O Tom “hitthehole” Middleton ξεκίνησε τη δέκατη σαιζόν του EPT με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, κερδίζοντας το Main Event της Βαρκελώνης για κάτι λιγότερο από 1 εκατομμύριο ευρώ! Η επιτυχία του αυτή, όμως, δεν ήταν η πρώτη στην καριέρα του ως παίκτης του πόκερ.

Ο 26-χρονος Βρετανός σημειώνει τακτικά αξιοζήλευτα αποτελέσματα σε online τουρνουά και βρέθηκε μόλις ένα… coinflip μακριά από ένα WSOP Bracelet το 2011. Παρολαυτά, τέτοιες επιδόσεις είναι εύκολο να επισκιαστούν όταν έχεις φίλους παίκτες όπως οι Jake Cody, Toby Lewis και JP Kelly!

Στο main event του πρώτου EPT της 10ης σαιζόν του θεσμού ο Middleton πήρε το chip lead από νωρίς και κατόρθωσε να το αξιοποιήσει στο έπακρο, αποκομίζοντας τελικά €942.000! Πλέον συγκαταλέγεται στην «ελίτ» των νικητών EPT μαζί με άλλους Βρετανούς όπως οι Jake Cody, Toby Lewis και Liv Boeree. Η επιτυχία του σε ένα σύνολο 1.234 παικτών αποτέλεσε, ουσιαστικά, μια ανταμοιβή για έναν παίκτη που κυνηγούσε με αξιώσεις έναν τίτλο εδώ και αρκετό καιρό. Μάλιστα, μόλις μια εβδομάδα αργότερα, ο Middleton έφτασε στην κορυφή και του Pokerstars Sunday 500 αποκομίζοντας επιπλέον $89.000.

O Middleton μίλησε πρόσφατα στο περιοδικό PokerPlayer για την επιτυχία του στη Βαρκελώνη, την πίεση που δέχθηκε στο τελικό τραπέζι για τη σύναψη κάποιου deal αλλά και για το τι απαιτείται προκειμένου να βγεις νικητής στο heads-up ενός EPT Main Event.

«Eπέλεξα το ψευδώνυμο “hitthehole” παίζοντας online επειδή, όταν ήμουν νεαρότερος, παρακολουθούσα γκολφ στην τηλεόραση. Κάποιες φορές ο κόσμος φώναζε “in the hole” το οποίο άκουγα όμως λανθασμένα – “hit the hole”!

Ουσιαστικά μέχρι σήμερα παίζω μόνο σε τουρνουά – δεν μπορώ να κερδίσω στα cash games! Κάθε φορά που προσπαθώ, τρώω τα μούτρα μου. Άκουσα μια ενδιαφέρουσα θεωρία από έναν παίκτη του πόκερ σχετικά με το γιατί τα τουρνουά είναι ευκολότερα από τα cash games. Όπως είπε, στα αθλητικά στοιχήματα ένας μέσος παίκτης προτιμά να ποντάρει π.χ. $10 σε απόδοση 20 για να τα κάνει $200, παρά σε κάποια μικρότερη απόδοση. Το ίδιο ισχύει και στο πόκερ : ένας μέσος παίκτης προτιμά να δοκιμάσει σ” αυτά την τύχη του επιδιώκοντας να μετατρέψει ένα μικρό buy-in σε ένα μεγάλο χρηματικό έπαθλο, παρά να ασχοληθεί με το grinding στα cash games.

Θεωρώ πως έχω μεγαλύτερο πλεονέκτημα στο live πόκερ από τα online τουρνουά, καθώς στο live παίζεις μόνο σε ένα τραπέζι και, κατά συνέπεια, οι πληροφορίες που έχεις για το παιχνίδι είναι περισσότερες απ” ό,τι αν παίζεις σε πολλά τραπέζια ταυτόχρονα.

Πριν τη Βαρκελώνη είχα λάβει μέρος σε μόλις 3 EPT’s. Πάντα είχα πολύ δύσκολους αντιπάλους στα τραπέζια. Ήξερα τα 2/3 των παικτών ενώ οι υπόλοιποι ήταν νεαροί, πολύ καλοί παίκτες. Η τύχη παίζει μεγάλο ρόλο στα τουρνουά και εξαιτίας των αντιπάλων με τους οποίους θα κληρωθείς στο τραπέζι. Στα μεγάλα αυτά τουρνουά υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες αλλά, αν σταθείς τυχερός, ενδεχομένως να κληρωθείς σε κάποιο τραπέζι με πολύ εύκολους αντιπάλους που απλά δοκιμάζουν την τύχη τους στο τουρνουά.

Στη Βαρκελώνη ήμουν ο γηραιότερος παίκτης στο τραπέζι – και είμαι μόλις 26 ετών! Ήταν πολύ παράξενο, ο καθένας έπαιζε επιθετικά και κάποιες φορές το παρακάνανε, δεν σταματούσανε καθόλου. Αν και το τουρνουά ήταν 6-ήμερο, σε κάθε hand του πρώτου level έβλεπα 3-bets και 4-bets! Κέρδισα το πρώτο hand κερδίζοντας τα blinds και, έκτοτε, δεν έπεσα ποτέ κάτω από το αρχικό μου stack.

Ολοκλήρωσα τη Day 1 με 90.000 μάρκες και τη Day 2 με 300.000 μάρκες, όντας στους δέκα πρώτους του chip count. Ένα μεγάλο hand ήταν αυτό που με έκανε chip leader. Ο παίκτης στην cutoff «άνοιξε» το pot Και απάντησα με 3-bet από το button. Δέχθηκα 4-bet και απάντησα με 5-bet, δεχόμενος κατόπιν all-in. Έκανα call και κέρδισα τους βαλέδες του. Ήταν ένα πολύ μεγάλο pot, ακριβώς μετά το bubble.

Δεν έχω μεγάλη εμπειρία σε «τηλεοπτικά» τραπέζια. Θεωρώ πως σίγουρα οι κάμερες μπορούν να επηρεάσουν τον παίκτη. Στη Day 3 έπαιζα με έναν υπέρ – επιθετικό αντίπαλο που «πετούσε» μάρκες συχνά. «Άνοιξα» το pot και δέχθηκα 3-bet απ” αυτόν. Τα stacks μας ήταν πολύ μεγάλα, επομένως έκανα call με 8-8. Το flop ήταν 8-9-3. Έκανα check-raise και δέχθηκα call. Αμέσως έτρεξαν κοντά μας οι κάμερες αφού το hand είχε ενδιαφέρον. Στο turn, ένα 5-άρι, πόνταρα και πάλι και ο αντίπαλος πήγε πάσο δείχνοντάς μου τους Άσους του! Νομίζω πως ήθελε να δείξει στις κάμερες πως μπορεί να πετάξει Άσους – αν δεν υπήρχαν εκεί, ίσως να είχε παίξει διαφορετικά. Φυσικά δε του έδειξα τα 8-άρια μου. Κάθε βράδυ, όταν τελειώναμε πήγαινα για μπύρες με τους φίλους μου, στο ίδιο bar!

Είχα ενθουσιαστεί όταν έφτασα στο τελικό τραπέζι. Είχα πολλές μάρκες και position έναντι του Kimmo Kurko, του καλύτερου παίκτη στο τραπέζι. Το σχέδιό μου ήταν να προσπαθήσω να φέρω τους παίκτες σε δύσκολες ICM θέσεις, όταν θα θέλανε να εξασφαλίσουν κάποιο καλύτερο χρηματικό έπαθλο. Το καλό ήταν πως πολλοί φίλοι μου από την Αγγλία ήρθαν εκείνη τη μέρα στο καζίνο και με στήριξαν από το rail, ήταν ωραία όλη αυτή η υποστήριξη.

Όταν μείναμε τέσσερις παίκτες συζητήσαμε αρκετά την περίπτωση ενός deal. Είδαμε τα νούμερα με βάση το ICM και θα αφήναμε λίγα χρήματα για τον πρώτο νικητή. Ήθελα να πάρω ?50,000 περισσότερα από αυτά που μου εξασφάλιζε το ICM deal αλλά οι υπόλοιποι δε θέλανε να μου δώσουν παραπάνω από ?15k. Μπήκα στον πειρασμό να τα πάρω αλλά οι φίλοι μου μου είπαν πως θα έπρεπε να ζητήσω περισσότερα. Έτσι, το παιχνίδι συνεχίστηκε κανονικά – και τώρα, προφανώς, χαίρομαι πολύ γι” αυτό!

Μπορεί να ακούγεται αρκετά υπεροπτικό αλλά υπήρχαν κάποιοι άπειροι παίκτες εκεί – ένιωθα πως είχα πλεονέκτημα απέναντί τους. Γι αυτό και ζήτησα περισσότερα χρήματα. Στις περιπτώσεις που κάποιοι ζητούν απεγνωσμένα το deal, γνωρίζουν πως και οι υπόλοιποι γύρω τους ξέρουν ότι θέλουν να εξασφαλίσουν χρήματα. Αυτό παίζει το ρόλο του στο παιχνίδι. Αμέσως μετά το τέλος της συζήτησης για το deal, ένας παίκτης έχασε ένα τεράστιο pot κρατώντας ένα αδύναμο top pair.

Τα χρήματα έπαιζαν μεγάλο ρόλο για μένα. Είχα Staking από τους Toby Lewis και Chris Brammer σ” αυτό το event αλλά δε θεωρώ πως θα έπρεπε να αναφερθώ στην επιχειρηματική πλευρά της ιστορίας. Πάντως και οι δυο μαζί είχαν σημαντικό ποσοστό της συμμετοχής μου.

Έφτασα στο heads-up με τον Kurko. Η διαφορά μεταξύ πρώτης και δεύτερης θέσης ήταν ?440,000. Ουσιαστικά παίζαμε ένα sit-and-go των ?220k – εντελώς τρελλό! Γιαυτό κάναμε ένα μκρό deal, αν και πάλι παίζαμε ένα sit-and-go των ?100k! Η μεγαλύτερη διαφορά στα χρηματικά έπαθλα είναι μεταξύ των δύο πρώτων θέσεων, γιαυτό και εξακολουθούσαμε να παίζουμε σοβαρά. Αμφότεροι σεβόμασταν το παιχνίδι του άλλου και γνωρίζαμε πως έπρεπε να αποφύγουμε ο ένας τον άλλο στο τραπέζι. Είχα εμπιστοσύνη στον εαυτό μου αλλά στο heads-up μπορεί να συμβεί το οτιδήποτε. Πρέπει να έχεις εμπιστοσύνη στον εαυτό σου – ποιος άλλος θα πιστέψει σε σένα αν δε το κάνεις εσύ ο ίδιος;

Χάρηκα πάρα πολύ όταν κέρδισα, όπως και οι φίλοι μου. Πήγαμε πάλι στο ίδιο bar της Βαρκελώνης και την επόμενη μέρα επιστρέψαμε στα σπίτια μας. Έκτοτε παίζω πολύ online και κάποιοι εκ των αντιπάλων μου μου στένουν συγχαρητήρια στο chatbox, κάτι που προφανώς μ” αρέσει πάρα πολύ!»

Σημαντικά hands του τουρνουά

1. Tom Middleton εναντίον Pasi Sormunen

O Sormunen κάνει raise από early position και ο Middleton κάνει call στο button με . Το flop είναι . Ο Sormunen κάνει check-raise ston Middleton ο οποίος και κάνει call. Το turn είναι και ο Sormunen ποντάρει δυνατά, δεχόμενος και πάλι το call του Βρετανού. Στο river, το ο Sormunen παίζει ρέστα και αναγκάζει τον Middleton να πάει πάσο!

«Ήμουν πολύ κοντά στο call, στο river. Έχω ένα blocker για τα φουλ του 10, επομένως μας μένουν τα φουλ του 6 και το καρέ ως τα πιο πιθανά του hands. Με το check-raise του στο flop μου φάνηκε πως θέλει να με κάνει να πάω πάσο. Έφτασα στο river και ήθελα να κάνω call αλλά θα έπρεπε να επιχειρούσε μια εντελώς τρελλή μπλόφα! Στο σημείο εκείνο δεν ήξερα τίποτα γι” αυτόν και σίγουρα θέλει πολλά κότσια να κάνεις ένα τέτοιο move σ” αυτό το στάδιο του τουρνουά!

Έπαιξε ρέστα – 1.7 εκατομμύρια – και είχα 2.8 εκατομμύρια. Αν έκανα call και έχανα θα έμενα με 30 big blinds. Έχοντας καλό τραπέζι και καλή θέση σ” αυτό, πήγα πάσο. Υπάρχει, σ” αυτό το σημείο, διαφορά μεταξύ του να έχεις 2.8 εκατομμύρια και 1.1 εκατομμύρια μάρκες, σε περίπτωση που είχα κάνει call και είχα χάσει. Προσπαθείς πάντα να είσαι ψύχραιμος σε τέτοιες περιπτώσεις αλλά σίγουρα hands σαν αυτό σε κάνουν να σκέφτεσαι περίεργα! Σκεφτόμουν πως αν είχα κάνει call εκεί και κέρδιζα θα είχα πολλές μάρκες, αλλά το fold ήταν το καλύτερο που θα μπορούσα να κάνω εκεί. Θα είχα τρελλαθεί αν είχα κάνει λάθος. Του μιλούσα μετά και μου είπε πως είχε κάνει το ίδιο ακριβός στο EPT του Λονδίνου με 15 παίκτες να συνεχίζουν! Ασχολείται με τη διοργάνωση αγώνων μικτών πολεμικών παικτών και το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι να διασκεδάζει…

2. Tom Middleton εναντίον Kimmo Kurko

Ο Kurko κάνει raise στο button στις 800k με . Ο Middleton κάνει 3-bet στα 2 εκατομμύρια με πεντάρια. Αφού το σκέφτηκε λίγο, ο Kurko παίζει ρέστα για πάνω από 12 εκατομμύρια, δεχόμενος το call του Middleton. To board ήρθε , στέλνοντας το pot και τον τίτλο του EPT Barcelona Main Event στον Middleton.

«Eίχε κάτι λιγότερο από 30 big blinds. Με τέτοιο stack, θεωρώ πως θα κάνει κάποια light 3-bets γιατί, στην κατάστασή του, πρέπει είτε να παίξει ρέστα είτε να πάει πάσο. Είχα μπλοφάρει μια – δυο φορές και μια φορά, έχοντας οκτάρια, έκανα 3-bet. Όταν πήρα 5-άρια ένιωσα πως, λόγω του ιστορικού μας, το hand μου ήταν αρκετό ώστε να ρισκάρω. Αν πήγαινε πάσο στο 3-bet μου δε με πείραζε, αλλά τα 5-άρια έχουν αρκετή equity για να κάνω call σε shove, αν και βρίσκεται χαμηλά στο range μου.

Έπαιξε ρέστα – θα περίμενα να παίξει ρέστα με Άσο και μικρό φύλλο. Είναι λίγο-πολύ στάνταρ. Είχα δείξει νωρίτερα πως ήμουν διατεθειμένος να κάνω 3-bet / fold σε μια τέτοια περίπτωση. Στις περισσότερες περιπτώσεις θα έχει 30% equity, ακόμα και αν κάνω call.»