Σε μια κίνηση που σχετίζεται άμεσα με τις αλλαγές του PokerStars προχώρησε ο Βρετανός επαγγελματίας Alex “IReadYrSoul” Millar που αποφάσισε ν’ αφήσει την χορηγία της κορυφαίας πλατφόρμας online πόκερ!

Ο Millar, με περισσότερα από $4.000.000 σε κέρδη από online cash games, μίλησε στον Brian Pempus του Cardplayer εξηγώντας τους λόγους που τον ώθησαν σε μια τέτοια απόφαση.

Αρχικά μπορείς να μας πεις ποιες είναι οι σκέψεις σου για τις VIP αλλαγές και πως θα επηρεάσουν τους high-volume grinders;

Προφανώς και οι high-volume grinders θα επηρεαστούν αρνητικά. Δεν νομίζω πως είναι ηθικό κάποιοι παίκτες ν’ αγωνίζονται όλη την χρονιά για να λάβουν το status του SNE, το οποίο διαφημίζεται ως διετές πρόγραμμα, κι έπειτα το Νοέμβριο να δέχονται τεράστιες μειώσεις σε ότι θα κέρδιζαν την δεύτερη χρονιά. Επίσης δεν πιστεύω πως οι συγκεκριμένες αλλαγές θα είναι αποτελεσματικές σ’ αυτό που θέλουν να κάνουν ή τουλάχιστον δεν είναι ο καλύτερος τρόπος. Συμπερασματικά λοιπόν δεν είμαι καθόλου ικανοποιημένος από αυτές τις αλλαγές.

Ζήτησε η εταιρία την άποψη των επαγγελματιών της ή επικοινωνήσατε μαζί τους μετά την ανακοίνωση των αλλαγών;

Όχι, οι αλλαγές έγιναν χωρίς να συμβουλευτούν καθόλου τους επαγγελματίες. Μάθαμε τα πάντα εντελώς ξαφνικά όπως όλοι. Είχα μιλήσει πάντως με τους υπευθύνους πριν ανακοινωθούν οι αλλαγές γιατί το συμβόλαιο μου έληγε πριν από αυτές και ήθελα να μάθω μερικά πράγματα πριν αποφασίσω αν θα υπογράψω νέο. Γενικότερα δεν βλέπω και τόσο θετικά την κατεύθυνση που έχει πάρει η πλατφόρμα από την στιγμή που πέρασε στα χέρια της Amaya.

Εν τέλει οι αλλαγές που έγιναν ήταν χειρότερες απ’ ότι φανταζόμουν κι ήταν ανώφελο να μείνω. Περίμενα μήπως καταφέρει κάτι ο Daniel Negreanu συνομιλώντας με τα στελέχη της εταιρίας, αλλά μόλις έγινε ξεκάθαρο ότι δεν πρόκειται να υπάρξει κάτι διαφορετικό αποχαιρέτησα τους παίκτες και πήρα την απόφαση να φύγω..

Ως παίκτης των nosebleeds, και δεδομένης της δυσκολίας που έχουν όλα αυτά τα high-stakes games στις μέρες μας, θεωρείς ότι κι άλλοι επαγγελματίες υψηλού επιπέδου θα σταματήσουν να παίζουν στην PokerStars;

Προσωπικά οι αλλαγές θα με επηρέαζαν λιγότερο σε σχέση με άλλους γιατί δεν είμαι τόσο high-volume παίκτης και συμμετέχω κυρίως σε $25-$50+. Φαντάζομαι ότι όσοι παίζουν σε $5-$10 και $10-$20 games θα… υποφέρουν πολύ περισσότερο, όχι τόσο αυτοί στα $25-$50+ games. Θα το δούμε βέβαια στην πράξη. Εξαρτάται από τι στάση θα κρατήσουν οι παίκτες που ξεκινούν παιχνίδια στα $25-$50+. Αν σταματήσουν να ξεκινούν παιχνίδια και αρχίσουν το bum-hunting τότε τα παιχνίδια θα χειροτερέψουν κατά πολύ.

Γενικά πιστεύω πως στο μέλλον θα δούμε πολλούς παίκτες να παίζουν λιγότερο σε PokerStars και περισσότερο σε άλλες πλατφόρμες. Επίσης θα δούμε λιγότερους παίκτες να είναι πρόθυμοι να ξεκινήσουν παιχνίδια.

Με το PokerStars να έχει ένα τόσο μεγάλο μερίδιο της αγοράς, οι high-volume επαγγελματίες έχουν εναλλακτικές επιλογές για grinding;

Δεν είναι τόσο ότι οι high-volume παίκτες θ’ αφήσουν την PokerStars και θα παίζουν αποκλειστικά σε άλλη πλατφόρμα. Κάτι τέτοιο φαίνεται απίθανο. Το παρελθόν έχει δείξει ωστόσο πως οι παίκτες που πάλευαν για το status του SNE έχαναν αρκετά καλά παιχνίδια που ‘έτρεχαν’ σε άλλες πλατφόρμες παίζοντας τα δύσκολα games της PokerStars για να πάρουν τους απαραίτητους πόντους που απαιτούσε το στάτους του Supernova Elite.

Τώρα που δεν έχει αξία όπως φαίνεται θ’ απλώσουν κατά κάποιο τρόπο την δράση τους σε πολλές ιστοσελίδες και θα προσπαθήσουν να βρουν τα καλύτερα παιχνίδια σε κάθε δυνατή πλατφόρμα. Πιστεύω ότι μπορούν να πετύχουν κάτι τέτοιο. Φαίνεται πως η PokerStars θα έχει λιγότερες ‘μάχες’ μεταξύ των regulars, κάτι που είναι επιθυμητό για την πλατφόρμα.

Οι VIP αλλαγές σε σύγκριση με την Black Friday πρόκειται ν’ αλλάξουν εντελώς το τοπίο των high stakes απομακρύνοντας κι άλλο την προοπτική μιας νέας ‘χρυσής εποχής’ όπως στα μέσα των 2000s; Μια νέα ‘έκρηξη’ του πόκερ στα cash games με άλλα λόγια φαντάζει πλέον λιγότερο πιθανή;

Το σίγουρο είναι πως πρόκειται για ένα λιγότερο σημαντικό γεγονός απ’ ότι η Black Friday. Θα ωθήσει τους παίκτες να μειώσουν το volume τους, ίσως να μετακινηθούν και πιο κάτω σε stakes αν παίζουν $5-$10 ή όπως προανέφερα να ξεκινήσουν δράση σε μια ευρεία γκάμα σελίδων. Η Black Friday απ’ την άλλη ανάγκασε πολλούς παίκτες να μεταναστεύσουν ή να ‘παγώσουν’ τεράστια ποσά στους λογαριασμούς τους.

Ειλικρινά πάντως ένα νέο cash game boom είναι απίθανο ανεξαρτήτως του τι θα πράξει η PokerStars. Υποθέτω πως πιστεύουν ότι οι αλλαγές τους θα φέρουν μια τέτοια ‘έκρηξη’ αλλά προσωπικά δεν το βλέπω. Ας ελπίσουμε να έχουν δίκιο.

Κάτι διαφορετικό τώρα. Πως ήταν τα cash game tables φέτος; Είσαι ευχαριστημένος από την δική σου παρουσία;

Δεν έπαιξα τόσο πολύ αυτή τη χρονιά και τα αποτελέσματα μου δεν ήταν τόσο θεαματικά, αλλά κυμάνθηκαν σε καλό επίπεδο. Την περσινή χρονιά το ποσοστό κέρδους μου ήταν πραγματικά καλό, αυτή τη χρονιά ήταν περίπου στον μέσο όρο, υποθέτω λόγω variance, αλλά θα συνεχίσω να βελτιώνομαι όπως και να ‘χει με σκοπό να τα πάω καλύτερα το 2016.  Στις αρχές φέτος είχα κάποια θέματα που αποσπούσαν την προσοχή μου και δεν έπαιζα τόσο καλά, αλλά στο δεύτερο εξάμηνο τα πήγα πολύ καλύτερα.

Ποιοι ήταν κατά τη γνώμη σου οι δυσκολότεροι αντίπαλοι το 2015;

Έπαιζα κυρίως 6-max no-limit hold’em όλη τη χρονιά και ο ‘OtB_RedBaron’ είναι ίσως ο κορυφαίος αυτή τη στιγμή. Τα πήγα άσχημα κι απέναντι σ’ ένα παίκτη με το nick ‘Katya_18’. Παίζει shorthanded games και τα πάει εξαιρετικά. Δυστυχώς δεν γνωρίζω τα πραγματικά τους ονόματα.

Τι ακριβώς θέματα σου αποσπούσαν τη προσοχή, προσωπικά ζητήματα; Το να επιστρέψεις στο a-game σου αν κάτι εκτός πόκερ σου ‘τρώει’ ενέργεια είναι εύκολο;

Αγόρασα ένα καινούριο σπίτι που ήθελε αρκετή δουλειά και αφιέρωσα πολύ χρόνο σ’ αυτό. Πήρα επίσης ένα κουτάβι που ήθελε επίσης τον χρόνο του. Δεν σημαίνει φυσικά ότι μ’ επηρέασαν στον τρόπο που έπαιζα, απλά δεν είχα τον χρόνο που ήθελα για να παίξω και να βελτιώσω το παιχνίδι μου. Στο κορυφαίο επίπεδο όλοι οι παίκτες δουλεύουν συνεχώς για την βελτίωση του παιχνιδιού τους, αν παραμείνεις στάσιμος έστω και για έξι μήνες τότε θα βρεθείς πίσω. Θεωρώ λοιπόν πως ήμουν μπροστά και αυτό το διάστημα οι υπόλοιποι κατάφεραν να με… φτάσουν.

Η ισορροπία μεταξύ πόκερ και προσωπικής σου ζωής πιστεύεις ότι είναι σε καλό επίπεδο μετά από όλα αυτά που συνέβησαν την φετινή χρονιά;

Ήμουν αρκετά χαρούμενος και πιο πριν, το ίδιο και τώρα. Απλά είναι κάποια ζητήματα που πρέπει να διευθετείς. Το ενοίκιο μου τελείωνε και αποφάσισα ν’ αγοράσω το δικό μου μέρος. Γενικότερα πάντως ρίχνω πολύ βάρος στο πόκερ, είναι δύσκολο να μην το κάνεις αν θέλεις να είσαι στο κορυφαίο επίπεδο.

Δεν αισθάνομαι πάντως άσχημα γι’ αυτό. Γνωρίζω ότι η καριέρα μου στο πόκερ ίσως έχει ημερομηνία λήξης που μπορεί να είναι και πολύ κοντά, συνεπώς ίσως η ζυγαριά μεταξύ πόκερ και προσωπικής ζωής να γείρει απ’ την άλλη μόλις σταματήσω να παίζω.