Μεγάλη επιτυχία σημειώνουν, στις Η.Π.Α. αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο, τηλεοπτικές σειρές ή ταινίες που έχουν βασιστεί σε βιβλία κόμικ. Ταινίες όπως οι “Iron Man”, “Avengers” ή σειρές όπως η “The Walking Dead” έχουν αποκτήσει φανατικούς φίλους οι οποίοι στράφηκαν και στο αντίστοιχο κόμικ πριν ή και μετά την προβολή τους.

Έχοντας μια παραπλήσια ιδέα, λοιπόν, ο εκδοτικός οίκος Room 101 Publishing προχωρεί στην δημιουργία ενός νέου κόμικ με τίτλο “Final 9” το οποίο ευελπιστεί α μας μεταφέρει την ένταση, την αγωνία και τη δράση των υψηλών stakes του κόσμου του πόκερ!

Εμπνευστής της ιδέας είναι ο Anish Patel o oποίος προσέλαβε τον Calvin Innes για την εικονογράφηση. Πρόσφατα, ο Βρετανός Patel μίλησε στο Pokernews για το νέο του εγχείρημα, τα πρώτα δείγματα του οποίου θα εμφανιστούν τον Σεπτέμβριο.

Πώς σας ήρθε η ιδέα της δημιουργίας ενός κόμικ για το πόκερ;

Η ιδέα του κόμικ μου ήρθε μετά το WSOP Final Table το 2008. Το έβλεπα στην τηλεόρασή μου, όσο σκεφτόμουν ιδέες για μια ταινία μικρού μήκους και κινουμένων σχεδίων. Τότε, εργαζόμουν στο χώρο των ταινιών και ήθελα πάντα να κάνω κάτι δικό μου.

Όσο έγραφα, λοιπόν, ιδέες αποφάσισα να επιλέξω σε ποιες “πλατφόρμες” θα ταίριαζε η ιδέα μου (ταινία, κινούμενα σχέδια, βιβλίο με εικόνες κλπ). Την ίδια στιγμή, παρακολουθούσα το πρόγραμμα του WSOP και μου φάνηκαν ενδιαφέροντα τα όσα έβλεπα… Τόσο οι παίκτες όσο και το ίδιο το παιχνίδι προβάλλονταν από το πρόγραμμα. Μου αρέσει να γνωρίζω πράγματα για τον κάθε παίκτη – πώς έπαιζαν πριν κλπ, γιαυτό και δυσκολεύτηκα να επιλέξω ποιον θα υποστηρίξω. Αφού, λοιπόν, παρακολούθησα την επιτυχία του Peter Eastgate, σκέφτηκα πόσο ωραία θα ήταν μια ιστορία για το πόκερ.

Αποφάσισα πως η ιδέα αυτή θα ταίριαζε πολύ ωραία σε ένα κόμικ, γιατί είχα ήδη τη δομή στο μυαλό μου. Παρόμοια δομή είχε και το “The Watchmen”, ένα άλλο κόμικ που είχα διαβάσει την περασμένη χρονιά. Αυτό που λάτρεψα στο βιβλίο ήταν πως γινόταν αναφορά σε έξι άγνωστους χαρακτήρες… Όταν λοιπόν διάβαζα την ιστορία, δεν είχα ιδέα για το ποιος είναι ο “καλός” και ο “κακός”. Στα τεύχη υπήρχαν ξεχωριστά άρθρα σχετικά με τους χαρακτήρες. Σκέφτηκα πως θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω παρόμοια δομή για την ιδέα μου, δίνοντας στους αναγνώστες περισσότερα στοιχεία για τον κάθε χαρακτήρα του βιβλίου.

Θεωρείς πως το πόκερ έχει τις δυνατότητες να αποτελέσει θέμα για ένα αξιόλογο κόμικ;

Απόλυτα. Το καλό με το πόκερ, ως θέμα βιβλίου, είναι οι παίκτες. Υπάρχει τόσο μεγάλο έυρος διαφορετικών παικτών που απολαμβάνουν το παιχνίδι, γιαυτό και το θέμα του είναι υπέροχο. Το ίδιο το παιχνίδι είναι συναρπαστικό και σε κρατά συνεχώς σε υπερένταση – ειδικά όταν φτάνεις σε κάποιο σημαντικό hand και οι παίκτες παίζουν τα ρέστα τους. Αυτό φυσικά αποτελεί μόνο ένα τμήμα της ιστορίας!

Οι παίκτες αποτελούν τα “κλειδιά” της ιστορίας, ειδικά στο “Final 9”. Εξερευνώντας εννέα διαφορετικούς χαρακτήρες, τις ζωές τους, τι τους οδηγεί στο παιχνίδι και το πως αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, το σενάριο αναπτύσσεται φυσιολογικά και σε οδηγεί σε κατευθύνσεις που δεν περιμένεις!

Πόσο καιρό εργάζεσαι στο κόμικ αυτό;

Μου πήρε πέντε χρόνια να φτάσω σ’ αυτό το στάδιο. Όπως πάντα, θέλεις να ξεκινήσεις τη μία μέρα και να τελειώσεις την επόμενη! Όμως μου πήρε μήνες να βρω τους κατάλληλους ανθρώπους για να συνεργαστώ… Το πρώτο τεύχος μου πήρε λίγα χρόνια!

Πως βρήκες εκδότη για το κόμικ;

Στάθηκα αρκετά τυχερός. Ο εικονογράφος μου, ο Calvin Innes, ίδρυσε μια εκδοτική εταιρία παιδικών βιβλίων πριν κάποια χρόνια. Η εταιρεία αυτή γνώρισε μεγάλη επιτυχία στη Μ. Βρετανία. Ένα “παρακλάδι” της, η Room 110 Publishing, εκδίδει κόμικ και εικονογραφημένα μυθιστορήματα. Φυσικά στον Calvin άρεσε η όλη ιδέα – αλλιώς δε θα συμμετείχε – αλλά σήμαινε πολλά για μένα η αποδοχή του σχεδίου από τα υπόλοιπα μέλη της Room 110. Δεν εκδίδουν τίποτα για το οποίο δεν υπάρχει ομόφωνη σύμφωνη γνώμη από τα μέλη της εταιρείας… Είναι σημαντικό λοιπόν το ότι έχω την υποστήριξη ανθρώπων του χώρου, να ξέρω πως και άλλοι άνθρωποι πέρα από μένα καταννοούν και πιστεύουν στην ιδέα.

Θες να μας πεις κάποια πράγματα για το ίδιο το κόμικ; 

Φανταστείτε τους “12 ένορκους” (σ.σ. ταινία του 1957) στο τραπέζι του πόκερ… Μοιάζει με δικαστικό δράμα. Είναι μια περίεργη μίξη προσωπικών ιστοριών οι οποίες συναντώνται κάτω από τα φώτα ενός τραπεζιού τουρνουά πόκερ. Όταν παρακολουθείς ένα παιχνίδι, ζωντανά ή στην τηλεόραση, επικεντρώνεσαι στο παιχνίδι αυτό καθεαυτό. Παίρνεις μια σύντομη άποψη σχετικά με το πώς συμπεριφέρονται οι παίκτες αλλά δεν έχεις στοιχεία για τη ζωή τους ή το τι τους έφερε στο τραπέζι. Το “Final 9” εξερευνεί τον κόσμο γύρω από το πόκερ. Τους παίκτες, τον τρόπο ζωής τους, τους χαρακτήρες τους. Είναι το “πώς” και το “γιατί” των τουρνουά πόκερ – μαζί, φυσικά, με τη δράση τους.

Πέρα από τους παίκτες, υπάρχει ο τύπος, οι οικογένειες, οι φίλοι. Σε κάθε τεύχος κάποιος παίκτης αποκλείεται από το τουρνουά ενώ παράλληλα παρουσιάζεται και το παρελθόν του παίκτη. Υπάρχει ο online παίκτης, ο παίκτης της παλιάς σχολής που συμμετέχει σε τουρνουά από τη δεκαετία του ’70, η παίκτρια – μοντέλο, ο “χουβαρντάς” γυναικάς, ο Ευρωπαίος πρωταθλητής… Μια εξαιρετική μίξη χαρακτήρων.

Οι ιστορίες δείχνουν τις διάφορες πλευρές του παιχνιδιού αλλά και κάποιες πιο σκοτεινές απόψεις του. Εξάλλου πρόκειται για κόμικ, γιαυτό και έχει σημασία να εντυπωσιάζουμε και να κρατάμε σε αγωνία τον αναγνώστη. Στο κόμικ παρουσιάζονται ακόμα και τα παράνομα παιχνίδια, η εμπλοκή της μαφίας σ’ αυτά – η πιο “διεφθαρμένη” πλευρά του παιχνιδιού. Παρουσιάζεται ο πλούτος του Las Vegas –  μια εκ των εννέα παικτών είναι μοντέλο / παρουσιάστρια της τηλεόρασης. Το κόμικ θα προσελκύσει φίλους του παιχνιδιού αλλά και ανθρώπους που δεν ενδιαφέρθηκαν ποτέ για το πόκερ. Ελπίζουμε να φέρει και κάποιους ανθρώπους κοντά στο παιχνίδι!

Στο κόμικ δεν παρουσιάζονται αληθινοί χαρακτήρες αλλά φανταστικοί. Πώς και δεν χρησιμοποιήσατε πραγματικούς παίκτες του πόκερ;

Αν επέλεγα να γράψω για πραγματικούς παίκτες, ήξερα πως κάποια στιγμή η ιστορία θα περιοριζόταν απ’ αυτούς. Οι χαρακτήρες αποτελούν “υπερβολικές” εκδόσεις πραγματικών παικτών – ή μάλλον έχουν δημιουργηθεί με συνδυασμό πραγματικό χαρακτήρων. Στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλοί και διαφορετικοί παίκτες στο χώρο του πόκερ, δίχως όμως να είναι “κομμένοι και ραμένοι” για μια ιστορία κόμικ. Επιλέγοντας συγκεκριμένα στοιχεία πραγματικών παικτών και κατόπιν επεξεργαζόμενος τα στοιχεία αυτά, προσθέτοντας και άλλα πράγματα στην πορεία, μπόρεσα να δημιουργήσω χαρακτήρες οι οποίοι όχι μόνο δεν είναι πραγματικοί, όχι μόνο είναι “άσχετοι” με τους πραγματικούς αλλά και ταιριάζουν σε ένα κόμικ. Σκεφτείτε, ένα κόμικ μοιάζει με μια τηλεοπτική σειρά ή μια ταινία. Μπορεί να βασίζεται στην πραγματικότητα αλλά χρειάζεται και η υπερβολή σε κάποια πράγματα.

Μου αρέσει να διαβάζω για πραγματικούς ανθρώπους, να τους παρακολουθώ στην τηλεόραση κλπ… Είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να μαθαίνω το πως αλληλεπιδρούν μεταξύ τους ή το πώς ενεργούν στον πραγματικό κόσμο. Με βοηθά να κατανοώ που μπορώ να υπερβάλω και που μπορώ να παραμένω όσο πιο κοντά στην πραγματικότητα γίνεται. Είναι σαν να σκηνοθετώ. Οι χαρακτήρες είναι οι ήρωές μου και η δουλειά μου είναι να βγάλω από μέσα τους ό,τι καλύτερο έχουν να προσφέρουν – και όλα αυτά να τα συνθέσω στο χαρτί.

Πως θα προχωρήσει λοιπόν το “Final 9”; Πού βρίσκεστε αυτή τη στιγμή;

Τα πρώτα τέσσερα τεύχη έχουν ήδη γραφτεί και, ως ένα βαθμό, εικονογραφηθεί. Τα πρώτα δύο τεύχη είναι έτοιμα για να κυκλοφορήσουν. Ήδη εργαζόμαστε για τα επόμενα πέντε τεύχη, τα οποία όμως βρίσκονται προς το παρόν στα πρώτα στάδια διορθώσεων. Όσο προχωρά η διαδικασία, αναπτύχθηκαν νέες ιδέες και κινούμαστε ήδη σε κατευθύνσεις που δεν φανταζόμασταν.

Καταλαβαίνουμε πλέον πως έχουμε δυνατότητα να επεκταθούμε σε διάφορους “δρόμους”, παρουσιάζοντας ιστορίες διαφορετικών χαρακτήρων που εμφανίζονται στο πρώτο τεύχος. Το πόκερ είναι τόσο μοναδικό ως θέμα, αφού φέρνει κοντά ανθρώπους κάθε είδους, κυριολεκτικά. Ως συγγραφέας, νομίζω πως πρόκειται για μια μοναδική ευκαιρία εξερεύνησης τόσων πολλών και διαφορετικών χαρακτήρων.

Πώς θα μπορέσουν οι φίλοι του πόκερ να αποκτήσουν τα τεύχη του “Final 9”;

Το πρώτο τεύχος θα είναι διαθέσιμο τον Σεπτέμβριο, σε διάφορες ψηφιακές μορφές. Θέλουμε οι αναγνώστες να μπορούν να “κατεβάσουν” το τεύχος στη φορητή τους συσκευή, όσο βρίσκονται σε κάποιο τουρνουά, παιχνίδι κλπ! Τα μελλοντικά τεύχη θα είναι διαθέσιμα σε ψηφιακή και έντυπη μορφή, διαθέσιμα online ή σε καταστήματα βιβλίων και κόμιξ.

Μπορείτε να πάρετε μια ιδέα του πρώτου τεύχους εδώ.