«Αν και ήταν πριν από 26 χρόνια, θυμάμαι πολύ ζωντανά το πρώτο μου ταξίδι στο WSOP, το 1984. Άλλαξε τη ζωή μου για πάντα. Αν και ήμουν επαγγελματίας παίκτης για οκτώ χρόνια, ζούσα στη Βόρεια Καρολίνα και δεν είχα πάει ποτέ στο World Series. Τελικά, το 1984 αποφάσισα να πάρω άδεια από τη δουλειά μου ως προπονητής σε μια ομάδα και να πάω στο Λας Βέγκας.

Τότε, τα τουρνουά γινόντουσαν κάθε δύο μέρες. Έτσι, μέσα σε μία εβδομάδα, μπορούσες να λάβεις μέρος σε τρία μόνο events (όχι όπως σήμερα, που γίνονται 3 events κάθε μέρα!). Έπαιξα σε τρία τουρνουά και έφτασα σε δύο final tables. Εξαιτίας της επιτυχίας μου σ’ εκείνο το WSOP, αποφάσισα να είμαι παρόν σε όλα τα υπόλοιπα. Λίγο μετά μετακόμισα στο Βέγκας και έδινα το παρόν σε κάθε WSOP, κάθε χρόνο. Θυμάμαι επίσης , σαν να ήταν χθες, το hand με το οποίο αποκλείστηκα στο πρώτο μου event, στο WSOP του ’84.

Mε πέντε παίκτες να απομένουν στο Pot Limit Omaha Tournament (ήταν η πρώτη φορά που διεξήχθη PLO τουρνουά στο WSOP), όλοι μας είχαμε περίπου ίδιες μάρκες. Στο τραπέζι βρισκόταν ο Ντέηβιντ Σκλάνσκυ και ο παγκόσμιος πρωταθλητής Τομ Μακεβόϋ. Ο Τομ ήταν ο πιο επιθετικός παίκτης στο τραπέζι και έκανε raise συνεχώς. Έκανε, λοιπόν, raise στο pot και είδα ότι κρατούσα A-K-Q-8 double-suited σε σπαθιά και καρά. Ίσως έπρεπε να είχα κάνει re-raise, όμως ακολούθησα την συντηρητική οδό και έκανα απλώς call.

To flop ήταν Q-8-3 με δύο κούπες, δίνοντάς μου top-two pair. Ο Μάκεβοϋ πόνταρε το pot και αναρωτιόμουν τι να κάνω. Ο Τομ ένιωθε ότι θα κάνω raise pot, και είπε : «Αν κάνεις raise, θα σε βάλω all-in.» και απάντησα «Τότε, υποθέτω ότι θα με βάλεις all-in, γιατί θα κάνω raise», όπως και έγινε.

Γυρίσαμε τα φύλλα μας , και ο Τομ κρατούσε 3-4-5-8 χωρίς κούπες! Δε θα μπορούσα να είχα ζητήσει καλύτερη ευκαιρία για να διπλασιάσω… Και τότε συνέβη : ένα 7-ρι στο turn και ένα 6-ρι στο river έδωσαν στον Τομ backdoor κέντα – και φυσικά, το pot. Αποκλείστηκα στην πέμπτη θέση, εντελώς απογοητευμένος. Το όνειρό μου για ένα bracelet εξαφανίστηκε χάρη σε ένα εξωφρενικό bad beat. Aν και χρειάστηκα πέντε χρόνια, κατέκτησα τελικά ένα bracelet το 1989. Όσο ζω, δε θα ξανανιώσω τόση χαρά στο πόκερ όση ένιωσα όταν κέρδισα εκείνο το πρώτο bracelet.

Δεν ξέρω πώς θα είναι το πρόγραμμά μου φέτος. Μένω στην Καλιφόρνια και έχω έναν μικρό γιο, επομένως δεν θα είμαι για πολύ χρόνο στο Βέγκας. Σκέφτομαι να παίξω στο $50,000 Eight-Game στις 28 Μαϊου, και σε κάποια events των $10.000 . Σίγουρα θα πάρω μέρος στο WSOP Tournament of Champions στις 27 Ιουνίου και στο Main Event. Το 2006 κέρδισα το, τελευταίο μέχρι σήμερα, WSOP TOC Event και θέλω να υπερασπιστώ τον τίτλο μου!

Έχει γίνει πολύ συζήτηση για το φετινό TOC. Πρόκειται για ένα freeroll με ένα εκατομμύριο δολάρια ως prize pool, για 27 παίκτες, με τον νικητή να κερδίζει $500.000. Πέντε παίκτες πήραν τις θέσεις τους αυτόματα στο event (οι 3 προηγούμενοι νικητές του TOC – εγώ, ο Μάτουσοου και η Ντιουκ, όπως επίσης οι νικητές του WSOP Main Event και του WSOPE Main Event , Τζο Κάντα και Μπάρυ Σούλμαν). 2 θέσεις θα δοθούν από προκριματικά ενώ οι υπόλοιπες 20, μετά από ψηφοφορία.

Θα προκύψει δηλαδή ένα all-star event – κάτι που σίγουρα ήθελε η ESPN. Προφανώς το τελικό τραπέζι θα απαρτίζεται από αστέρες του πόκερ , κάτι άκρως ελκυστικό για τους τηλεθεατές.

Κάθε φορά που πραγματοποιούνται τέτοιες ψηφοφορίες δημοτικότητας, κάποιοι καταξιωμένοι παίκτες δεν ψηφίζονται – και είναι κρίμα. Παρολαυτά, πιστεύω πως οποιοσδήποτε προσφέρει εξ ολοκλήρου ένα τέτοιο prize pool μπορεί να θέσει όποια δομή θέλει στο event. Ο χορηγός αλλά και το WSOP συμφώνησαν να επιτρέψουν την ψήφιση των παικτών – όπως γίνεται με all-star αγώνες σε άλλα αθλήματα. Το γεγονός αυτό έδωσε τροφή για ενθουσιασμό και πολλές συζητήσεις – κάτι πολύ καλό για το παιχνίδι.

Ίσως όσοι δεν ψηφιστούν για φέτος, να πάρουν μέρος του χρόνου. Όπως και να έχει, όλοι πρέπει να καταλάβουν πως το εν λόγω event είναι πολύ σημαντικό για το πόκερ και θα τονώσει τη δημοτικότητά του. Συν τις άλλοις, θα προσφέρει ένα εκατομμύριο δολάρια, από το πουθενά, στην κοινότητα του πόκερ!

Χαίρομαι που βρέθηκε χορηγός και που το WSOP TOC θα αναβιωθεί. Ο Στου Άνγκαρ κάποτε είχε πει «Ο καθένας μπορεί να κερδίσει ένα τουρνουά πόκερ. Το ζήτημα είναι να υπερασπιστεί τον τίτλο του» . Μ’αρέσει πολύ αυτή η κουβέντα, ανυπομονώ να υπερασπιστώ τον τίτλο μου!»

Σε εκείνη την επιτυχία του Σέξτον, στο WSOP TOC το 2006 , ένα από τα πιο χαρακτηριστικά hands του final table ήταν αυτό με αντιπάλους τον ίδιο και τον Μάικ Μάτουσοου. Παρακολουθήστε το :