Η ανακοίνωση του Γαλλικού τμήματος του PokerStars, της έβδομης μεγαλύτερης επιχείρησης online πόκερ στην βιομηχανία σύμφωνα με το PokerScout.com, πληροφόρησε τους γάλλους πελάτες της για τις αλλαγές νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Σε μια μεταφρασμένη έκδοση της ιστοσελίδας το PokerStars.fr αναφέρει, “Η ρυθμιστική αρχής της γαλλικής αγοράς (ARJEL) αποφάσισε να δημιουργήσει ένα σύστημα ανάλυσης των Home Games ώστε να επιβεβαιώσει ότι συνάδει με την γαλλική νομοθεσία.”
Δεν έχει οριοθετηθεί συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο για την έρευνα της ARJEL, αλλά το PokerStars.fr ισχυρίζεται πως η εταιρία λαμβάνει μέτρα για την διατήρηση των Home Games όταν και αν ολοκληρωθεί η έρευνα της ρυθμιστικής αρχής. “Ζητούμε συγγνώμη γι’ αυτή την προσωρινή ταλαιπωρία και σας ευχαριστούμε για την υποστήριξή σας στα Home Games του PokerStars.fr.” και συνεχίζει. “Τα Home Games θα παραμείνουν στην υπάρχουσα βάση δεδομένων μας με όλες τις πληροφορίες που κατέχουν (μέλη, ιστορικό, στατιστικά).”
Η κίνηση της ARJEL ν’ αναστείλει τα Home Games προκάλεσε την έκπληξη των γάλλων επαγγελματιών της Team PokerStars. Κανένας από τους χορηγηθέντες παίκτες – όπως η Βανέσα Ρουσό, ο Μπερτράντ “Elky” Γκροπελιέ, ο Αρνώ Μάτερν, ο Τόμας Μπισόν, ο παίκτης του ράγκμπι Σεμπάστιεν Σαμπάλ ή ο αστέρας του τένις Γκαέλ Μόνφιλς – δεν σχολίασαν ωστόσο δημοσίως την κατάσταση. Επίσης δεν έχει ξεκαθαριστεί το ποια είναι τα χαρακτηριστικά που πρέπει να έχουν τα PokerStars Home Games σύμφωνα με την ARJEL για να συμμορφωθούν με την γαλλική νομοθεσία.
Αν και τα Home Games ανεστάλησαν προσωρινά, το PokerStars.fr διαβεβαιώνει τους γάλλους πελάτες πως όλες οι άλλες παραλλαγές παιχνιδιών είναι διαθέσιμες. “Εξακολουθείτε να έχετε την δυνατότητα ν’ απολαύσετε τα δημοφιλή τουρνουά της ιστοσελίδας μας,” αναφέρεται χαρακτηριστικά στην ανακοίνωση του PokerStars.fr, “όπως το Classico, το Sunday Special, ή το δημοφιλές Spring Championship of Online Poker (SCOOP), και φυσικά τα φανταστικά cash games.”
Ίσως ένα μέρος της υπόθεσης να προκλήθηκε λόγω της δομής των Home Games. Το ότι επιτρεπόταν στους παίκτες να θέσουν οι ίδιοι τα stakes – αντί να το πράξει η ιστοσελίδα – θα μπορούσε ν’ αποτελέσει ένα από τα σημεία τριβής με την γαλλική νομοθεσία.
Η γαλλική αγορά online πόκερ έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο επιτυχημένες απ’ τη στιγμή που επιτεύχθηκε η νομιμοποίηση της το 2010. Μέχρι τότε η γαλλική κυβέρνηση απαγόρευε την συμμετοχή των πολιτών της σε οποιαδήποτε δραστηριότητα online gaming εκτός από τις κρατικές επιλογές. Αυτό οδήγησε αρκετές επιχειρήσεις όπως το World Poker Tour (WPT) και το PokerStars European Poker Tour (EPT), να σταματήσουν τα μεγάλα επίγεια τουρνουά τους και αρκετές online εταιρίες να απαγορέψουν την συμμετοχή των Γάλλων πολιτών.
Τον περασμένο Απρίλιο ωστόσο η γαλλική κυβέρνηση άλλαξε άρδην τροχιά σε σχέση με τον κλάδο online gaming και πέρασε το επίμαχο νομοσχέδιο που επιτρέπει τις εταιρίες online gaming να αποκτήσουν άδεια λειτουργίας. Ο νέος νόμος μάλιστα ονομάστηκε ARJEL όπως και η γαλλική ρυθμιστική αρχή της βιομηχανίας. Εκτός των άλλων ο συγκεκριμένος νόμος απαιτούσε από τις ιστοσελίδες να απευθύνονται αποκλειστικά σε γάλλους πολίτες.
Τον Ιούνιο η ARJEL εξέδωσε τις 30 πρώτες άδειες στις επιχειρήσεις online gaming που αφορούσαν τρεις τομείς του κλάδου: το online πόκερ, τις ιπποδρομίες και το αθλητικό στοίχημα. Στην πρώτη φάση αδειών λειτουργιών δεν συμπεριλαμβάνονταν ωστόσο το PokerStars που απέκλεισε έτσι από τα cash games τους Γάλλους παίκτες μέχρι τις αρχές Ιουλίου οπότε και παρέλαβε την πολυπόθητη άδεια από την ARJEL. Σύμφωνα με το PokerScout.com, το PokerStars.fr έχει έναν εβδομαδιαίο μέσο όρο 2.850 cash game παικτών με το peak να ανέρχεται στους 5.695!
Η τελευταία υπόθεση που προέκυψε με τα PokerStars Home Games τα οποία καθιερώθηκαν τον περασμένο μήνα κι έτυχαν θερμής υποδοχής από τους παίκτες σηματοδοτούν την πρώτη φορά που η ARJEL εγείρει ζητήματα νομιμότητας σε σχέση με κάποιο προϊόν του PokerStars στην γαλλική αγορά.