Ο Βραζιλιάνος Andre Akkari είναι μέλος της Team Pokerstars από το 2007. Έχει εργαστεί πολύ, τόσο στο τραπέζι όσο και μακριά απ’ αυτό προκειμένου να αυξήσει τη δημοτικότητα του πόκερ και το ενδιαφέρον των συμπατριωτών του για το παιχνίδι στη χώρα του.
Σχολιαστής του ESPN, αρχισυντάκτης του περιοδικού Flop και αρχηγός μιας τοπικής ομάδας πόκερ, ο 39-χρονος από το Σάο Πάολο ταξιδεύει εντός συνόρων κοινοποιώντας το όραμά του για το μέλλον του πόκερ, αλλά και τον τρόπο καταπολέμησης της προκατάληψης που υπάρχει γι’ αυτό.
Στο περιθώριο του EPT του Λονδίνου ο Akkari μίλησε στο Pokerlistings για τις προσπάθειές του. αλλά και κάποιες αμφιλεγόμενες δημοσιεύσεις που εμφανίστηκαν πρόσφατα στο blog του.
Γνωρίζω πως είσαι παντρεμένος και νοιάζεσαι πολύ για την οικογένειά σου. Θα ξεκινήσω λοιπόν ως εξής: τους έφερες μαζί σου στο Λονδίνο;
Όχι. Οι κόρες μου πηγαίνουν σχολείο και δε μπορούν να ταξιδέψουν.
Πόσες κόρες έχεις;
Δύο. Όχι… τρεις. Έχω δύο κόρες και μια σκυλίτσα. Αλλά η σκυλίτσα λογίζεται σαν κόρη μου αφού έτσι την αντιμετωπίζω!
Ήρθες λοιπόν στο Λονδίνο αφήνοντας πίσω σου μια σύζυγο, δύο κόρες και μια σκυλίτσα. Αναρωτιέμαι αν τους αρέσει η ζωή που κάνεις ως παίκτης του πόκερ ;
Αν σου έλεγα πως τους αρέσει θα σου έλεγα ψέμματα. Να το θέσω αλλιώς – δε το μισούνε! Ξέρουν πως αυτή είναι η δουλειά μου, ξέρουν πως το κάνω για μένα και για αυτές. Τα ταξίδια είναι μέρος της συμφωνίας μου και το πόκερ έχει αλλάξει πολύ τη ζωή μας τα τελευταία χρόνια. Πήραμε πολλά απ’ αυτό, γιαυτό και κάποιες φορές πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι να δώσουμε κάτι σε αντάλλαγμα.
Εσύ; Σου αρέσει αυτός ο τρόπος ζωής;
Έχω την ευκαιρία να ταξιδεύω στον κόσμο και προσπαθώ να το εκμεταλλεύομαι όσο καλύτερα μπορώ. Μου αρέσει να επισκέπτομαι νέες πόλεις, μουσεία, να διασκεδάζω με φίλους… και κατόπιν να επιστρέφω όσο πιο γρήγορα μπορώ στην οικογένειά μου.
Η οποία βρίσκεται στη Βραζιλία, μια χώρα που για πολλούς αποτελεί μια εκ των κορυφαίων μελλοντικών αγορών για το πόκερ. Πώς είναι να είσαι παίκτης στη χώρα σου;
Η κατάσταση βελτιώνεται. Με κάποιους άλλους έχω εργαστεί σκληρά επί χρόνια για να βελτιώσω την εικόνα του πόκερ στη Βραζιλία. Τώρα έχουμε αρχίσει να βλέπουμε αποτελέσματα στη δουλειά μας. Επιτέλους ο κόσμος σέβεται το παιχνίδι και το επάγγελμά μου.
Όταν λοιπόν λες στον κόσμο πως παίζεις πόκερ επαγγελματικά, δεν έχει κανένας πρόβλημα;
Σχεδόν… Οι μισοί χαίρονται και σε συγχαίρουν, ενώ οι άλλοι μισοί σε θεωρούν εθισμένο τζογαδόρο.
Και όταν δε βρίσκεσαι στη Βραζιλία; Βελτιώνεται η κατάσταση;
Όταν αρχίζεις να ταξιδεύεις βλέπεις πόσο διαφορετικά το αντιμετωπίζει ο υπόλοιπος κόσμος. Εδώ στο Λονδίνο, ήταν εκπληκτικό… Όταν είπα στον τύπο στο τελωνείο πως είμαι επαγγελματίας παίκτης του πόκερ και ήρθα να παίξω στο EPT, ενθουσιάστηκε! Άρχισε να μου λέει πως αγαπά το πόκερ και το πόσο θα ήθελε να είναι αρκετά καλός ώστε να παρατήσει την κανονική του δουλειά… Πολύ ιδιαίτερο περιστατικό.
Τώρα που ο Ronaldo υπέγραψε στο Pokerstars, η ενέργεια αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει τη δημοτικότητα του πόκερ στη χώρα σου, σωστά;
Ήταν εξαιρετικό αυτό το γεγονός. Ο Ronaldo είναι ο πιο γνωστός διάσημος στη Βραζιλία! Εφόσον λέει πως ασχολείται με κάτι, προφανώς αυτό δε μπορεί να είναι κακό… Πάντα ο κόσμος αποδέχεται εύκολα κάτι που προτείνει ο ίδιος. Το γεγονός πως εντάχθηκε στην ομάδα Pokerstars SportStars αποτελεί εξαιρετικό γεγονός για το βραζιλιάνικο πόκερ.
Μιλώντας για τη Βραζιλία, θέλω να αναφερθώ σε ένα θέμα το οποίο είναι μάλλον το πιο σοβαρό που έχω θίξει ποτέ σε παρόμοια συνέντευξη. Πριν λίγες εβδομάδες αναφέρθηκες με άρθρο στο blog σου, σε μαύρους συνανθρώπους μας που παίζουν πόκερ. Ανέφερες πως πολύ λίγοι έγχρωμοι παίκτες στη χώρα σου παίζουν πόκερ. Θα ήθελες να μου το εξηγήσεις;
Στη Βραζιλία έχουμε την ψευδαίσθηση πως δεν υπάρχει ρατσισμός. Πολλοί εξ υμών, ειδικά όσοι είμαστε λευκοί και ανήκουμε στη μεσαία τάξη, λέμε συχνά πως οι Βραζιλιάνοι δεν είναι ρατσιστές. Η αλήθεια όμως δεν είναι αυτή.
Δεν είναι;
Όταν πας σ” ένα καλό εστιατόριο στη Βραζιλία δε βλέπεις μαύρους ανθρώπους, όπως επίσης και όταν πας σε κάποιο καλό εμπορικό κέντρο. Το γεγονός αυτό δεν γίνεται αντιληπτό από τους Βραζιλιάνους. Έχοντας εγώ ο ίδιος ένα μαύρο αδελφό, κατάλαβα κάποια πράγματα καλύτερα. Μπορώ να σου πω πως αντιλαμβάνεσαι το πώς έχει η κατάσταση όταν βρεθείς σε ένα καλό εστιατόριο και δεις το πώς σε κοιτούν όλοι. Θα σου πω μια ιστορία, θα σε βοηθήσει να καταλάβεις αυτό που λέω/
Βρισκόμουν στο αυτοκίνητο με τη μητέρα και τον αδερφό μου. Η μητέρα μου οδηγούσε στη – μεσαίας τάξης – γειτονιά μας και βρισκόταν στο πίσω κάθισμα. Ξαφνικά, μας σταμάτησε η αστυνομία με τους αστυνομικούς να μας σημαδεύουν με τα όπλα τους.
Γιατί;
Λόγω του ότι ο αδερφός μου είναι μαύρος! Απλά τον σημάδεψαν με τα όπλα τους νομίζοντας πως μας είχε απαγάγει ενδεχομένως, έχοντας στραμμένο το όπλο στην πλάτη της μητέρας μου. Φαντάζεστε πώς ένιωσε, το πώς είναι να ζει κατ’ αυτό τον τρόπο;
Αποφάσισες λοιπόν να γράψεις ανοικτά γι αυτό το θέμα.
Όταν έγραψα το άρθρο μου με τίτλο “Που βρίσκονται οι μαύροι παίκτες του πόκερ;” το έκανα για να αναφερθώ σε μια συγκεκριμένη κατάσταση στη χώρα μου. Μια χώρα στην οποία δεν υπάρχουν μαύροι παίκτες του πόκερ, αλλά και γενικότερα στη μεσαία τάξη ή τις καλύτερες θέσεις της κοινωνίας μας. Το έκανα γιατί θεωρώ πως αυτοί που απασχολούνται στη “βιομηχανία” του πόκερ πρέπει να κάνουν κάτι για να αλλάξει αυτό. Πρέπει να αλλάξουμε τα πράγματα, ένα βήμα τη φορά, και ίσως σε 30 με 40 χρόνια να έχουμε καταφέρει κάτι…
Είμαι όλος αυτιά, πες μου τι να κάνω και θα το κάνω αμέσως!
Οι μαύροι αποτελούν σχεδόν το 50% του βραζιλιάνικου πληθυσμού. Δε τους βλέπουμε καθόλου όμως, αφού μένουν σε περιοχές που δεν επισκεπτόμαστε. Πρέπει να αντιληφθούμε πως οι άνθρωποι αυτοί δεν παίζουν πόκερ ειδικά επειδή δεν έχουν τα χρήματα για να παίξουν.
Επομένως; Διοργανώνουμε freerolls για φιλανθρωπικούς σκοπούς ώστε να κάνουμε τον κόσμο μας καλύτερο;
Όχι, αλλά για να φέρουμε το πόκερ κοντά στον κόσμο! Μπορούμε να πάμε στα μέρη αυτά, να διοργανώσουμε διάφορα events ή ακόμα και δωρεάν μαθήματα. Μπορούμε να δώσουμε την ευκαιρία στον κόσμο να το δοκιμάσει και να τα καταφέρει, ώστε να αντιληφθεί τι βρίσκουν στο πόκερ οι άνθρωποι της μεσαίας τάξης. Πρέπει να κάνουμε κάτι ώστε να βελτιώσουμε τις ζωές αυτών των ανθρώπων.
Αν επισκεπτούμε τις πιο φτωχές περιοχές της Βραζιλίας, μπορούμε να κάνουμε κάτι ώστε να τους δώσουμε περισσότερες ευκαιρίες. Αυτή θα ήταν η μεγαλύτερη αλλαγή που θα μπορούσαμε να πετύχουμε.
Ξέρεις κάτι, αν και δε βρισκόμαστε στη Βραζιλία αυτή τη στιγμή, ακόμα και εδώ στο EPT…
Ακόμα και εδώ δεν υπάρχει σχεδόν κανένας, το ξέρω. Παρ” όλ” αυτά, ο Phil Ivey είναι ένας εκ των κορυφαίων. Κι έτσι αναρωτιέμαι – πόσοι μαύροι παίκτες υπάρχουν οι οποίοι δεν παίζουν πόκερ σήμερα, αλλά που θα μπορούσαν να γίνουν καλύτεροι ακόμα και από τον Phil ivey;
Μου αρέσει πολύ η ιδέα του πόκερ να συνδέεται με την κοινωνία, να συντελεί σε μια αλλαγή μεγάλη και χρήσιμη χάρη στη δημοτικότητά του – για να μην αναφερθώ καν στα χρήματα που κυκλοφορούν χάρη στο παιχνίδι…
Και νομίζω πως έτσι θα είναι το μέλλον. Αν μιλήσεις στους περισσότερους μεγάλους παίκτες σήμερα θα σου πουν πως η ιδέα αυτή δεν πρόκειται να “ευδοκιμήσει” αφού το πόκερ έχει να κάνει με τα χρήματα και με το ποιος μπορεί ή δε μπορεί να παίξει στα Super High Roller Events.
Ναι, συνήθως αυτό είναι το πόκερ…
Δε νομίζω. Νομίζω πως το πόκερ αποτελεί τον καθρέπτη της ζωής μας, πως όταν κάθεσαι στο τραπέζι συναντάς εννέα εντελώς διαφορετικές προσωπικότητες. Νομίζω πως κάθε φορά που κάθεσαι στο τραπέζι μαθαίνεις πολλά και, παράλληλα, διδάσκεις πολλά. Μαθαίνεις πώς να αντιμετωπίζεις την πίεση, τον ρόλο του ηγέτη και πολλά άλλα. Αν είσαι αρκετά έξυπνος, μπορείς να χρησιμοποιήσεις το πόκερ για να ωριμάσεις ως άνθρωπος. Αν θες να σου πω την αλήθεια, το χρήμα δεν παίζει ρόλο σ’ αυτό που κάνει το πόκερ τόσο υπέροχο.
Σοβαρά;
Μη με θεωρήσεις υποκριτή. Είναι ωραία τα χρήματα. Νομίζω απλά πως στο επάγγελμα αυτό είναι εξίσου σημαντικά με όλα τα υπόλοιπα επαγγέλματα. Αν τα χρήματα μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να βελτιωθούν τότε θα έπρεπε να υπάρχουν οπουδήποτε, όχι μόνο στους χώρους της μεσαίας τάξης αλλά και στις φτωχές περιοχές… Και νομίζω πως έτσι θα γίνει. Οι εταιρείες του πόκερ παγκοσμίως σύντομα θα αντιληφθούν πως μπορούν να το κάνουν αυτό ώστε να φέρουν περισσότερους πελάτες κοντά τους στο μέλλον.
Όντως, αφού έτσι θα “άνοιγε μια νέα, ανέγγιχτη αγορά” – αν μου επιτρέπεις τον χαρακτηρισμό αυτό.
Ακριβώς, γι αυτό και θεωρώ πως κάτι τέτοιο θα συμβεί. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να προχωρήσουμε προς τα εμπρός.