350 ήταν οι συμμετέχοντες του Main Event του 1998. Μεγάλος απών ήταν ο περυσινός πρωταθλητής, Στου Άνγκαρ. Ο Άνγκαρ χρηματοδοτήθηκε και πάλι από τον Μπάξτερ για να συμμετάσχει αλλά, μόλις 10 λεπτά πριν την έναρξη του main event, αποφάσισε να αποσύρει τη συμμετοχή του λέγοντας στον Μπάξτερ ότι ένιωθε υπερβολικά κουρασμένος. Ο ίδιος παραδέχθηκε αργότερα ότι λόγω των ναρκωτικών ήταν σε τόσο άσχημη κατάσταση, που το να μην εμφανιστεί καθόλου ήταν λιγότερο δυσάρεστο από το να εμφανιστεί έτσι όπως ήταν… 

Μεταξύ των συμμετεχόντων εκείνης της χρονιάς, βρίσκουμε 2 πολύ γνωστούς ανθρώπους του Χόλυγουντ : τον Έντουαρτ Νόρτον και τον Ματ Ντέημον ! Οι δύο ηθοποιοί είχαν μόλις τελειώσει τα γυρίσματα της ταινίας “Rounders” που θα έκανε την εμφάνισή της στις κινηματογραφικές αίθουσες 2-3 μήνες μετά το WSOP . Έχοντας λοιπόν μία πολύ καλή εικόνα του κόσμου του πόκερ δέχθηκαν με ευχαρίστηση να λάβουν μέρος στο Main Event έχοντας ώς σπόνσορα το ίδιο το Horseshoe καζίνο!

Ο μεν Νόρτον είχε την ατυχία να αποκλειστεί με full house, αφού ο αντίπαλός του, Σουρίντερ Σουνάρ, έκανε καρέ του 10! Από την άλλη , ο Ματ Ντέιμον είχε την… τιμή να αποκλειστεί από έναν θρύλο του πόκερ, τον Ντόυλ Μπράνσον ! Μάλιστα, ο Ντέιμον έπαιξε τα ρέστα του με λοζέ παπάδες και ο Μπράνσον είδε το στοίχημα με … λοζέ Άσσους, λέγοντας μάλιστα ταυτόχρονα στον Ντέιμον «I Hate to do it to ya, Matty» (σ.σ «Σιχαίνομαι που στο κάνω αυτό, Μάττυ!»).

Όταν αργότερα οι δύο ηθοποιοί ρωτήθηκαν αν θα ξαναέπαιζαν ποτέ στο Main Event, ο Νόρτον απάντησε «Φυσικά , αρκεί κάποιος να μας πλήρωνε τα 10.000 δολλάρια!».

Στο final table ένα από τα μεγάλα ονόματα ήταν ο Τι Τζέι Κλουτιέ ο οποίος, έχοντας ήδη 3 βραχιόλια στην κατοχή του και μεγάλη εμπειρία σε τουρνουά φάνταζε ως το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο. Τελικά τερμάτισε 3ος, αποτυγχάνοντας και πάλι να προσθέσει το πολυπόθητο βραχιόλι του main event στη συλλογή του.

H heads up μονομαχία μεταξύ Κέβιν Μακμπράιντ και Σκότυ Γουέν χαρακτηρίσθηκε από 2 ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες στιγμές. Στην μεν πρώτη , ο Κέβιν Μακμπράιντ έπαιξε σε ένα hand τα ρέστα του. Πριν καν ο Γουέν αποφασίσει τι θα κάνει, ο Κέβιν έφυγε από το τραπέζι και πήγε … στο μπάνιο! Τελικά ο Γουέν έκανε το call αφού επέστρεψε ο ΜακΜπράιντ , χάνοντας ένα σημαντικό pot.

Η δεύτερη στιγμή αφορά το τελικό hand της μεταξύ τους μονομαχίας : Ο Γουέν κρατούσε J-9 off suit και ο ΜακΜπράιντ Q-10 κούπες. Ο τελευταίος αποφάσισε να κάνει raise preflop και ο Γουέν είδε το στοίχημα. Το flop ήταν το 8-9-9 rainbow και ο Γουέν , αφού έκανε check, είδε το στοίχημα του ΜακΜπράιαντ που προφανώς δεν μπορούσε να σκεφτεί πως ο αντίπαλός του ήταν ήδη αρκετά μπροστά.

Το turn ήταν και αυτο 8 – το 8 κούπα που , σε συνδυασμό με το 9 κούπα του flop, έδωσε στον Μακμπράιντ ένα straight flush draw. Ο τελευταίος ξαναπόνταρε και ο Σκοτυ, έχοντας ήδη full house, έκανε το call. Στο river, ήρθε το τρίτο από τα 4 οκτάρια της τράπουλας και ο Μακμπράιντ είχε αυτό που έδειχναν οι 5 κάρτες του τραπεζιού : φουλ του 8 με εννιάρια.

Ο Σκότυ αυτή τη φορά, έχοντας καλύτερο full house με το 9-ρι στο χέρι του πόνταρε τόσα, ώστε ο Μακμπράιντ να παίξει τα ρέστα του. Όσο ο αντίπαλός του το σκεφτόταν , ο Σκότυ είπε τη θρυλική έκφραση «You call this one,
and it’s gonna be all over, baby!» (σ.σ. “Δες το στοίχημα και όλα τελειώνουν!”), ρουφώντας παράλληλα μία γουλιά μπύρας από το μπουκάλι που κρατούσε.

Ο Μακμπράιντ αποφάσισε να κάνει το call λέγοντας «Ι call. I play the board» (σ.σ. “Τα βλέπω. Παίζω το board”, δηλαδή το φουλ του 8 με εννιάρια) και ο Σκότυ έδειξε το 9-ρι του αποδεικνύοντας ότι έλεγε αλήθεια!

Με τον Μάτουσοβ να τον συγχαίρει στο rail και τον ίδιο να φωνάζει “We did it, man!”, ο Σκότυ Γουέν, ο «πρίγκηπας του πόκερ» όπως αποκαλείται, πρόσθεσε το δεύτερο
και σαφώς πολυτιμότερο από όλα βραχιόλι στη συλλογή του κερδίζοντας παράλληλα το χρηματικό έπαθλο του ενός εκατομμυρίου δολλαρίων. Στο κλαμπ των νικητών μπήκε το 1998 και ο Καναδός Ντάνιελ Νεγκρεάνιου , κερδίζοντας το $2,000 Pot Limit Hold’em event.

O Τι Τζέι Κλουτιέ κατέκτησε την πρώτη θέση στο $2,500 Pot Limit Omaha event ενώ ο Ντόυλ Μπράνσον πρόσθεσε το όγδοο βραχιόλι στη συλλογή του, αυτή τη φορά από το $1,500 Seven Card Razz event. Ο Τσάου Γιανγκ κέρδισε το $2,000 Omaha 8 or better event κάνοντας τα βραχιόλια του 2 ενώ και ο Έρικ Σαϊντέλ αύξησε κατά ένα τα βραχιόλια του φτάνοντας τα τέσσερα, κερδίζοντας το $5,000 Deuce to Seven Draw event.

Λίγους μήνες αργότερα, στις 22 Νοεμβρίου του 1998 , ο μέχρι πρότινος παγκόσμιος πρωταθλητής Στού Άνγκαρ έφευγε από τη ζωή χτυπημένος από τα ναρκωτικά σε ηλικία 45 χρονών. Πολλοί είναι αυτοί που λένε ότι αν ο Άνγκαρ δεν έκανε τόσο κακό στον εαυτό του ίσως σήμερα να ήταν ο μεγαλύτερος παίκτης πόκερ στην ιστορία του παιχνιδιού. Δυστυχώς είναι κάτι που δεν θα το μάθουμε ποτέ…

1998 WSOP – Events, Έπαθλα και Νικητές