{multithumb thumb_width=280 thumb_height=280}

….

Όποιος είχε την τύχη να βρεθεί στην Global Gaming Expo στο Λας Βέγκας τις προηγούμενες εβδομάδες δεν πρέπει να έμεινε και έκπληκτος από αυτό που συνάντησε. Σίγουρα υπήρχε μια νέα σειρά από slot machines από φημισμένες εταιρίες του χώρου όπως η International Game Technology (IGT), η Baily Technologies (BYI) και η Konami (ΚΝΜ) που διαθέτουν πλέον καλύτερα γραφικά, εξαιρετικό ήχο, μεγαλύτερες θέσεις και ακόμη περισσότερες γραμμές πληρωμών ανά παιχνίδι καθώς και περισσότερα παιχνίδια ανά οθόνη απ’ ότι στο παρελθόν.

Και ασφαλώς υπάρχουν νέοι μπόνους γύροι και κάποια ενδιαφέροντα μοτίβα που συμπεριλαμβάνονται σε παιχνίδια… Όμως μέχρι εκεί… Το θέμα είναι ότι τα slot games παραμένουν κατά βάση τα ίδια. Πατάς το κουμπί και περιμένεις είτε να:

– Χάσεις το ποντάρισμα
– Να χάσεις ένα μέρος από το ποντάρισμα
– Να κερδίσεις ένα μικρό ποσό
– Να κερδίσεις κάπως παραπάνω
– Ή να κερδίσεις πολλά

Αυτή είναι μια πραγματικότητα ανεξαρτήτως του ποσού που τοποθετείς στον εκάστοτε κουλοχέρη σε οποιοδήποτε καζίνο.

Τα νέα table games δεν είναι καλύτερα. Βασικά είναι χειρότερα. Κάθε χρόνο η Shuffle Master φέρνει στην έκθεση μια νέα σειρά παιχνιδιών που είναι ουσιαστικά επανεκδόσεις των παιχνιδιών που έφερε η εταιρία την προηγούμενη χρονιά με κάποιες μικρές μόνο διαφορές. Ίσως να παίρνεις δηλαδή τέσσερα φύλλα αντί για τρία, ή να πετάς δύο αντί για ένα αλλά το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Όλα αυτά τα παιχνίδια απαιτούν από τους παίκτες χρόνο για να μάθουν πώς να αγωνίζονται σε κάτι που είναι σχεδιασμένο να τους κερδίζει.

Απ’ όλα τα παιχνίδια που έχει σχεδιάσει κι έχει φέρει στην αγορά η Shuffle Master κανένα δεν έχει καταφέρει να προσεγγίσει την δημοτικότητα του μπλάκ-τζακ. Γιατί; Γιατί αντιθέτως με το μπλάκ-τζακ κανένα από αυτά δεν μπορεί να κερδηθεί (ή τουλάχιστον όχι κάτω από φυσιολογικές συνθήκες).

Έτσι λοιπόν οι εταιρίες πάσχισαν να δημιουργήσουν ένα πραγματικά καινοτόμο παιχνίδι και φαίνεται πως το πιο ενδιαφέρον εξ’ αυτών αποτελεί το ‘Texas Hold’em Heads up Poker’ της ITG.

Texas Hold’em Heads Up Poker

Απ’ τη στιγμή που ξεκίνησε η ‘έκρηξη’ του πόκερ το 2003, οι κατασκευαστές των table games και των slot machines έφεραν στην αγορά δεκάδες καινούρια παιχνίδια με βάση το hold’em poker. Παρεμπιπτόντως η Shuffle Master διαθέτει ένα εξαιρετικά δημοφιλές παιχνίδι που αποκαλείται ‘Ultimate Texas Hold’em’. Παρ’ όλα αυτά -και χωρίς εξαίρεση- όλα τους είναι σε μεγάλο βαθμό παραλλαγές του Texas Hold’ em, του παιχνιδιού που έχει κατακτήσει τις καρδιές των φίλων του πόκερ.

Το νέο ‘Texas Hold’em Heads Up Poker’

Το παιχνίδι είναι ένα video poker machine στο οποίο ο παίκτης αγωνίζεται heads-up σε limit hold’em απέναντι σ’ έναν αντίπαλο-υπολογιστή. Στο limit poker –σε αντίθεση με το no limit- τα bet sizes είναι καθορισμένα. Στο $2/$4 limit hold’em για παράδειγμα για το small blind είναι $1 και το big blind $2. Όλα τα πονταρίσματα πριν το flop και στο flop είναι πολλαπλάσια του $2 και όλα τα πονταρίσματα στο turn και στο river είναι πολλαπλάσια του $4.

Το ‘Texas Hold’em Heads Up Poker’ είναι ένα πραγματικό παιχνίδι hold’em poker και όχι κάποια παραλλαγή του. Σε αντίθεση με το live poker στο καζίνο ή το online πόκερ η μηχανή εδώ δεν λαμβάνει κάποιο rake (ένα ποσοστό κάθε pot δηλαδή που λαμβάνει η εκάστοτε αίθουσα). Συνεπώς αν ο παίκτης αγωνιστεί καλύτερα από το μηχάνημα θα έχει πλεονέκτημα σε μακροπρόθεσμο στάδιο.

Το θέμα είναι όμως πως ο αντίπαλος υπολογιστής αγωνίζεται σε αρκετά ικανοποιητικό επίπεδο. Σύμφωνα με την IGT η μηχανή χρησιμοποιεί νοημοσύνη υψίστης τεχνολογίας και είναι κατάλληλα εκπαιδευμένη ώστε να λαμβάνει αποφάσεις με βάση την κάθε περίσταση του παιχνιδιού. Όσοι δοκιμάσανε το εν λόγω παιχνίδι στη G2E διαπιστώσανε πως ο υπολογιστής είναι εξαιρετικά επιθετικός, είναι ικανός να πραγματοποιεί περίπλοκα στιλ παιχνιδιού όπως raise-μπλόφα χωρίς να διαθέτει απολύτως τίποτα ή call down όταν η κατάσταση το απαιτεί.

Παρ’ όλα αυτά αποτελεί μια πολύ αξιόπιστη μηχανή. Όταν ο υπολογιστής ποντάρεις κι εσύ πας πάσο σου αποκαλύπτει τα φύλλα του εφ’ όσον πατήσεις το κατάλληλο κουμπί. Εκτός αυτού η κατασκευάστρια εταιρία υποστηρίζει πως ο υπολογιστής δεν έχει την δυνατότητα να ‘μαθαίνει’ τις συνήθειες του αντιπάλου. Με άλλα λόγια δεν εκμεταλλεύεται τον παίκτη προσαρμοζόμενο στις συνηθισμένες τακτικές του αλλά παίζει με τέτοιο τρόπο ώστε να μην γίνει το ίδιο εκμεταλλεύσιμο.

Ως εκ τούτου αν η μηχανή δεν προσαρμόζεται στον αντίπαλο-παίκτη, δεν λαμβάνει rake και εμφανίζει τα φύλλα της όταν ολοκληρώνεται το pot τότε το παιχνίδι μπορεί να κερδηθεί από έναν πολύ ικανό παίκτη heads-up limit hold’em poker.

Ο υπολογιστής είναι πιθανότατα αρκετά καλός όμως, ώστε να κερδίσει το 99,99% των παικτών στον πλανήτη. Και οι λίγοι παίκτες που είναι ικανοί να το κερδίσουν, το μικρό πλεονέκτημα που διαθέτουν και τα χαμηλά stakes δεν τους φαίνονται αρκετά για να αφιερώσουν λίγο από τον χρόνο τους.

Όπως και να ‘χει πάντως το παιχνίδι είναι ήδη διαθέσιμο στο Bellagio της MGM Resorts στο Λας Βέγκας και τα υψηλότερα stakes που είναι διαθέσιμα είναι προς το παρόν το $2/$4 limit. Προφανώς όμως αν ένας παίκτης είναι τόσο ικανός ώστε να κερδίσει το μηχάνημα είναι ακόμη πιο ωφέλιμο για τον ίδιο να κυνηγήσει μεγαλύτερα ‘ψάρια’ κάπου αλλού.

Μήπως λοιπόν είναι το επόμενο μπλάκ-τζακ;

Όχι.

Υπάρχει αναμφίβολα η αγορά για το συγκεκριμένο παιχνίδι και το Texas Hold’em Heads Up Poker αναμένεται να καθιερωθεί σε όλα τα καζίνο. Κι ενώ το παιχνίδι πιθανότατα μπορεί να κερδηθεί πολλοί είναι αυτοί που αμφιβάλλουν για το κατά πόσον μπορεί να εξελιχθεί στο… επόμενο μπλάκ-τζακ και να αποκτήσει ένα τεράστιο χώρο μαζί με τα δημοφιλή video poker machines.

Ο χώρος των παραδοσιακών video poker machines που κυριαρχείται από την IGT διαθέτει δύο σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με το ιδιαίτερο αυτό παιχνίδι. Το πρώτο είναι πως το παραδοσιακό video poker machine –είτε είναι Jacks or Better είτε Deuces Wild– είναι απλό να παιχθεί. Τα συγκεκριμένα παιχνίδια απαιτούν μόλις μια απόφαση ανά παιχνίδι- ποια φύλλα να κρατάς και ποια φύλλα να πετάξεις.

Συνεπώς ένας παίκτης μπορεί να παίξει video poker για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς δεν απαιτεί πολλή σκέψη (ή και καθόλου) για να παίξει το καλύτερο δυνατό. Στην πραγματικότητα ένας παίκτης μπορεί να παίξει 5,25 ή ακόμη και 50 hands (θεωρητικά και περισσότερα) ταυτόχρονα σ’ ένα video poker machine (δείτε τα multi-strikes machines της IGT)

Αλλά με το ‘Texas Hold’ em Heads Up Poker’ υπάρχουν υπερβολικά πολλές κρίσιμες αποφάσεις για τον μέσο παίκτη ώστε να παίζει χαλαρά κι απρόσεκτα για ένα εκτεταμένο χρονικό διάστημα.

Το δεύτερο πλεονέκτημα όσον αφορά τα παραδοσιακά video poker games είναι πως προσφέρουν την δυνατότητα μεγάλων πληρωμών. Αν χτυπήσεις ένα φλος ρουαγιάλ σε κάποιο video poker game για παράδειγμα μπορείς να κερδίσεις ένα σχετικά μεγάλο χρηματικό ποσό ακόμη κι αν έχεις τοποθετήσει μικρό ποντάρισμα. Αλλά στο Texas Hold’ em Heads Up Poker μπορείς να κερδίσεις μόνο ότι έχει εισέλθει στο pot.

Κι ενώ το ‘Texas Hold’em Heads Up Poker’ διαθέτει ένα side bet (με πολύ πιο υπολογίσιμο πλεονέκτημα υπέρ του καζίνο) στο οποίο μπορείς να τοποθετήσεις ένα ξεχωριστό ποντάρισμα και να λάβεις μια μεγαλύτερη πληρωμή με απίθανα hands δεν είναι αυτός ο λόγος που οι παίκτες θα συμμετέχουν στο παιχνίδι.

Το ‘Texas Hold’em Heads Up Poker’ εν τέλει είναι από τα παιχνίδια που οι παίκτες έστω κι από περιέργεια θα δοκιμάσουν. Προσφέρει επίσης την δυνατότητα στους παίκτες να εξοικειωθούν μονομαχώντας με πολύ δυνατούς αντιπάλους σε heads-up limit poker και σε σχετικά μικρά stakes.

Kαι μπορεί το συγκεκριμένο παιχνίδι να μην μονοπωλήσει τον χώρο δράσης των καζίνο και να κυριεύσει τον χώρο με τα video poker machines αναμένεται να γίνει όμως ‘must’ για κάθε καζίνο.