Οι ιδιοκτήτες των καζίνο στο Λας Βέγκας τον μίσησαν όσο οποιονδήποτε άλλο, σε σημείο που όπως καταγγέλλει αποπειράθηκαν να τον δολοφονήσουν.

Ο Edward O. Thorp, πρώην καθηγητής μαθηματικών, είχε ανακαλύψει την μέθοδο μετρήματος των φύλλων για να κερδίζει κάποιος στο μπλακ-τζακ και μπήκε στο στόχαστρο των επιχειρηματιών.

Αρκετά χρόνια αργότερα αποκαλύπτει σε συνέντευξη του στην New York Post. Ήταν ένα βράδυ το 1964. Ο ίδιος είχε αρνηθεί πολλά δωρεάν κοκτέιλ που του προσφέρθηκαν και παρήγγειλε ένα καφέ.

«Μόλις ήπια τον καφέ άρχισα να χάνω την αυτοσυγκέντρωση μου. Δεν μπορούσα να υπολογίσω τίποτα. Με είχαν ναρκώσει ξεκάθαρα. Ευτυχώς κάποιοι φίλοι με βοήθησαν κι έφυγα.»

Ο καθηγητής είχε διεσταλμένες κόρες που προκαλούνται από υπερβολική δόση χαπιών. Την επόμενη μέρα διαπίστωσε πως ήταν στην ‘μαύρη λίστα’ του casino Sands, όπου είχε καταφέρει να κερδίσει $2.500. Πήρε λοιπόν το αμάξι του κι έφυγε μαζί με την σύζυγο του στην Αριζόνα.

«Κατεβαίναμε με το αμάξι σ’ ένα δρόμο που είχε κατηφορική κλίση και το γκάζι είχε κολλήσει. Αντέδρασα γρήγορα αλλάζοντας ταχύτητες και τράβηξα το χειρόφρενο και η μηχανή έσβησε. Αποδείχθηκε πως κάποιος είχε ’πειράξει’ το αυτοκίνητο μου.»

Ο Thorp δεν βρέθηκε στο Λας Βέγκας για τα χρήματα όπως αναφέρει στο βιβλίο του A Man for All Markets. Ήθελε απλά ν’ αποδείξει ότι τίποτα δεν είναι απίθανο.

«Όλη μου την ζωή ήμουν ένας ανεξάρτητος στοχαστής. Όταν κάποιος μου λέει ότι ένα παιχνίδι δεν μπορεί να κερδηθεί αναρωτιέμαι το γιατί. Στην πραγματικότητα μερικά παιχνίδια μπορούν να κερδηθούν.»

Ανακάλυψε τότε ένα μαθηματικό μοντέλο για να κερδίζει το μπλακ-τζακ, ένα παιχνίδι που θεωρείτο μέχρι τότε ανίκητο. Αφιέρωσε ένα ολόκληρο χρόνο για ν’ αποδείξει μέσω υπολογιστικών προσομοιώσεων πως αυξάνοντας το ποσό των πονταρισμάτων οι παίκτες όταν στην τράπουλα έμεναν περισσότερα φύλλα αξίας 10 και πολλοί άσοι θα έχεις πλεονέκτημα απέναντι στο καζίνο. Το 1961 παρουσίασε την έρευνα του σ’ ένα συνέδριο μαθηματικών.

«Δεν ήθελα να τους δείξω πως λειτουργεί στην πράξη, αλλά όταν τα καζίνο μ’ αποκάλεσαν ανόητο και η Washington Post έγραψε ότι η έρευνα μου ήταν μια ‘φούσκα’, εκνευρίστηκα.»

Ο Thorp ταξίδεψε στο Λας Βέγκας και σε μια περίοδο τριών ετών κατάφερε να κερδίσει $25.000 στο μπλακ-τζακ, με όλα τα καζίνο στην πολιτεία της Νεβάδα να του απαγορεύουν την είσοδο.

«Όταν είσαι πολύ τυχερός τα καζίνο δεν σε θέλουν στο μέρος τους. Είχα ανακαλύψει την μέθοδο για να κερδίζεις το παιχνίδι, αλλά βαριόμουν να παίζω τόσες πολλές ώρες μέσα σ’ ένα καζίνο.»

Το 1962 κυκλοφόρησε το βιβλίο Beat the Dealer που έγινε bestseller με 1.000.000 και πλέον πωλήσεις!

Ο Thorp ζει πλέον σ’ ένα πολυτελές σπίτι στο Newport Beach (Καλιφόρνια). Μετά την ενασχόληση του με το μπλακ-τζακ αποφάσισε ν’ αξιοποιήσει τις γνώσεις του στο Χρηματιστήριο. Ενόσω ήταν καθηγητής στο πανεπιστήμιο του New Mexico σχεδίασε μια μαθηματική φόρμουλα πρόβλεψης συγκεκριμένων γεγονότων στην αγορά.

«Το 1969 ασχολήθηκα με μια επένδυση που μας απέφερε 20-25% κέρδος κάθε χρόνο. Είχε να κάνει και πάλι με υπολογισμούς, αλλά αυτή τη φορά δεν κινδύνευα να μου… σπάσουν τα πόδια.»

Σημαντικοί επενδυτές όπως ο Warren Buffett έχουν συνεργαστεί μαζί του στο πέρασμα των χρόνων. Σε ηλικία 84 ετών πλέον δηλώνει:

«Έζησα μια ζωή και συνεχίζω μέσα στα μαθηματικά. Βρίσκω πληροφορίες, υπολογίζω και συνήθως βρίσκω ένα τρόπο να φτάσω στην αλήθεια.»