To 2013 μια ομάδα πέντε νεαρών Γερμανών επαγγελματιών του πόκερ κυριάρχησαν στα high roller τουρνουά του πόκερ. Οι Philipp Gruissem, Tobias Reinkemeier, Igor Kurganov, Max Altergott και Fabian Quoss αποκόμισαν χρηματικά έπαθλα συνολικού ύψους $14 εκατομμυρίων μέσα σε 12 μήνες, με τον καθένα να προσθέτει επταψήφια ποσά στον λογαριασμό του.
«Ηγέτης» της ομάδας αυτής παικτών ήταν ο Gruissem, ο οποίος κέρδισε $4.494.419 μέσα στο 2013. Έφτασε σε επτά final tables στη διάρκεια της χρονιάς, κερδίζοντας τρεις τίτλους σε αντίστοιχα Super High Roller Events – μεταξύ των οποίων το $50,000 WSOP Asia Pacific $50,000 high roller αλλά και συνεχόμενους τίτλους σε WPT Alpha8 super high roller events.
Ο 26-χρονος, γνωστός και ως “philbort” online, κατάγεται από το Άαχεν της Γερμανίας αλλά πλέον μένει στο Λονδίνο. Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία σε live τουρνουά πόκερ ήρθε το 2009 και, μέσα σε πέντε χρόνια, έχει αποκομίσει έπαθλα άνω των 8 εκατομμυρίων. Πρόσφατα, ο Γερμανός παίκτης μίλησε στο περιοδικό CardPlayer για τις προσωπικές του επιτυχίες, αυτές των φίλων του αλλά και στις φιλανθρωπικές του δράσεις.
Που αποδίδεις τις επιτυχίες σου στα τουρνουά πόκερ; Νομίζεις πως οφείλονται σε έμφυτες ικανότητές σου ή σε μελέτη, σκληρή δουλειά και βοήθεια από άλλους παίκτες;
Philip Gruissem
Νομίζω πως είναι όλα αυτά μαζί, συνδυασμένα. Σίγουρα έχω δουλέψει αρκετά. Ήμουν πάντα πολύ πειθαρχημένος στο πόκερ – όχι στη ζωή μου, αλλά στο πόκερ. Έχω κάποιες ικανότητες που με βοηθούν στο πόκερ, αλλά δεν είμαι και «ιδιοφυϊα»… Γιαυτό έπρεπε να εργαστώ σκληρά στο παιχνίδι μου. Σίγουρα έπαιξε ρόλο και το ότι γνώρισα τους σωστούς ανθρώπους την κατάλληλη στιγμή, ώστε να μοιραζόμαστε εμπειρίες και σκέψεις μαθαίνοντας ο ένας από τον άλλο. Πρέπει να σταθείς τυχερός την κατάλληλη στιγμή.
Αν, λοιπόν, καταλαβαίνω σωστά, αναφέρεσαι στους άλλους Γερμανούς παίκτες όπως ο Igor Kurganov. Πώς διαμόρφωσαν αυτοί τη δική σου καριέρα;
Εφόσον διασκεδάζεις στη δουλειά σου, θα είσαι καλός σ’ αυτήν. Το γεγονός ότι συνάντησα αυτά τα παιδιά και γίναμε φίλοι έκανε το πόκερ πιο διασκεδαστικό για μένα. Μου ήταν, έτσι, πιο εύκολο να δουλέψω μαζί τους στο παιχνίδι μου. Άλλο ένα παράδειγμα καλοτυχίας!
Το κίνητρο της επιτυχίας για σένα ήταν περισσότερο οι χρηματικές απολαβές ή η «αγάπη για το παιχνίδι»;
Και τα δύο μαζί. Μου άρεσε πολύ το παιχνίδι στην αρχή. Το είδα επίσης ως ευκαιρία να βγάλω ένα επιπλέον εισόδημα ως φοιτητής, είδα την ελευθερία που σου προσφέρει… Και έκτοτε, έχω ακριβώς αυτούς τους στόχους.
Έμαθες, λοιπόν, το παιχνίδι στο γυμνάσιο και έβγαζες χρήματα ως φοιτητής, σωστά;
Σπούδαζα στη σχολή μηχανολόγων μηχανικών στο Άαχεν. Έβγαζα λίγα επιπλέον χρήματα αλλά είχα καταλάβει πως αν αφιερώσω χρόνο και προσπάθεια στο πόκερ, θα μπορούσα να βγάλω περισσότερα. Κάποια στιγμή διαπίστωσα πως δε τα πήγαινα καλά ούτε στο πόκερ, ούτε στο πανεπιστήμιο. Κατάλαβα, λοιπόν, πως θα μπορούσα να τα πάω καλά μόνο σε έναν από τους δύο αυτούς τομείς.
Τότε λοιπόν γνώρισες τον Kurganov και άρχισες τη «μετατροπή» σου σε επαγγελματία παίκτη των τουρνουά πόκερ στο χώρο των high roller events;
Ναι, τον γνώρισα περίπου τον καιρό που παράτησα το πανεπιστήμιο. Δεν έγινε κάτι το συγκεκριμένο – κάποια στιγμή προκρίθηκα σε ένα Main event, κάποια άλλη στιγμή γνώρισα τους κατάλληλους ανθρώπους, με «στακάρανε» για διάφορα τουρνουά… Ήταν μια εξελισσόμενη κατάσταση.
Προφανώς το πόκερ είναι ατομικό παιχνίδι. Παίζεις για τον εαυτό σου, όχι για τη χώρα σου. Παρολαυτά, κάποιοι το αντιμετωπίζουν σε επίπεδο χωρών. Οι Γερμανοί πρωτοστατούν στα high roller events τον τελευταίο καιρό – γεγονός το οποίο έχει φτάσει και στα Μ.Μ.Ε. . Πώς έγινε αυτό;
Νομίζω πως σημαντικό ρόλο παίζει το ότι δεν απομονωθήκαμε ποτέ μεταξύ μας. Λειτουργούμε ως ομάδα, μοιραζόμαστε σκέψεις και δουλειά. Σε άλλες χώρες, οι παίκτες παίζουν μόνο τους, αντίπαλοι ο ένας με τον άλλο. Τελευταία, βέβαια, βλέπεις νέες ομάδες να «χτίζονται». Εμείς είχαμε πάντα αυτή την «κοινότητα» που μας βοήθησε πάρα πολύ.
Εσύ και οι φίλοι σου κερδίσατε $14.2 εκατομμύρια σε έπαθλα, το 2013 – κυρίως σε high roller και super high roller events. Σίγουρα, βέβαια, έχετε ξοδέψει πολλά χρήματα και σε buy-ins. Παρολαυτά, πως κατορθώσατε να κυριαρχήσετε στα τουρνουά αυτά;
Καταρχήν, θεωρώ πως είμαστε αρκετά καλοί παίκτες σε σχέση με τους υπόλοιπους των τουρνουά αυτών. Νομίζω πως έχουμε εργαστεί πολύ σκληρά, αλλά έχουμε σταθεί και εξαιρετικά τυχεροί. Για να έχεις τόσα θετικά αποτελέσματα πρέπει να παίζεις καλά αλλά να είσαι και τυχερός. Αυτό νομίζω πως συνέβη πέρσι.
Πρόσφατα έγραψες στο blog σου πως, τα τελευταία χρόνια, το κύριό σου κίνητρο ήταν τα χρηματικά έπαθλα – κάτι που δε σε ικανοποιούσε πλήρως με το πέρασμα των χρόνων. Πως κατόρθωσες να βρεις ισορροπία στη ζωή σου αλλά και νόημα σ’αυτό που κάνεις για να βγάζεις τα προς το ζην;
Παίζοντας ασταμάτητα πόκερ επί τέσσερα, πέντε χρόνια έφτασα σ’ ένα σημείο όπου έχασα τα κίνητρά μου και βαρέθηκα. Σκέφτηκα, «Γιατί το κάνω αυτό; Έχω λίγα χρήματα στην τράπεζα αλλά, για ποιους άλλους λόγους παίζω;». Πολύ άσχημες σκέψεις. Σκέφτηκα λοιπόν τι άλλο να κάνω και αποφάσισα πως θα έπρεπε να γίνω περισσότερο αλτρουιστής – να βοηθήσω άλλους ανθρώπους αποτελεσματικά. Συμπέρανα πως αυτό που θα μπορούσα να κάνω καλύτερα, αυτή τη στιγμή, είναι να παίζω πόκερ – αυτό μπορώ να κάνω. Αν λοιπόν έδινα το 10% των κερδών μου σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, θα μπορούσα να πετύχω το στόχο μου καλύτερα – όσο καλύτερα ήταν τα αποτελέσματά μου. Είναι ένα σημαντικό κίνητρο για μένα. Όταν το πόκερ δε με διασκεδάζει τόσο, αυτή η σκέψη με επαναφέρει στο σωστό δρόμο.
Ποιες σκέψεις έκανες, λοιπόν, σχετικά με το που θα μπορούσες να διαθέσεις τα χρήματά σου;
Ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες για μένα ήταν οι ώρες εκπαίδευσης στα σχολεία σχέση με τα αντίστοιχα χρήματα που ξοδεύονται γι’ αυτήν. Έτσι, κάποια χρήματά μου πήγαν στην Schistosomiasis Control Initiative ( SCI ). Επίσης συνεισέφερα και στην “Effective Altruism Charity”, προσπαθώντας να πείσουμε τον κόσμο πως ο αλτρουισμός στη ζωή μας βοηθά να ζούμε καλύτερα και ομορφότερα.
Προσπαθείς λοιπόν και στις δύο περιπτώσεις να ξεκινήσεις ένα είδος «αλυσιδωτής αντίδρασης» βοηθώντας ο ίδιος αλλά παρακινώντας και άλλους να πράξουν παρόμοια.
Ναι, οι άνθρωποι των οργανώσεων αυτών είναι φοβεροί και έχουν ένα υπέροχο όραμα. Ήθελα λοιπόν να τους στηρίξω.
Τι σχέδια έχεις για το άμεσο μέλλον; Να συνεχίσεις να ταξιδεύεις, να παίζεις στα high roller events και να βοηθάς φιλανθρωπικές οργανώσεις με ένα ποσοστό από τα κέρδη σου;
Ναι. Αυτά τα super high roller events των $100.000 είναι τα πιο διασκεδαστικά ενώ προσφέρουν και τα μεγαλύτερα χρηματικά έπαθλα. Αν και δε μου αρέσουν τα αεροπορικά ταξίδια, νομίζω πως είναι ό,τι καλύτερο μπορώ να κάνω αυτό τον καιρό. Το επίπεδο του συναγωνισμού είναι παραπλήσιο μ’ αυτό στα τουρνουά των $25.000 επομένως – ναι, θεωρώ πως έχει περισσότερο νόημα για μένα να παίζω στα τουρνουά των πιο υψηλών buy-ins.