Πέρασαν 12 χρόνια από τότε που ο Ντάνιελ Νεγκρεάνου κατάφερε να αποκτήσει το πρώτο βραχιόλι του στο World Series. Ήταν ένα $2,000 pot-limit Hold’em event και σηματοδότησε την ανάδειξη ενός εκ των κορυφαίων παικτών που εμφανίστηκαν ποτέ στην σκηνή του πόκερ. Ήταν μόλις 24 χρονών τότε – ένας εκκολαπτόμενος αστέρας ανάμεσα σ’ ένα πλήθος έμπειρων παικτών στον χώρο – και η επιτυχία του σε τόσο νεαρή ηλικία του κληρονόμησε το nickname που τον ακολουθάει μέχρι και σήμερα στο PokerStars: ‘Kid Poker’.

Στον σύγχρονο κόσμο του πόκερ βέβαια στα 24 έτη θα πρέπει πρακτικά να βρίσκεσαι ήδη στην κορυφή του κόσμου, αλλά παρότι ο Νεγκρεάνου ξεπέρασε κατά πολύ τα 30 εξακολουθεί να… βαστάει γερά στα πόδια του απέναντι στους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο του πόκερ τόσο σε live επίπεδο όσο και online.

Ο δημοφιλής επαγγελματίας της Team PokerStars είναι δεύτερος πίσω μόνο από τον Φιλ Άϊβυ στην λίστα με τους κορυφαίους παίκτες σε κέρδη από τουρνουά όλων των εποχών με $12.7 εκατομμύρια, ενώ διαθέτει τέσσερα βραχιόλια WSOP, δύο τίτλους WPT και μια σειρά από νίκες με εξαψήφια κέρδη στο όνομα του. Τον περασμένο Σεπτέμβριο μάλιστα είχε την ατυχία να τερματίσει δεύτερος πίσω από τον Μπάρυ Σούλμαν στο WSOPE Europe Main Event, όπου μια ενδεχόμενη νίκη θα αποτελούσε το σπουδαιότερο επίτευγμα του στον χώρο.

Έκτοτε βέβαια τα αποτελέσματα του ‘Kid Poker’ ήταν τουλάχιστον απογοητευτικά, με μια τέταρτη θέση στο PartyPoker Premier League ν’ αποτελεί το σημαντικότερο επίτευγμα του. Η έκτη εμφάνιση του στο δημοφιλές τηλεοπτικό σόου του High Stakes Poker σημαδεύτηκε από bad beats και κάποια στραβοπατήματα που του κόστισαν.

Χωρίς να το βάλει κάτω όμως επέστρεψε στην… αγωνιστική δράση, κατέφυγε στην βοήθεια ορισμένων online επαγγελματιών για ν’ ακονίσει τις δεξιότητες του στα no-limit games και άλλαξε τον τρόπο ζωής του ώστε να προσαρμοστεί στις… απαιτήσεις του World Series. Η ερώτηση που βρίσκεται στα χείλη πολλών είναι: άξιζε τον κόπο όλη αυτή η σκληρή προετοιμασία;

– Λοιπόν Ντάνιελ, πως τα περνάς;

Αγωνίστηκα full time στο φετινό World Series – είναι η πρώτη φορά που συμμετείχα σ’ ολόκληρο το τουρνουά χωρίς να καταναλώσω… στάλα αλκοόλ ενώ πραγματοποιούσα καθημερινά και το πρόγραμμα P90X.

– Τι ακριβώς είναι αυτό;

Είναι ένα πρόγραμμα γυμναστικής όπου συνδυάζεις τρέξιμο, γιόγκα, tempo και ασκήσεις γυμναστικής – το ολοκληρώνεις κάθε μέρα και με κάτι διαφορετικό. Υπάρχει επίσης κι ένα πρόγραμμα διατροφής το οποίο τηρώ. Προσπαθώ να βελτιώσω την φυσική μου κατάσταση και νομίζω πως τα πηγαίνω μια χαρά μέχρι στιγμής.

– Ήταν δηλαδή μια συνειδητή προσπάθεια εκ μέρους σου να μην πιεις στο φετινό WSOP;

Τα προηγούμενα χρόνια πήγαινα συνέχεια στα πάρτι και έπινα κατά την διάρκεια των τουρνουά αλλά την φετινή χρονιά αποφάσισα να μην το κάνω. Ήθελα απλά να παίξω και να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό στο WSOP.

Δεν κοιτώ τα αποτελέσματα ως βαρόμετρο της επιτυχίας μου αλλά μου άρεσε αυτό που έκανα φέτος. Τα πήγα πραγματικά καλά στα no-limit events και αυτά είναι καλή είδηση για το Main Event [ο Νεγκρεάνου δεν κατάφερε να μπει τελικά στην Day 3 ]. Τα πήγα όμως αναπάντεχα άσχημα στα limit events, τα οποία αποτελούν συνήθως το φόρτε μου αλλά δεν ήμουν και τόσο τυχερός. Ιστορικά είμαι ένας παίκτης της φόρμας. Αν κοιτάξετε το πρώτο μισό μου στο WSOP ήταν εξαιρετικά φτωχό από αποτελέσματα, αλλά στο δεύτερο μισό έκανα τέσσερα cashes κι έφτασα στην έκτη θέση στο Tournament of Champions.

– Μεγάλο θέμα συζήτησης την φετινή χρονιά ήταν τα στοιχήματα όσον αφορά τα βραχιόλια. Ποια ήταν τα δικά σου πονταρίσματα;

Βάζω πάντοτε ένα bracelet bet με τον Φιλ Άϊβυ κι έβαλα ακόμη ένα με 2 προς 1 απέναντι στον durrrr. Αν κερδίζαμε κι οι δύο κάποιο βραχιόλι τότε θα ήταν ισοπαλία, αν κέρδιζε ένα τότε θα αποκόμιζε τα διπλάσια, ενώ αν κέρδιζα εγώ θα έπαιρνα το κανονικό ποσό. Με τρόμαξε ομολογώ κάποιες φορές αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει, συνεπώς είμαστε.. πάτσι.

– Ποια ήταν η αξία του συγκεκριμένου bet;

Δεν μιλώ ποτέ για αριθμούς αλλά μπορώ να σας πω ότι ήταν μεγάλο το ποσό.

– Το side bet του Χάουαρντ Λέντερερ με τον Φιλ Άϊβυ φημολογείται ότι άγγιξε τα $5 εκατομμύρια – πιστεύεις ότι οι παίκτες θα πρέπει να πραγματοποιούν τέτοια στοιχήματα για να έχουν ακόμη ένα κίνητρο ν’ αγωνιστούν;

Προσωπικά δεν χρειάζομαι τέτοια στοιχήματα για να μου δώσουν κίνητρο ν’ αγωνιστώ αλλά γνωρίζω πως παίκτες όπως οι Φιλ Άϊβυ και durrrr αγωνίζονται αρκετά στα υψηλότερα stakes σε καθημερινή βάση. Είναι πραγματικά ανόητο γι’ αυτούς να παίζουν σε συγκεκριμένα τουρνουά για τρεις ημέρες ώστε να κερδίσουν $200,000 ή $250,000 καθώς μπορούν να το κάνουν σ’ ένα μόλις hand σε μεγάλα παιχνίδια.

Είναι βέβαια καλό για το πόκερ πως οι κορυφαίοι παίκτες του χώρου συμμετέχουν, καθώς χωρίς τα συγκεκριμένα side bets ο Άϊβυ δεν θα έπαιζε καν. Αλλά με τα side bets όχι μόνο θ’ αγωνιστεί αλλά θα καταστεί και ο κορυφαίος παίκτης σε κατακτήσεις βραχιολιών στο WSOP – είναι απλά θέμα χρόνου πότε θα συμβεί.

– Πως πιστεύεις ότι αισθάνεται γι’ αυτό ο Φιλ Χέλμουθ που προπορεύεται σε κατακτήσεις βραχιολιών στο WSOP;

Προς το παρόν το αγνοεί. Βασικά υπάρχουν πολλά πονταρίσματα σε σχέση με το πότε ο Άϊβυ θα καταφέρει να τον φτάσει και τα περισσότερα εξ’ αυτών κυμαίνονται σε πάνω/κάτω από τα επτά χρόνια.

– Θεωρείς ότι ο Φιλ Χέλμουθ θα κερδίσει περισσότερα βραχιόλια;

Πιθανότατα όχι. Το πρόβλημα με τον Χέλμουθ είναι ότι το παιχνίδι στο οποίο είναι καλύτερος είναι και οι περισσότεροι παίκτες καλοί. Οι νέοι παίκτες είναι φανερά βελτιωμένοι πλέον και τα πεδία είναι τεράστια. Ο Χέλμουθ δεν πρόκειται ποτέ να κερδίσει ένα Stud event γιατί δεν γνωρίζει τέτοιου είδους παιχνίδια πολύ καλά ακόμη. Στα limit events επίσης οι γνώσεις του στο παιχνίδι είναι περιορισμένες.

[Συνέχεια στο Β Μέρος..]