Ήταν μόλις οχτώ χρονών όταν μάθαινε να παίζει την παραλλαγή του five-card draw.

Μερικά χρόνια αργότερα, ο Charlie “Epiphany77” Carrel θα κατέθετε μόλις $15 και θα τα μετέτρεπε σε $520.000 παίζοντας online πόκερ!

Ξεκίνησε να παίζει £5 SNGs με φίλους του στο σπίτι όταν ένας εξ’ αυτών του είπε ότι κέρδισε μερικά χρήματα παίζοντας online. Η… σπίθα ήταν αρκετή.

“Ένας φίλος μου είπε ότι κέρδισε $30 απ’ το online poker και όντας ο καλύτερος παίκτης σ’ αυτά τα home games δοκίμασα τη τύχη μου. Κατέθεσα $15 και υποθέτω πως ήμουν τυχερός,» αναφέρει.

Παίζοντας στο PokerStars το πρώτο του τουρνουά, ένα sit ‘n’ go του ενός δολαρίου με 180 άτομα κατάφερε να κερδίσει $49.

“Μεγάλωσα σε μια οικογένεια που δεν διέθετε ποτέ πολλά χρήματα κι έτσι είχα διδαχθεί την αξία τους από νωρίς. Αν δεν κέρδιζα εκείνο το τουρνουά κι έχανα τα χρήματα μου δεν θα κατέθετα ξανά και πιθανότατα να μην είχαν συμβεί όλα αυτά που επακολούθησαν.”

Μαζί με τους φίλους του ξεκίνησαν να παίζουν 9-handed SNGs του $1.5 και σύντομα ανέβηκαν stakes παίζοντας $3.50 και $7 SNGs.

Οι νίκες συνέχιζαν να έρχονται και τότε το ταξίδι του Carrel στον μαγικό κόσμο του πόκερ πήρε μια πολύ θετική τροπή.

“Συζητούσα μ’ ένα φίλο για το αν θα ήταν σοφότερο να μετακινηθώ στα cash games. Συμφωνήσαμε κι έτσι άρχισα να παίζω $25NL Zoom στο PokerStars.”

Ο Carrel δεν έκανε τίποτα άλλο εκείνο το διάστημα παρά να παίζει πόκερ. Τουλάχιστον 5 μέρες την εβδομάδα άνοιγε το laptop κι έπαιζε online πόκερ όλο το βράδυ. Οι γονείς του είχαν αρχίσει ν’ ανησυχούν.

“Ένας φίλος μου πρότεινε να μετακινηθώ στο PartyPoker γιατί τα παιχνίδια ήταν ευκολότερα και δεν έλεγε ψέματα.”

Αποφασίζει εκείνη την περίοδο να μετακομίσει απ’ την Αγγλία στις Ηνωμένες Πολιτείες (Νιου Τζέρσεϊ) για να βρίσκεται δίπλα στην αγαπημένη του γιαγιά.

Τους επόμενους επτά μήνες το bankroll των $1.800 φτάνει τα $60.000 παίζοντας έως και $1.000 NL στο PartyPoker!

“Κέρδισα περίπου $100.000 στα cash games πριν επιστρέψω στο PokerStars. Ένας φίλος με συμβούλεψε ν’ ασχοληθώ και με τα τουρνουά. Το πρώτο που έπαιξα ήταν ένα NLO. Δεν είχα παίξει ποτέ ξανά, αλλά το κέρδισα για $5.000! Το επόμενο σαββατοκύριακο τερμάτισα στην 2η θέση του Sunday Million για $201.712 (deal) κι έφτασα στο final table του Sunday Second Chance για επιπλέον $10.000. Ήταν ένα καλό σαββατοκύριακο προφανώς…”

Ένα μεγάλο μέρος των κερδών του (περίπου $60.000) αφιερώθηκε σε… πολυτελείς διακοπές με τους φίλους του στο Άμστερνταμ με όλα τα έξοδα δικά του!

Ήταν μια καλή ευκαιρία ν’ αφήσει για λίγο το πόκερ. «Έπρεπε να δώσω και λίγο βάρος στην κοινωνική μου ζωή που είχε μείνει πίσω,” θυμάται ο Carrel.

Συγκατοικεί πλέον στο Λονδίνο μ’ ένα φίλο του παίζοντας 500NL Zoom 6-Max και κυριακάτικα τουρνουά, ενώ τον εκπαιδεύει για να ανέβει stakes.

Στο ζενίθ της καριέρας του τα κέρδη του είχαν ανέλθει σε $520.000!! Όχι κι άσχημη επένδυση για μόλις $15…

Όσο για το πότε πείστηκαν οι γονείς του ότι το πόκερ θα μπορούσε να είναι μια επικερδής ασχολία για τον γιο τους: όταν τους έδειξε ένα γράφημα με τα τότε κέρδη του, περίπου $25.000.

“Τους οφείλω τα πάντα. Δεν έχω παιδιά αλλά φαντάζομαι πως είναι και αντιλαμβάνομαι την αγωνία που είχαν.”

Σχεδιάζει να πάει στο Πανεπιστήμιο μελετώντας Πολιτική, Φιλοσοφία και Οικονομικά, να επενδύσει κάποια από τα κέρδη του και να ξεκινήσει μια δική του επιχείρηση.

Όσο για το τι διδάχθηκε απ’ το πόκερ και τα τεράστια κέρδη…

“Έμαθα για την πραγματική αξία των χρημάτων από μικρός. Το να δώσω για παράδειγμα ένα πουρμπουάρ μεγαλύτερο στον ταξιτζή μ’ ευχαριστεί περισσότερο απ’ το να δώσω περισσότερα χρήματα για ένα πολυτελές γεύμα.

Το πόκερ μου δίδαξε επίσης πως να δέχομαι καταστάσεις όταν δεν πηγαίνουν καλά. Σε μικρές ζημιές όπως το σπάσιμο μιας τηλεόρασης έδινα πολύ σημασία πριν λίγα χρόνια, αλλά σήμερα το βλέπω ως ακόμη ένα bad beat.”

Δεν είναι όλα ειδυλλιακά ωστόσο…

“Πρέπει μερικές φορές να υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι πρέπει να βγω απ’ το δωμάτιο. Ξεχνάω ακόμη και να μιλάω στους ανθρώπους.

Είμαι πλήρως αφοσιωμένος σε ότι κάνω, είτε παίζω πόκερ είτε διαβάζω φιλοσοφία που δεν αντιλαμβάνομαι καν την ύπαρξη άλλων ανθρώπων.”