Ένας ζωντανός θρύλος του πόκερ, από τους παίκτες που επηρέασαν θετικά στην εξέλιξη και την τεράστια ανάπτυξη του παιχνιδιού διαχρονικά, ο Doyle Brunson, γιορτάζει σήμερα τα 80α του γενέθλια.

Γεννημένος σαν σήμερα, 10 Αυγούστου του 1933, στο Roby του Τέξας και μεγαλωμένος στο Longworth, ένα μικρό χωρίο μόλις 100 κατοίκων, ο «Texas Dolly» (όπως είναι το παρατσούκλι του) έχει διανύσει μια πολυτάραχη αλλά και γεμάτη επιτεύγματα ζωή, που θα μπορούσε χωρίς υπερβολή να χαρακτηριστεί και ως ζωντανή ιστορία του πόκερ.

Ως έφηβος έπαιζε μπάσκετ, αγωνίστηκε με επιτυχία στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών και θα ακολουθούσε καρριέρα στο άθλημα, αν δεν τον σταματούσε ένας σοβαρός τραυματισμός. Η ζωή του από εκεί και μετά πήρε διαφορετικό μονοπάτι.

Άρχισε να παίζει πόκερ όταν κατάλαβε ότι κέρδιζε περισσότερα χρήματα στα… underground (τότε) τραπέζια, από όσα έβγαζε από τη δουλειά του (πωλητής ταμειακών και αριθμομηχανών!). Άρχισε να ταξιδεύει στον Αμερικανικό Νότο μαζί με τους Amarillo Slip Preston και Sailor Roberts.

Πέρασε ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας (κακοήθης όγκος στο λαιμό του που εξελίχθηκε σε καρκίνο σε όλο το κορμί), με τους γιατρούς να του δίνουν μόνο 7 μήνες ζωής (το 1962). Όμως ο Brunson ανάρρωσε, αφήνοντας έκπληκτο το ιατρικό προσωπικό που τον παρακολουθούσε αλλά και τους ίδιους του τους συγγενείς.

Τα επιτεύγματα του στο πόκερ είναι τόσα πολλά που θα χρειαζόταν ένα ολόκληρο βιβλίο για να αναφερθούν όλα. Συνοπτικά, έχει 10 WSOP bracelets, δύο φορές ήταν Παγκόσμιος Πρωταθλητής, μια φορά κατέκτησε τίτλο WPT. Αμέτρητα τελικά τραπέζια και τεράστιος αριθμός χρηματικών επάθλων. Συγγραφέας βιβλίων για το πόκερ που άφησαν εποχή.

Ο Texas Dolly μπαίνει σήμερα στην ένατη δεκαετία της ζωής του και στην έκτη δεκαετία ως επαγγελματίας παίκτης πόκερ. Σύσσωμη η ποκερική κοινότητα παγκοσμίως του εύχεται να τα εκατοστήσει, συνεχίζοντας να προσφέρει στο πόκερ όλα εκείνα που… μόνο αυτός μπορεί.

Στη φωτό δεξιά (κλικ για μεγέθυνση) ο Doyle Brunson ποζάρει στον φακό του Pokerland, τον φθινόπωρο του 2008, στο World Series of Poker Europe. Ο απεσταλμένος μας στο Λονδίνο μας είχε πει τότε για αυτή την φωτογραφία: «Όσο έφτανα στο τραπέζι του, ένιωθα σαν ιθαγενής που πλησιάζει ένα ιερό τοτέμ! Απέραντο δέος, απόλυτο respect…».