Ο Edgar Stuchly ήταν τα τελευταία χρόνια το κεντρικό πρόσωπο του European Poker Tour, όντας ο πρόεδρος της δημοφιλούς περιοδείας και ο άνθρωπος που συνέβαλε σημαντικά στην τεράστια άνθιση της.

Ο Dirk Oetzmann τον συνάντησε στις Μπαχάμες στο περιθώριο του PCB και ζήτησε τη γνώμη του, κυρίως για τον τομέα των live δραστηριοτήτων της PokerStars στον οποίο άλλωστε εμπλέκεται.

Μετά από 10 χρόνια και πλέον, έχοντας ηγετική θέση στην αγορά πίσω μόνο από το World Series, τι σας ώθησε σε μια τέτοια κίνηση;

Έχουμε θέσει ένα νέο στόχο και θέλουμε να καταστήσουμε αυτό το πετυχημένο προϊόν μια υπόθεση που θ’ αφορά όλο τον πλανήτη.

Όπως καταλαβαίνετε δεν είναι σωστό να έχουμε events σε Macau και Παναμά και να τ’ αποκαλούμε ευρωπαϊκά. Ακόμη και το PCA ήταν πάντοτε μια μικρή… παραφωνία στο πρόγραμμα.

Είναι λοιπόν το επόμενο λογικό βήμα να μετακινηθούμε και σ’ άλλες ηπείρους. Σταθεροποιηθήκαμε στην Ευρώπη και πλέον ανοιγόμαστε σε νέες αγορές.

Δεν είχε επεκταθεί όμως το προϊόν με άλλες σειρές όπως το LAPT στην Λατινική Αμερική για παράδειγμα;

Υπήρχαν αρκετές περιφερειακές σειρές, αλλά το EPT ήταν πάντοτε το βασικό μας μέλημα όταν θέλαμε να καινοτομήσουμε.

Επίσης υπήρχαν και λόγοι νομικής φύσεως που καθιστούσαν αδύνατες τις όποιες αλλαγές κάπου αλλού πέραν της Ευρώπης.

Στην ευρωπαϊκή ήπειρο είναι ευκολότερο από αυτή την άποψη σε σχέση με άλλες ηπείρους. Στο Macau ας πούμε τα πράγματα είναι κάπως δυσκολότερα.

Επικεντρωθήκαμε λοιπόν όλα αυτά τα χρόνια στην Ευρώπη όπου ‘χτίσαμε’ το brand κι ήρθε η ώρα να επεκταθούμε.

Έχουμε βρεθεί ούτως ή άλλως σε πολλά μέρη. Υπήρξε περίοδος που ‘τρέχαμε’ 17 poker tours σε όλο τον κόσμο. Το νέο μας concept καθιστά τα πράγματα ευκολότερα.

Αντί να έχουμε πολλές σειρές και εκατοντάδες διαφορετικές ιστοσελίδες, έχουμε καθιερώσει μία με όλες τις απαραίτητες πληροφορίες.

Το ίδιο συνέβη και στις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης που συγχωνεύθηκαν σε μία. Όλα πλέον βρίσκονται κάτω από την ομπρέλα του PokerStars Live, και δεν θα μπορούσε να είναι πιο απλά.

Μετά από κάποια χρόνια που το EPT είχε αυξήσει τον αριθμό των στάσεων του, τα τελευταία έτη είδαμε η σειρά να μειώνει σημαντικά τα φεστιβάλ της. Αν με τα νέα δεδομένα έχουμε ένα νικητή EPT κάθε μήνα δεν πιστεύετε πως θα έχει και λιγότερο ενδιαφέρον;

Όταν μπήκα στην εταιρία το 2011 αποφασίσουμε να δώσουμε ακόμη μεγαλύτερη αξία στον τίτλο του EPT μειώνοντας τον αριθμό των στάσεων. Λιγότερα φεστιβάλ σημαίνει ακόμη περισσότερη ποιότητα και μεγαλύτερα fields.

Αυτός ήταν ο στόχος μας και ήταν σπουδαίο κατόρθωμα που το EPT μας χάρισε τόσες επιτυχημένες στάσεις. Οι παίκτες είχαν σημαντική συμβολή ασφαλώς, καθώς το feedback τους μας οδήγησε τότε προς εκείνη την κατεύθυνση.

Τα μεγάλα φεστιβάλ πάντως έχουν να δώσου πολλά στην κοινότητα. Σήμερα ένα παίκτης που αγωνίζεται σε τουρνουά των €150 έχει μια εκπληκτική εμπειρία για τα δεδομένα του, αντίστοιχη με τον επαγγελματία που συμμετέχει στο €50.000 Super High Roller και λαμβάνουν μέρος μάλιστα στην ίδια σειρά.

Μήπως το νέο concept όμως θα το απομακρύνει αυτό καθώς μικρότερα tours – όπως το Eureka – έχουν πλέον διαχωριστεί από το μεγάλο tour;

Δεν πρόκειται να συμβεί. Τα μεγάλα PokerStars Championships θα είναι ακριβώς τα ίδια με αυτά που αποκαλούσαμε μέχρι πρότινος EPT και Eureka.

Μόνο τα ονόματα αλλάζουν. Για παράδειγμα το Estrellas main event στην Βαρκελώνη θα ονομάζεται εφεξής PokerStars National Championship, αλλά θα είναι ακριβώς το ίδιο τουρνουά.

Τα events δεν αλλάζουν. Όλα τα τουρνουά θα είναι ίδια, απλά με διαφορετικό όνομα. Στο παρελθόν οι παίκτες δεν ήξεραν καν τι έπρεπε να πουν. Θα πάω στο Estrellas ή στο EPT;

Συνεπώς τα PokerStars Festivals θεωρούνται επιπρόσθετα events;

Τα συγκεκριμένα φεστιβάλ είναι τα αντίστοιχα National events που δεν συνδέονταν με το EPT. Το UKIPT London για παράδειγμα υπήρχε ακόμη κι όταν δεν είχαμε EPT London.

Το ίδιο ισχύει και για Estrellas Marbella, FPS Lille ή Eureka Rozvadov. Στο μέλλον θ’ αποφασίζουμε κάθε χρόνο ποια events θα επιστρέφουν ως φεστιβάλ.

Παναμάς και Macau είναι οι πρώτες στάσεις που ανακοινώθηκαν εκτός ευρωπαϊκού εδάφους. Δεν θα ήταν ωραίο να είχαν παραμείνει με το EPT brand όπως το PCA;

Δεν νομίζω. Είναι δύο στάσεις μακριά από την Ευρώπη, ενώ θα προσθέσουμε κι άλλες τέτοιες.

Θα πρέπει να βλέπουμε τα πράγματα με μια άλλη οπτική όταν μιλάμε για brand names.

Ένα παγκόσμιο brand είναι πάντοτε μεγαλύτερο από ένα ευρωπαϊκό. Το Μουντιάλ ποδοσφαίρου είναι σαφώς μεγαλύτερο σε άποψη πρεστίζ από το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.

Επενδύουμε λοιπόν στην ανάπτυξη του πόκερ σε μια παγκόσμια κλίμακα. Ένα brand name με την λέξη ‘Ευρωπαϊκό’ έχει ένα ‘ταβάνι’.

Ο Παναμάς για πολλούς φάνηκε ως μια επιλογή – έκπληξη, ειδικά αν λάβει υπ’ όψιν κανείς ότι η Βραζιλία είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά αυτή τη στιγμή.

Είμαστε πολύ επιλεκτικοί όταν θέλουμε να συνεργαστούμε με κάποιον, ειδικά όταν μιλάμε για τα PS Championships.

Θέλουμε να προσφέρουμε μια τεράστια γκάμα έως και Super High Roller events. Δεν αναζητούμε μόνο ασφαλές και όμορφο περιβάλλον, αλλά και επιλογές για cash-games, υψηλής ποιότητας προσωπικό και εύκολη προσβασιμότητα.

Ο Παναμάς πληροί όλες αυτές τις προϋποθέσεις, ενώ έχουμε προηγούμενη εμπειρία με το LAPT. Η μεταφορά χρημάτων είναι επίσης εύκολη, παρότι το σύστημα για την μεταφορά μεγάλων χρηματικών ποσών είναι κάπως… απαρχαιωμένο.

Αν πρέπει να πληρώσει όμως κάποιος 30% φόρους επί των κερδών τότε προφανώς δεν είναι ελκυστικός προορισμός. Η Βραζιλία πάντως έχει αρκετές δυνατότητες μελλοντικά.

Τα τελευταία δύο χρόνια υπήρξαν είναι η αλήθεια αρκετές αρνητικές κριτικές για κάποιες κινήσεις της PokerStars. Μείωση στα μπόνους, αλλαγές στο rake και αρκετά ακόμη πράγματα δεν έγιναν καλοδεχούμενα από τους παίκτες.

Δεν νομίζω πως είμαι ο κατάλληλος άνθρωπος να μιλήσω γι’ αυτά τα θέματα. Ασχολούμαι αποκλειστικά με τα live events και η πιο σημαντική αλλαγή που κάναμε είχε να κάνει με τη δομή των χρηματικών επάθλων.

Οι online προκριθέντες είναι φυσικά ένα σημαντικό κομμάτι για μας και γι’ αυτό τον λόγο προσφέρουμε πακέτα μέσα από τα Spin & Go’s.

Είναι χαρακτηριστικό πως στης Μπαχάμες θα βρεθούν 137 qualifiers κι ένας εξ’ αυτών το κατάφερε 4 φορές!

Και κάτι τελευταίο όσον αφορά τα live events: ο χαρακτήρας της Team PokerStars έχει αλλάξει δραματικά.  Ενώ είχαμε συνηθίσει σε επαγγελματίες παίκτες νικητές μεγάλων τουρνουά τους τελευταίος μήνες βλέπουμε μια στροφή σε διασημότητες που δεν είναι το πόκερ πρωταρχική τους ενασχόληση.

Υπάρχουν βέβαια κάποια μεγάλα ονόματα ακόμη όπως οι Daniel Negreanu και Jason Mercier, αλλά είναι γεγονός πως έχει στραφεί αλλού η προσοχή μας.

Οι επαγγελματίες παίκτες κινούνται κυρίως μέσα στον δικό τους κόσμο – οι επαγγελματίες μιλάνε με επαγγελματίες. Θέλαμε λοιπόν ν’ απευθυνθούμε σ’ ένα ευρύτερο κοινό, σε αρχάριους παίκτες, κι έτσι έχει λογική αυτή η στροφή σε αθλητές.

Ποδοσφαιριστές όπως ο Νεϊμάρ και ο Ρονάλντο λατρεύουν το πόκερ. Δεν είναι ότι τους αναγκάζεις να παίξουν, απλά δεν είναι επαγγελματίες.

Η τελευταία μας βίντεο-καμπάνια (Raise it) προσέλκυσε την προσοχή 40.000.000 θεατών και πλέον, συνεπώς πιστεύω πως κινούμαστε προς την σωστή κατεύθυνση.