Σε όσους ασχολούνται έστω και λίγο με τα τεκταινόμενα στον κόσμο του πόκερ, η ιστορία του Erick Lindgren είναι λίγο – πολύ γνωστή.

Ο επαγγελματίας παίκτης από τις Η.Π.Α. είχε στραμμένα τα φώτα των ΜΜΕ του πόκερ για μεγάλο χρονικό διάστημα πάνω του – τόσο για τις επιτυχίες του σε περίοπτα τουρνουά, όσο και για την εξάρτησή του από το τζόγο και τα χρέη του τα οποία δημιουργήθηκαν εξ αιτίας αυτής.

Πλέον ο Αμερικανός παίκτης, παντρεμένος με την Erica Schoenberg και πατέρας ενός παιδιού 21 μηνών, επιχειρεί να ξαναχτίσει με κόπο και υπομονή την εικόνα του πριν τη δημοσιοποίηση της εξάρτησής του. Μιλώντας στο περιοδικό PokerPlayer αναφέρθηκε στην προσπάθειά του αυτή αλλά και στο πώς η οικογένεια και οι φίλοι του τον βοηθούν σ’ αυτό.

Με τι ασχολήθηκες τα τελευταία λίγα χρόνια;

Η Erica Schoenberg και εγώ αποκτήσαμε μωράκι. Πλέον είναι 21 μηνών και ασχολούμαστε με την ανατροφή και τη φροντίδα του. Πέραν αυτού, έχασα πολλά χρήματα τζογάροντας και κατόπιν άρχισα την προσπάθεια να τα πάρω πίσω σταδιακά. Εξαιτίας αυτού, ο τρόπος με τον οποίο σκέφτομαι και ενεργώ γύρω μου άλλαξε. Προσπάθησα να κάνω ό,τι είναι καλύτερο για την οικογένειά μου. Αυτό συμπεριλαμβάνει και το πόκερ, το να αφιερώνω πολύ χρόνο με την οικογένειά μου και να είμαι, απλά, περισσότερο ευτυχισμένος.

Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια από την τελευταία σου επιτυχία στο WSOP. Φέτος κέρδισες ένα τουρνουά στο οποίο κυριαρχούν οι online grinders (σ.σ. το $5.000 NL Hold’em 6-handed WSOP Event). Πώς προέκυψε αυτή η επιστροφή σου;

Στο πόκερ πρέπει πάντα να προσαρμόζεσαι. Εξετάζω τους αντιπάλους μου και το παικτικό τους στυλ και, κατόπιν, προσαρμόζω ανάλογα το παιχνίδι μ ου.

Ανέφερες, μετά την επιτυχία σου στο WSOP, πως έπαιξες πολύ διαφορετικά από τους παίκτες του internet κάνοντας συχνά call. Πώς σε βοήθησε η στρατηγική σου αυτή στο $5k 6-handed event;

Έκανα call λίγο συχνότερα. Έπαιζα πιο ήπια γιατί είχαμε τόσες πολλές μάρκες και, με το να παίζουμε για μεγάλα pots, οι συγκεκριμένοι παίκτες διευκολύνονταν. Παίζανε για μεγάλα pots και εφόσον τα κέρδιζαν, μια χαρά! Αν τα έχαναν όμως προχωρούσαν στο επόμενο τουρνουά. Ειλικρινά, μιλώντας ως κάποιος που είχε μικρό bankroll για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, γνωρίζω να διαχειρίζομαι τα χρήματα κάπως καλύτερα απ’ ό,τι αυτοί. Η στρατηγική μου είναι πάντα να παίζω για μικρά pots. Διατήρησα τον έλεγχο και κέρδισα πολλά τέτοια pots παίζοντας κυρίως postflop.

Πολλοί νεαρότεροι παίκτες ισχυρίζονται πως γνωρίζουν το παιχνίδι με έναν διαφορετικό τρόπο απ’ ό,τι οι παλαιότεροι παίκτες. Θεωρείς πως ισχύει κάτι τέτοιο ή οι νεαροί παίκτες συμπεριφέρονται αλαζονικά, όντας έτσι εκμεταλλεύσιμοι;

Σίγουρα γνωρίζουν πολλά στοιχεία του παιχνιδιού αλλά, και πάλι – νομίζω πως αυτό φάνηκε πολύ στο φετινό WSOP – κάποιοι μεγαλύτεροι, ηλικιακά, παίκτες, τα καταφέρνουν εξίσου καλά. Οι online επαγγελματίες ήρθαν έχοντας παίξει πολύ NL Hold’em ενώ εμείς παίζαμε πολύ σε mixed games. Παίζαμε όλα τα παιχνίδια του πόκερ ενώ αυτοί μελέτησαν μια συγκεκριμένη παραλλαγή, στην οποία και έγιναν πολύ καλοί. Αλλά όσο δε συνεχίζεις να βελτιώνεσαι… Προσωπικά εργάζομαι πολύ σκληρά πάνω στο παιχνίδι μου αυτό τον καιρό, ελπίζω λοιπόν να τους ξεπεράσω.

Τι άλλο κάνεις, εργαζόμενος πάνω στο παιχνίδι σου;

Απλά αφιερώνω πολύ χρόνο. Παίζω πολύ σε μικρότερα NL παιχνίδια και σε πολλά cash games. Έτσι καταφέρνω να ανακαλύπτω περισσότερα στοιχεία αλλά και δυσκολίες του παιχνιδιού. Νιώθω πραγματικά πως βελτιώνομαι ως παίκτης

Πώς συγκρίνεται αυτός ο τρόπος μελέτης σου με τη στρατηγική που εφαρμόζεις σε μεγαλύτερα mixed-game τουρνουά όπως π.χ το $50,000 Poker Players Championship;

Στο συγκεκριμένο τουρνουά πρέπει να προσαρμοστείς στον κάθε παίκτη. Γνωρίζω σχεδόν τον καθένα και το παιχνίδι το οποίο προτιμά ο καθένας. Όλοι οι παίκτες έχουν κάποιο “αγαπημένο” παιχνίδι, στο οποίο προσπαθώ να τους αποφεύγω και να τους κάνω να παίζουν για μεγαλύτερα pots σε παιχνίδια που δεν προτιμούν.

Ποιο είναι το αγαπημένο σου παιχνίδι;

Αυτή τη στιγμή το NL Hold’em αλλά αλλάζει – και αλλάζει πολύ. Δεν είχα την ευκαιρία να παίξω πολύ σε mixed games γιατί δεν έχουμε πλέον online πόκερ στις Η.Π.Α. . Πραγματικά εξαιτίας αυτού, μειώθηκε πολύ ο χρόνος που αφιερώνω στο H.O.R.S.E. . Αλλά στο $50k Poker Players Championship εστιάζω οπωσδήποτε στα μεγάλα παιχνίδια.

Σκόπευες να παίξεις στο φετινό $50k Poker Players Championship πριν κερδίσεις το bracelet;

Δεν συντάσσω πρόγραμμα αλλά σίγουρα, πλέον, έχω περισσότερο κόσμο που επενδύει στις ικανότητές μου απ’ ό,τι πριν κάποιους μήνες – κάτι πολύ θετικό!

Οι πρόσφατες επιτυχίες σου σε επανέφεραν στο προσκήνιο του πόκερ με έναν τρόπο εντελώς διαφορετικό απ’ αυτόν πριν λίγους μήνες. Πώς ένιωσες που όλα αυτά τα προβλήματά που είχες λόγω της κακής διαχείρισης των χρημάτων σου είδαν το φως της δημοσιότητας;

Καλή ερώτηση. Πρώτον και κύριον με ενδιαφέρει το τι πιστεύει για μένα η οικογένειά μου και, κατόπιν, οι στενοί μου φίλοι. Προφανώς δε μπορείς να πιστεύεις ό,τι διαβάζεις στο διαδίκτυο. Σίγουρα όμως πέρασα πολλές δύσκολες καταστάσεις και ενεργώ, πλέον, με τον σωστό τρόπο. Προσπαθώ να “χτίσω” τον εαυτό μου από την αρχή όπως και τη φήμη μου, με σκοπό να φτάσω και πάλι στην κορυφή.

Σε βοήθησαν οι πρόσφατες επιτυχίες σου στο πόκερ στην αποπληρωμή των δανείων σου;

Σίγουρα. Πλέον σε κάθε cash game που παίζω, δεν νιώθω λες και παίζω σε τουρνουά. Είναι μια πρόοδος. Δεν προσπαθώ να λύσω όλα μου τα προβλήματα με μια session ή ένα τουρνουά. Ξέρω πως θα χρειαστώ χρόνο και γι αυτό κάνω ό,τι είναι σωστό.

Πόσο δύσκολο είναι να “κάνεις το σωστό” όταν ζεις και εργάζεσαι σε ένα περιβάλλον το οποίο δε σε βοηθά να ξεπεράσεις τον εθισμό σου;

Η αληθινή δοκιμασία θα προκύψει όταν αποκτήσω πλέον αρκετά χρήματα και θα πρέπει να τα διαχειριστώ σωστά. Νομίζω πως είμαι έτοιμος γι’ αυτό. Θεωρώ πως οι προτεραιότητές μου είναι οι σωστές αλλά σίγουρα το πρόβλημά μου είναι δύσκολο στην αντιμετώπισή του. Προφανώς δεν θα παρατήσω το πόκερ και θα κινούμαι συνεχώς γύρω από τον χώρο αυτό. Νιώθω λοιπόν έτοιμος – αλλά δε θα το μάθω μέχρι εκείνη την ώρα.

Τι πειρασμούς αναγκάζεσαι να αντιμετωπίζεις καθημερινά; Ποιες μορφές του τζόγου και του κόσμου του πόκερ απολαμβάνεις περισσότερο;

Υπάρχουν καλές και κακές στιγμές αλλά δεν υπάρχουν και πολλές, καλύτερες επιχειρηματικές δραστηριότητες για να εμπλακείς… Είμαστε αφεντικά του εαυτού μας, δουλεύουμε τις ώρες που θέλουμε εμείς και ανταγωνιζόμαστε τους φίλους μας καθημερινά στο WSOP, στη διάρκεια του καλοκαιριού. Ακόμα οι χειρότερες στιγμές, δηλαδή, είναι καλές!

Πρόσφατα ο Layne Flack είπε πως τα συναισθήματα που προκαλούνται από την επιτυχία και την αποτυχία μοιάζουν πολύ μεταξύ τους. Συμφωνείς μ’ αυτό;

Υποθέτω πως αυτό ισχύει για έναν τζογαδόρο, αφού χάρη στον τζόγο παίρνεις τις ενδορφίνες που ζητά ο οργανισμός σου. Είτε χάσεις, είτε κερδίσεις νιώθεις αυτό τον “πυρετό” του τζόγου τον οποίο προφανώς έχω νιώσει και εγώ. Το κέρδος και η ήττα προκαλούν παρόμοιο συναίσθημα – συναίσθημα το οποίο αναζητούσα κάποτε ενώ τώρα αναζητώ απλά να περνώ χρόνο με την οικογένειά μου στο σπίτι.

Πότε “ξεχείλισε το ποτήρι” για σένα; Με τη δημοσιοποίηση των προβλημάτων σου – ή είχε γίνει κάτι πριν απ’ αυτήν;

Πριν λίγα χρόνια γνώριζα πως ήθελα να αλλάξω τον τρόπο ζωής μου, δίχως να τζογάρω στα πάντα σαν τρελλός. Προσπάθησα αλλά, μετά τη Black Friday, επέτρεψα σ’ εκείνα τα γεγονότα να με επηρεάσουν αρνητικά. Κατηγορούσα τους πάντες εκτός από μένα τον ίδιο, κάτι που με επηρέασε στο χειρότερο βαθμό ως τζογαδόρο. Όποτε έπρεπε να αλλάξω και να είμαι πιο “σφικτός” στα χρήματά μου, έκανα το ακριβώς αντίθετο. Τρελλάθηκα, έχασα τον έλεγχο και δε θέλω ποτέ να το ξαναπάθω.

Όλος ο κόσμος του πόκερ επηρεάστηκε από τα γεγονότα της Black Friday. Το Full Tilt μπόρεσε να σταθεί και πάλι στα πόδια του όταν εξαγοράστηκε από το Pokerstars. Έχεις κάποιου είδους συνεργασία σήμερα με το Full Tilt;

Θα φανεί. Σαφώς το Pokerstars με κέρδισε με την κίνησή τους να εξαγοράσουν το Full Tilt, όντας πλέον ο ηγέτης στον κόσμο του online πόκερ. Τους εύχομαι καλή τύχη και, αν ποτέ συνεργαστούμε, θα το κάνω με περηφάνεια αφού πρόκειται για μια εξαιρετική εταιρεία.

Έχοντας επιστρέψει στις επιτυχίες και στα WSOP Bracelets, τι ακολουθεί πλέον για τον Erick Lindgren;

Απλά θα μείνω με την οικογένειά μου για τον επόμενο μήνα. Κατόπιν, θα διεξαχθεί στο Miami ένα τουρνουά με εγγυημένα έπαθλα $10 εκατομμυρίων, στο οποίο θα συμμετάσχουν όλοι! Επίσης, για πρώτη φορά τα τελευταία επτά χρόνια θα μεταβώ στη Γαλλία για το WSOP Europe και είμαι πολύ ενθουσιασμένος μ’ αυτή την προοπτική. Την τελευταία φορά που βρέθηκα στο Παρίσι, μας ληστέψανε. Πριν από εννέα χρόνια, περίπου, λήστεψαν την λέσχη του πόκερ όπου βρισκόμασταν. Από τότε δεν έχω επιστρέψει και γιαυτό ανυπομονώ.

Έχεις μια πολύ νέα οικογένεια. Πώς περνάς μαζί τους τους τελευταίους μήνες;

Είναι υπέροχα. Ο γιος μου είναι 21 μηνών πλέον και μια από τις δώδεκα λέξεις που λέει είναι “γκολφ” ! Είναι πολύ συναρπαστική η εμπειρία, μάλιστα έχει και τη δική του μπάλλα! Αφιερώνω πολύ χρόνο στην οικογένειά μου. Ανυπομονώ να ολοκληρωθεί το WSOP (σ.σ. η συνέντευξη πάρθηκε στα τέλη του φετινού WSOP) και να μπορέσουμε να πάμε κάπου πιο δροσερά, κοντά στην παραλία.

Κοιτώντας στο μέλλον, πώς βλέπεις τον εαυτό σου στον κόσμο του πόκερ και πώς θα ήθελες να σε θυμούνται;

Θα είμαι εδώ κάθε χρόνο προσπαθώντας να κερδίσω τον τίτλο του παίκτη της χρονιάς στο WSOP! Λατρεύω το πόκερ και τον ανταγωνισμό. Νομίζω πως τα υπόλοιπα θα πάρουν το δρόμο τους, εφόσον παίζω όσο καλύτερα μπορώ. Ακόμα δεν έχω γράψει το βιβλίο του πώς θέλω να με θυμούνται… αλλά θα δούμε! Μου αρκεί, προς το παρόν, να με αγαπούν η οικογένειά μου και οι φίλοι μου.