τελευταία χρόνια.
Έχοντας περίπου $23.5 εκατομμύρια σε κέρδη από το πόκερ, ο 34-χρονος πρώην ταχυδακτυλουργός είναι ο παίκτης με τα περισσότερα κέρδη από τουρνουά πόκερ στην ιστορία του παιχνιδιού. Όταν όμως ρωτήθηκε για τη συγκεκριμένη διάκριση, ο ίδιος διαχωρίζει τη θέση του από τον συγκεκριμένο τίτλο.
«Είναι φανταστική η τιμή αλλά ειλικρινά δεν νιώθω ως ο πρώτος στη συγκεκριμένη κατάταξη, αφού το μεγαλύτερο μέρος των κερδών μου προήλθε από ένα τουρνουά», είπε χαρακτηριστικά.
Προφανώς ο Esfandiari αναφέρεται στο Big One For One Drop του περασμένου καλοκαιριού, το τουρνουά με buy-in το $1 εκατομμύριο. Οι συμμετοχές στο τουρνουά αυτό έφτασαν τις 48 με αρκετούς ευκατάστατους επιχειρηματίες να δίνουν το «παρών». Ο Esfandiari τους ξεπέρασε όλους, αποκομίζοντας $18.346.673. Ο ίδιος θεωρεί πως η πρωτιά του στην προαναφερθείσα λίστα δεν θα διαρκέσει για πάντα.
«Υπάρχουν παίκτες πολύ κοντά στην κορυφή που σημειώνουν επιτυχίες επί χρόνια χωρίς μεγάλα σκορ. Προσωπικά, δεν μου αρέσει να ταξιδεύω και να παίζω σε τουρνουά αυτή την περίοδο».
Ο Esfandiari αναφέρεται στους παίκτες που συμπληρώνουν την πρώτη δεκάδα στη λίστα των παικτών με τα περισσότερα κέρδη, όπως τους Sam Trickett, Phil Ivey, Erik Seidel, Phil Hellmuth, Daniel Negreanu, John Juanda, Michael Mizrachi, Jamie Gold και Scotty Nguyen.
Ο Trickett, δεύτερος στην εν λόγω λίστα, έχει κέρδη πάνω από $17.5 εκατομμύρια αλλά, όπως και ο Esfandiari, εξασφάλισε την πλειοψηφία των κερδών του και αυτός στο Big One κατακτώντας τη δεύτερη θέση. Κάτι ανάλογο μπορεί να λεχθεί για τον Gold, ο οποίος ήταν πρώτος στο WSOP Main Event του 2006 για $12 εκατομμύρια προσθέτοντας, έκτοτε, $230.000 στο συγκεκριμένο ποσό.
Όπως είπε ο Esfandiari, οι υπόλοιποι αφιέρωσαν πολλά χρόνια για να φτάσουν τα κέρδη τους στα επίπεδα αυτά. Για παράδειγμα, ο Hellmuth κέρδισε για πρώτη φορά επταψήφιο ποσό στο WSOP του 2011. O Νegreanu έχει τρία επταψήφια cashes αλλά, αθροιστικά, δεν φτάνουν στο ένα τέταρτο των $16.1 εκατομμυρίων που έχει κερδίσει στην καριέρα του.
Για να είμαστε δίκαιοι, ο Esfandiari δεν στερείται επιτυχιών σε τουρνουά. Ακόμα και αν δεν είχε εξασφαλίσει έπαθλο στο Big One, τα κέρδη του μέσα στο 2012 θα ξεπερνούσαν τα $700.000! Τον Δεκέμβριο κατόρθωσε να φτάσει στο τελικό τραπέζι του WPT Five Diamond World Poker Classic για τρίτη συνεχόμενη χρονιά (!), αποδεικνύοντας πως εξακολουθεί να ζητά τίτλους και επιτυχίες στα επίπεδα αυτά.
Αν και έχει προβάδισμα $6 εκατομμυρίων σε σχέση με τον δεύτερο Trickett, ο Esfandiari θεωρεί πως είναι θέμα χρόνου να τον ξεπεράσει κάποιος. «Θεωρώ πως οι παίκτες αυτοί θα συνεχίσουν να παίζουν σε πολλά high roller events και, τελικά, θα με ξεπεράσουν. Μπορεί να έχω κερδίσει το τουρνουά με το μεγαλύτερο buy-in όλων των εποχών αλλά δεν ανυπομονω να πάω στο Macau για να δώσω $250.000 προκειμένου να τεθώ αντμέτωπος με «μάγους» όπως κάνουν οι άλλοι. Εκτός και αν διαπιστώσω κάποια value στο τουρνουά, όπως με το Big One, δεν θα ενδιαφερθώ. Δεν θέλω να τζογάρω. Πρέπει να έχω κάποιο πλεονέκτημα, αλλιώς δεν πρόκειται να παίξω».
Ιδού η κατάταξη με τους δέκα πρώτους παίκτες με τα περισσότερα κέρδη σε τουρνουά πόκερ :
