Από την στέψη ενός 19χρονου πρωταθλητή (Χάρισον Γκίμπελ) στο PokerStars Caribbean Adventure τον Ιανουάριο μέχρι την ανάδειξη του Τζόναθαν Ντουχάμελ ως του πρώτου Καναδού παγκόσμιου πρωταθλητή το Νοέμβριο, το 2010 ήταν γεμάτο σπουδαίες στιγμές για τον χώρο του πόκερ.
Οι φίλοι του πόκερ γίνανε μάρτυρες μιας νέας συναρπαστικής περιοδείας ενώ τους δόθηκαν ακόμη περισσότερες δυνατότητες να παρακολουθήσουν τους αγαπημένους τους παίκτες στις τηλεοπτικές τους οθόνες. Επιπλέον, σε αρκετά τουρνουά σημειώθηκαν σημαντικές αλλαγές και μια πληθώρα από buy-ins βοήθησε τους παίκτες να συμμετέχουν σε πολλά εξ’ αυτών. Εν τέλει το 2010 ήταν μια σπουδαία χρονιά για το πόκερ.
Αλλά … δεν βάδισαν όλα προς την σωστή κατεύθυνση. Ένας παγκόσμιος πρωταθλητής όχι μόνο αποφάσισε ν’ αποσυρθεί αλλά πούλησε και το βραχιόλι του. Μια ληστεία κι ένα σκάνδαλο εξαπάτησης σημάδεψαν δύο από τα πιο αξιόλογα ευρωπαϊκά τουρνουά και παρά τις σπουδαίες προσπάθειες οι παίκτες εξακολουθούν ν’ αναζητούν περισσότερη προστασία ως καταναλωτές.
Τα καλά
1. WSOP
Δεν υπάρχει καλύτερο θέμα για να ξεκινήσει κανείς όταν μιλάμε για επιτυχία στη βιομηχανία του πόκερ απ’ ότι το World Series of Poker. Για να είμαστε ξεκάθαροι, οι έξι εβδομάδες του καλοκαιριού αποτελούν το πραγματικό βαρόμετρο για το πώς τα πηγαίνει ο χώρος του πόκερ. Κατά την διάρκεια αυτής της περιόδου φαίνεται η απήχηση που έχει το πόκερ προσφέροντας μια τεράστια ποικιλία από events με διαφορετικά buy-ins.
Αυτή τη χρονιά το WSOP παρουσίασε 20% αύξηση από πλευράς συμμετοχών συμπεριλαμβανομένης και μιας αύξησης 12% στο main event. Ακόμη περισσότεροι παίκτες είναι έτοιμοι να έρθουν στο Λας Βέγκας και να τοποθετήσουν τα χρήματα τους σε μια προσπάθεια ν’ αποδείξουν ότι είναι οι κορυφαίοι δίνοντας την καλύτερη απάντηση σε όσους πιστεύουν ότι το πόκερ έχει ‘πεθάνει’. Ακόμη μια σημαντική στιγμή για το WSOP ήταν η επιστροφή του Tournament of Champions, το οποίο μεταδόθηκε ζωντανά στο ESPN3.com.
2. Το North American Poker Tour
Απ’ τη στιγμή της ανακοίνωσης του 2010 PokerStars Caribbean Adventure, το NAPT πήρε πραγματικά ‘φωτιά’. Μ’ εντυπωσιακό αριθμό συμμετοχών σε κάθε μία από τις στάσεις (872 Venetian, 716 Mohegan Sun, 701 Los Angeles), το NAPT έγινε τόπος φιλοξενίας των μεγαλύτερων σε αριθμό συμμετοχών $5,000 buy-in events και πλαισιώθηκε με τηλεοπτική κάλυψη.
‘Κλειδί’ της επιτυχίας αποδείχθηκε πως ήταν η δυνατότητα των παικτών να προκριθούν στα events online, κάτι που δεν γινόταν με τόση ευκολία μέχρι να πραγματοποιηθούν οι συγκεκριμένες δραματικές αλλαγές στην βιομηχανία του πόκερ. Παρ’ όλα αυτά, κι ενώ το NAPT έχει την δυνατότητα να ακολουθήσει την οδό αυτή μπορούμε να περιμένουμε ακόμη περισσότερα και για τη Season 2, η οποία ξεκινάει με το 2011 PCA. Δεν έχουν ανακοινωθεί άλλες στάσεις μέχρι στιγμής αλλά όπως και να’ χει η μεγάλη συμμετοχή των παικτών εγγυάται για μακροπρόθεσμη επιτυχία της σειράς.
3. Βήματα μπροστά
Κανείς δεν μπορεί ν’ αρνηθεί πως οι τηλεοπτικές παραγωγές με θέμα το πόκερ αποτελούν μία πολύ σημαντική πρόκληση. Στο κάτω-κάτω πόσα all-in preflop μπορεί να παρακολουθήσει κανείς;
Το World Poker Tour λοιπόν, έκανε τα πρώτα βήματα να φέρει στο 2011 μια σειρά σημαντικών αλλαγών που θα ενθουσιάσουν τους casual και hard-core φίλους του πόκερ. Από τη νέα παραγωγή, μέχρι τον Τόνυ Ντανστ που εκφράζει τη ματιά της νέας γενιάς και αναλύει το παιχνίδι από άποψη στρατηγικής, η νέα σεζόν του WPT μπορεί ν’ αποδειχθεί μια από τις πιο συναρπαστικές περιοδείες για την ατζέντα των παικτών το 2011.
Την ίδια στιγμή το WSOP Circuit προσπάθησε κυριολεκτικά να αναγεννηθεί. Τα Regional Championships και το National Championship αποτέλεσαν μια σπουδαία ιδέα για το μεγαλύτερο poker brand στον πλανήτη. Δεν ήταν καθόλου τυχαίο άλλωστε ότι μέχρι την στάση στο Ατλάντικ Σίτυ τα ρεκόρ κατέρριπταν το ένα μετά το άλλο.
Σε κάθε περίπτωση αυτά είναι δύο από τα σπουδαιότερα concepts του πόκερ και το 2010 απέδειξε ότι μπορούν να προσφέρουν εκπληκτικό περιεχόμενο.
Άξια προσοχής επίσης: Η επέκταση των τηλεοπτικών live καλύψεων σε ψηφιακές πλατφόρμες… το γεγονός ότι SCOOP, WCOOP και FTOPS είχαν αθρόα προσέλευση… Οι προσπάθειες νομιμοποίησης του online πόκερ σε ομοσπονδιακό και πολιτειακό επίπεδο… Τα μεγάλα ονόματα (Αντόνιο Εσφαντιάρι, Μίκαελ Μιζράκι, Φιλ Άϊβυ κ.α.) κέρδισαν σημαντικά events.
[Συνεχίζεται στο Μέρος Β με ..τα άσχημα της χρονιάς 2010]