Μπορεί οι παίκτες του πόκερ να συγκεντρώνουν ως επί το πλείστον τα ‘φώτα της δημοσιότητας’ δίνοντας συνεντεύξεις στα μέσα που ασχολούνται με το πόκερ, αλλά υπάρχουν και οι… αφανείς ήρωες που ‘κρύβονται’ πίσω από μικρές ή μεγάλες διοργανώσεις.

Tournament directors, dealers, προσωπικό και ρεπόρτερ περιλαμβάνονται σ’ αυτή την κατηγορία.

Ένας εξ’ αυτών είναι και ο tournament director Steve Frezer που αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα στελέχη του Prague Poker Festival κι ο οποίος έδωσε πρόσφατα μια ενδιαφέρουσα συνέντευξη.

Ποιος είναι ο Steve Frezer μέσα σε λίγε προτάσεις;

Είμαι απλά ένας πολίτης του κόσμου. Ταξιδεύω από τα 18 μου χρόνια και κοντεύω πλέον τα 50.

Προσπαθώ ν’ απολαμβάνω τη ζωή και θέλω να προλάβω να κάνω ότι μπορώ περισσότερο πριν είναι αργά. Είμαι παντρεμένος τέλος κι έχω ένα γιο.

Από πού κατάγεσαι;

Οι γονείς μου είναι εβραϊκής καταγωγής από τη Νέα Υόρκη. Μετακόμισαν στη Νότια Φλόριντα όταν ήμουν 4 ετών όπου και μεγάλωσα. Όταν τελείωσα το λύκειο πήρα ένα σάκο και ξεκίνησα να ταξιδεύω. Τα τελευταία 20 χρόνια πάντως μένω στη Νέα Ορλεάνη.

Με το πόκερ πως ασχολήθηκες;

Μπήκα στον στρατό για λίγα χρόνια. Όταν έφυγα επέστρεψα στην Φλόριντα και ξεκίνησα να δουλεύω ως bet taker στον ιππόδρομο. Στην Φλόριντα εκείνη την περίοδο είχε 25/50c stakes με $10 max και άρχισα να εργάζομαι και ως dealer.

Βήμα-βήμα και χρόνο με τον χρόνο έφτασα εδώ που είμαι σήμερα.

Βρίσκεσαι πλέον πίσω από την οργάνωση του Prague Poker Festival. Με τι άλλο ασχολείσαι αυτή την περίοδο;

Εργάστηκα ως tournament director για το World Series of Poker, το EPT και το WPT, αλλά όπως γνωρίζετε είναι μια δύσκολη επιχείρηση για να παραμείνεις για μεγάλο διάστημα. Περίπου τρία χρόνια πριν λοιπόν αποφάσισα να διοργανώσω τα δικά μου poker events. Έχοντας γνωρίσει τόσα χρόνια παρά πολλούς ανθρώπους σκέφτηκα ότι θα ήταν καλύτερο να είμαι αφεντικό του εαυτού μου παρά να δουλεύω για κάποιον άλλο. Μπορείς να ελέγχεις από μόνος σου το πως πηγαίνουν τα πράγματα, το πως θα ήθελες να είναι και κανείς να μην σε διατάζει κατά κάποιο τρόπο.

Πως θεωρείς ότι πήγε το τελευταίο Prague Poker Festival; Έκανες και μια πρόβλεψη για περισσότερους από 500 παίκτες στο World Poker Tour Main Event το οποίο δεν συνέβη τελικά. Ένιωσες απογοήτευση;

Όχι, καμία απογοήτευση. Αν με ρωτήσεις για οποιοδήποτε event συμμετέχω πάντοτε θα σου πω για ένα νούμερο κατά 200-300 παίκτες υψηλότερο απ’ ότι περιμένω. Μ’ αρέσει γενικά να είμαι αισιόδοξος, κάποιες φορές ίσως αστειεύομαι και λίγο.

Πήγε φανταστικά. Ήταν η πέμπτη χρονιά στο φεστιβάλ, η τέταρτη δική μου εδώ στο King´s casino κι η πρώτη που φέρνουμε πίσω το WPT Main Event.

Όλα τα χιλιάρια τουρνουά είχαν τεράστια προσέλευση, ενώ πήγαν εξαιρετικά και τα WPT side events, το Redbet mini event δεν ήταν τόσο… μίνι, το OFC TonyBet event ήταν λίγο μικρότερο απ’ το Main Event, ενώ το High Roller 50% μεγαλύτερο.

Πόσοι άνθρωποι δουλεύουν για το event, αναφερόμενοι στους dealers και το προσωπικό; Προσλαμβάνετε και προσωπικό από την περιοχή;

Φέρνω τη δική μου ομάδα από dealers. Τους αποκαλούμε χαριτολογώντας η ‘μαύρη λίστα’ γιατί αρκετοί εξ’ αυτών δεν προσλαμβάνονται από την PokerStars για μία ή περισσότερες  σεζόν. Είναι από πολλές χώρες, νομίζω εκπροσωπούνται επτά και πλέον χώρες όσον αφορά τους dealers. Είναι συνολικά 50 dealers και τρεις floor managers.

Όσο για τους ανθρώπους που δουλεύουν γενικά για το φεστιβάλ, είναι πραγματικά πολλοί! Υπάλληλοι σε καζίνο, ξενοδοχεία κ.λ.π.

Βλέποντας στις σελίδες που διατηρείς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αναφέρεις πριν από κάθε post και την ημέρα του ταξιδιού στην οποία βρίσκεσαι κάθε φορά. Αλήθεια πως είναι να ταξιδεύεις μαζί με τον γιο σου που είναι μόλις 4 ετών;  

Έχει αρκετή πλάκα. Σίγουρα δεν νομίζω να το.. .εκτιμά ακόμη όσο εγώ κι η γυναίκα μου αλλά θ’ αρχίζει να σε λίγα χρόνια να το καταλαβαίνει και ειδικά όταν θα πηγαίνει στο σχολείο με άλλα παιδιά που δεν είχαν την ευκαιρία να ταξιδεύουν όσο αυτός.

Έχουμε μαζί μας και το PlayStation που μας… βοηθάει αρκετά. Βγάζουμε αρκετές φωτογραφίες ώστε να θυμάται τα ταξίδια αργότερα.

Ποια μέρη που έχεις επισκεφθεί σου έχουν μείνει περισσότερο;

Έχω επισκεφθεί συνολικά 63 χώρες τα τελευταία 20 χρόνια! Μπορείς να πεις πολλά πράγματα για αρκετές πόλεις. Το Παρίσι είναι μια από τις αγαπημένες μου πόλεις, παρότι έχω καιρό να βρεθώ. Πήγαμε στην Κροατία και την συγκαταλέγω επίσης στις αγαπημένες μου χώρες. Είναι πολύ όμορφα. Ειδικά οι Δαλματικές ακτές από το Ντουμπρόβνικ μέχρι το Σπλιτ όπου οδηγήσαμε ήταν υπέροχα.

Υπάρχουν και μερικά μέρη που φαίνονται περίεργα σε μένα. Στην Μόσχα για παράδειγμα νιώθω ότι είμαι στον… Άρη. Μοιάζουν με τους Αμερικάνους, απλά με διαφορετικό αλφάβητο. Μείναμε μια βδομάδα εκεί και ήταν πολύ ιδιαίτερα.

Η γυναίκα μου σίγουρα θα σας πει για επτά ή οχτώ μέρη στην Καραϊβική που τα λάτρεψε. Και τέλος η Πράγα. Κάθε φορά που πάμε περνάμε υπέροχα, ερχόμαστε εδώ τα τελευταία δέκα χρόνια.

Παίζεις επίσης πόκερ συχνά. Τι πιστεύεις ότι μπορεί να σε διδάξει το πόκερ;

Αν παίζεις αρκετά μπορείς να διδαχθείς το πώς να ‘διαβάζεις’ τους ανθρώπους. Όχι ακριβώς τι σκέφτονται αλλά θα βελτιωθεί αρκετά το ένστικτο σου για μερικά πράγματα όπως για παράδειγμα το κάποιος άνθρωπος να μην σου λέει την αλήθεια. Νομίζω πως αν ακολουθήσεις το ένστικτο σου τόσο στο πόκερ όσο και στην ζωή είσαι προς την σωστή κατεύθυνση.

Τι απολαμβάνεις περισσότερο στην δουλειά σου;

Πάντα έλεγα ότι δεν ήθελα να έχω μια καριέρα στο πόκερ αλλά όσο περνούσαν τα χρόνια άρχισα ν’ απολαμβάνω την δουλειά μου. Μου έδωσε την δυνατότητα να ταξιδεύω, να κάνω κάτι πέραν των συνηθισμένων. Να μην έχω δηλαδή μια κλασική δουλειά 9 με 5. Γνώρισα πολλούς και διαφορετικούς ανθρώπους όλα αυτά τα χρόνια.

Όταν δουλεύεις εξάλλου σ’ ένα μέρος όπου οι άνθρωποι έρχονται να περάσουν καλά νιώθεις κι εσύ καλά. Πηγαίνεις στην δουλειά και το απολαμβάνεις και για μένα αυτό είναι το πιο σπουδαίο.

Οι προβλέψεις σου για την αρένα του live πόκερ το 2016 ποιες είναι;

Η αγορά του live πόκερ μεγαλώνει ακόμη περισσότερο. Υπάρχουν μερικοί που λένε ότι υπάρχουν πολλές περιοδείες, αλλά δεν το συμμερίζομαι. Παρατηρώντας τα live τουρνουά θα δείτε ότι τα νούμερα μεγαλώνουν συνεχώς. Είτε μιλάμε για μικρά τουρνουά, είτε για τοπικά events, είτε για μεγάλα τουρνουά οι αριθμοί δείχνουν ανοδική τάση.

Περιμένω ακόμη περισσότερες πολιτείες στην Αμερική να ανοίξουν την online αγορά. Θεωρώ πως θα υπάρχει μια δεύτερη ‘έκρηξη’ του πόκερ στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν οι μεγαλύτερες πληθυσμιακά πολιτείες ανοίξουν την online αγορά. Υπάρχει επίσης χώρος για μερικές νέες περιοδείες στις Η.Π.Α. Κατά τη γνώμη μου μπορεί επίσης να δημιουργηθεί μια νέα παγκόσμια περιοδεία πέραν των WPT, WSOP και EPT γιατί ουσιαστικά καμία από αυτές δεν είναι παγκόσμια περιοδεία.

Η αγορά χωράει μια μεσαίου επιπέδου περιοδεία και μία με υψηλά buy-ins. Το πόκερ θα συνεχίζει ν’ αναπτύσσεται και δεν βρίσκω τον λόγο να μην γίνει κάτι τέτοιο. Είμαι πολύ αισιόδοξος για τον κλάδο.

Πάνω σ’ αυτό που αναφέρεις υπάρχουν αρκετές χώρες στην Ευρώπη όπου δεν μπορείς να παίξεις live πόκερ ή μπορείς σε περιορισμένο βαθμό. Στην Πράγα για παράδειγμα το Card Casino Prague poker room έκλεισε. Δεν είναι αυτό ένας λόγος ανησυχίας;

Συμβαίνουν κάποιες τέτοιες αλλαγές περιστασιακά αλλά πιστεύω πως εν τέλει οι αγορές ανοίγουν. Η Γεωργία για παράδειγμα είναι μια παρθένα αγορά. Θυμάμαι όταν πήγαμε στη Ντωβίλ της Γαλλίας για πρώτη φορά στην πρώτη σεζόν του EPT οι περισσότεροι Γάλλοι παίκτες, το 80 με 90% εξ’ αυτών, ήταν νέοι παίκτες. Λατρεύω πραγματικά να πηγαίνω σε χώρες όπου υπάρχουν νέοι παίκτες και όλοι είναι στα πρώτα τους βήματα, είναι συναρπαστικό. Η Πράγα θα κινηθεί κάποια στιγμή προς αυτή την κατεύθυνση καθότι η χώρα ανήκει την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Και μια τελευταία ερώτηση, τι καθιστά έναν tournament director υψηλού επιπέδου;

Πρέπει να είσαι δυνατός από κάθε άποψη. Φυσικά να  γνωρίζεις καλά τους κανόνες. Επίσης να συμπεριφέρεσαι στον κάθε παίκτη το ίδιο και να μην έχεις… παιδιά και αποπαίδια. Οι αστέρες του πόκερ δεν πρέπει να έχουν ειδική μεταχείριση.

Όταν πηγαίνεις στο τραπέζι πρέπει να εφαρμόζεις τους κανονισμούς σύμφωνα με το γράμμα του νόμου. Προσωπικά δεν μου αρέσει όταν ένας td εφαρμόζει κάθε φορά και διαφορετικά τον κανόνα. Αυτό που πρέπει να κάνεις είναι να πας στο τραπέζι, να παίρνεις την σωστή απόφαση σύμφωνα με τον κανονισμό, να τους το εξηγείς και να φεύγεις.