Μετά την Black Friday, οι Αμερικανοί παίκτες αποκλείστηκαν από όλες σχεδόν τις ιστοσελίδες πόκερ, με αποτέλεσμα μία πολύ μεγάλη πτώση της κίνησης στα περισσότερα rooms. To PokerStars για παράδειγμα έχασε το 21% της κίνησής του, η Ongame έχασε 25% και το iPoker περίπου 32%, με τον μέσο όρο της πτώσης για τον κλάδο να κυμαίνεται στο 22%. Τώρα με την επιστροφή του FTP, το PokerStars είναι σε θέση να καλύψει εντελώς όλες αυτές τις απώλειες.
Λίγοι ακόμη αριθμοί θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε καλύτερα τι ακριβώς συμβαίνει. Πριν το κλείσιμο του Full Tilt, το PokerStars κατείχε ένα 32% της αγοράς του online πόκερ, ενώ το μερίδιο αγοράς του FTP ήταν 15%. Παρά την γενική πτώση στον αριθμό των παικτών, το μερίδιο του PokerStars – μετά το κλείσιμο του FTP – αυξήθηκε σημαντικά καθώς πολλοί παίκτες από το FTP, αλλά και grinders από τα άλλα rooms, προτίμησαν τα δικά του τραπέζια. Το αποτέλεσμα ήταν σήμερα το PokerStars.com μόνο του να κατέχει το 42% της αγοράς, ενώ αν συνυπολογίσουμε και τις θεσμοθετημένες αγορές (πχ Γαλλία με το pokerstars.fr, Ιταλία με το pokerstars.it), τότε το μερίδιο της αγοράς φθάνει το απίστευτο 50% !
Αν και κανείς δεν μπορεί να υπολογίσει εκ των προτέρων το πόσο κίνηση θα καταφέρει να προσελκύσει τελικά το FTP, δεν χωρεί αμφιβολία ότι διαθέται ένα από τα καλύτερα λογισμικά, και με την βοήθεια του PokerStars μπορεί εύκολα να ανακτήσει την χαμένη του αξιοπιστία. Αν γίνουν και κάποια εντυπωσιακά promotions με την επαναλειτουργία της αίθουσας δεν θα ήταν καθόλου απίθανο να ξαναδούμε το FTP να πλασάρεται και πάλι στην δεύτερη θέση της αγοράς. Παρά το γεγονός ότι κάποιοι από τους παίκτες του Stars θα επιστρέψουν στο FTP, αυτό δεν αποτελεί απώλεια για τον όμιλο, ενώ αντίθετα οι παίκτες που θα προσελκύσει από τα υπόλοιπα networks θα εντείνουν περαιτέρω την κυριαρχία του PokerStars (μαζί πια με το FTP).
Ένα τόσο ξεκάθαρο πλεονέκτημα στην αγορά είναι βέβαιο ότι θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στον κόσμο του online πόκερ. Μπορεί να δημιουργήσει μία ακόμη πιο ξεκάθαρη αγορά, ενώ και τα χρήματα που θα επιστρέψουν στο «οικοσύστημα» του πόκερ είναι βέβαιο ότι θα δώσουν μία πολύ μεγάλη ανάσα στον κλάδο.
Από την άλλη, οι αντίπαλοι του PokerStars, θα έχουν σίγουρα απίστευτες δυσκολίες. Οι μετοχές της bwin.party για παράδειγμα έχασαν το 10% της αξίας τους, μόνο από την ανακοίνωση της εξαγοράς του FTP, επειδή ο συμβιβασμός με το ΥΔ των ΗΠΑ ανέφερε ότι τόσο το PokerStars όσο και το FTP μπορούν να πάρουν άδειες λειτουργίας όταν η αγορά του online πόκερ στις ΗΠΑ θεσμοθετηθεί (υποτίθεται ότι το PartyPoker έχοντας ήδη συμβιβασθεί, είχε μία προτεραιότητα σε αυτό το θέμα, και αυξημένες προσδοκίες οι οποίες διαλύθηκαν εν μία νυκτί).
Η απόλυτη κυριαρχία λοιπόν του διδύμου PokerStars-FTP θα έχει ως πολύ πιθανό αποτέλεσμα αρκετά μικρά rooms να οδηγηθούν στον μαρασμό και την χρεωκοπία, και η αγορά να αποκτά έναν ιδιότυπο μονοπωλιακό χαρακτήρα. Αυτά τα δύο στοιχεία είναι που προκαλούν την ανησυχία μας, όσον αφορά το μακροπρόθεσμο συμφέρον των παικτών. Ποτέ και σε καμία αγορά ένα μονοπώλιο δεν λειτούργησε προς το συμφέρον των καταναλωτών. Επομένως ένας ισχυρός αντίπαλος θα είχε ζωτική σημασία για την εύρυθμη λειτουργία της αγοράς.
Πολλοί βλέπουν την Zynga, ως ένα ισχυρό μελλοντικό αντίπαλο του PokerStars, όμως οι αληθινές διαθέσεις και πργματική δύναμη της εταιρίας στην αγορά με αληθινά χρήματα δεν έχουν ακόμη ξεκακθαρίσει.
Εσείς ποιο πιστεύεται ότι είναι το μέλλον του online πόκερ; Μοιραστείτε τις σκέψεις και τα σχόλιά σας παρακάτω.