Για κάποιους είναι η πλέον αποφευκτέα μορφή του πόκερ. Για άλλους, η αγαπημένη τους. Σε όποια κατηγορία και αν ανήκετε, δεν είναι δυνατόν να αποφύγετε το heads-up – είτε παίζετε σε cash games, είτε σε τουρνουά, είτε σε sit-and-go.

Μοιραία λοιπόν, παρουσιάζεται η ανάγκη της κατοχής κάποιων βασικών γνώσεων ώστε να μην… πελαγώνουμε, όταν βρεθούμε αντιμέτωποι με έναν μόνο αντίπαλο στο τραπέζι. Με αφορμή το γεγονός αυτό ο Ross Jarvis, με πρόσφατο άρθρο του στο PokerPlayer, εστιάζει σε πέντε σημεία τα οποία πρέπει να προσέξουμε προκειμένου να έχουμε καλά αποτελέσματα παίζοντας heads-up.

Ας δούμε τα όσα γράφει ο Jarvis :

«Επί χρόνια, τα high-stakes παιχνίδια του online πόκερ παίζονται με τη μορφή heads-up αναμετρήσεων. Ο Dwan, ο Isildur, o Ivey και οι υπόλοιποι δεν ενδιαφέρονται να παίζουν σε βαρετά ring games, όπου σχεδόν απαιτείται το fold. Όταν παίζουμε heads-up πόκερ, εμπλεκόμαστε σε κάθε hand με αποτέλεσμα ο ενθουσιασμός που χαρίζει το παιχνίδι να είναι μεγαλύτερος. Οι αποφάσεις φυσικά δυσκολεύουν ενώ αυξάνονται οι πιθανότητες να κερδίσεις – ή να χάσεις – χρήματα πολύ γρηγορότερα.

Οι αρχάριοι παίκτες του πόκερ συχνά διστάζουν να παίξουν heads-up για τους παραπάνω λόγους. Παρολαυτά, αν θέλετε να προοδεύσετε στο παιχνίδι σας, πρέπει να έχετε κάποιες – έστω και βασικές – γνώσεις της heads-up στρατηγικής αφού, αργά ή γρήγορα, θα βρεθείτε σε κάποια τέτοια αναμέτρηση.

Πώς θα ξεκινήσετε, άλλωστε, ένα καινούριο τραπέζι cash game αν φοβάστε πως κάποιος θα έρθει να καθήσει μαζί σας; Πώς θα κερδίσετε κάποιο τουρνουά ή έστω ένα sit-and-go αν δεν επικρατήσετε στο heads-up;

H πραγματικότητα των heads-up δεν είναι και τόσο τρομακτική. Μάλιστα, μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα διασκεδαστική, προκλητική και επικερδής. Πριν βουτήξετε στα «βαθιά», λοιπόν, ιδού κάποιες συμβουλές.

1. Επιλέξτε τις μάχες σας

Όταν παίζετε σε heads-up cash games επιλέγετε τον αντίπαλό σας, ώστε θεωρητικά να μην παίζετε ποτέ ούτε ένα hand απέναντι σε κάποιον τον οποίον δεν πιστεύετε πως μπορείτε να κερδίσετε. Πολλοί online επαγγελματίες βγάζουν χρήματα εξασκώντας αυστηρά αυτή την τακτική (γνωστή και ως “bumhunting”) περιμένοντας κακούς αντιπάλους σε heads-up τραπέζια.

Ακόμα πιο σημαντικό είναι το να θυμάστε πως δεν υπάρχει λόγος να μπλέκετε σε έναν heads-up πόλεμο με κάποιον εμφανώς καλύτερο από εσάς. Αν νιώθετε πως ο αντίπαλός σας σας κερδίζει εύκολα, καλύτερα βρείτε ένα άλλο τραπέζι ή περιμένετε για επιπλέον παίκτες. Έχετε τα ίδια δικαιώματα με τον αντίπαλό σας! Κάποιες φορές ενδεχομένως αυτός να διαμαρτυρηθεί στο chat box – εσείς όμως μην επηρεάζεστε. Δεν είστε αναγκασμένος να κάνετε οτιδήποτε.

Αν δεν έχετε μεγάλη εμπειρία στο heads-up, πώς μπορείτε να καταλάβετε αν ο αντίπαλός σας είναι καλός παίκτης; Ενδείξεις αποτελούν το raise αντί του limp από το button, το συχνό 3-bet από το big blind και τα value bets με hands που δεν είναι τα nuts. Έτσι, μετά από 5-10 λεπτά παιχνιδιού μπορείτε να αντιληφθείτε αν είστε καλύτερός του ή όχι.

Προφανώς, αν παίζετε καλά, τα πάτε καλά και νιώθετε άνετα στο τραπέζι θα έπρεπε να παίζετε heads-up απέναντι με δύσκολους αντιπάλους τους οποίους γενικά θα αποφεύγατε. Ίσως να θέσετε σε κίνδυνο – βραχυχρόνια – το bankroll σας αλλά θα βελτιώσετε σίγουρα και γρήγορα τις ικανότητές σας στο heads-up.

2. Eκμεταλλευτείτε το button

Η μεγάλη σημασία της θέσης στο πόκερ έχει συζητηθεί εκτενώς για χρόνια. Στο heads-up, προφανώς, έχετε position στο 50% των hands που θα παίξετε! Γιαυτό και πρέπει να εκμεταλλευτείτε το γεγονός αυτό  προς όφελός σας.

Όποια και αν είναι τα φύλλα σας, πρέπει να κάνετε raise στο 80% των περιπτώσεων που έχετε το button. Παραδοσιακά, στα cash games πρέπει να κάνετε raise στα 3xBB αλλά, στις μέρες μας, προτιμάται πλέον το min-raise. Όσο πιο καλά νιώθετε για τις postflop ικανότητές σας, τόσο πιο μικρό θα πρέπει να είναι το μέγεθος του raise σας. Το limp είναι λάθος αφού έτσι δεν εκμεταλλεύεστε τη θέση σας, είτε χτίζοντας το pot είτε χρεώνοντας περισσότερο το flop στον αντίπαλο.

Οι μόνες περιπτώσεις στις οποίες θα έπρεπε να κάνετε limp στο button είναι αν πιστεύετε πως θα εκνευρίσετε τον αντίπαλό σας ή αν τα stacks σας είναι πολύ μικρά (σε τουρνουά ή sng) και το hand σας πολύ αδύναμο. Το button είναι εξαιρετικά ισχυρό στο heads-up γιατί σας επιτρέπει να ελέγχετε τα pots και να καθορίζετε εσείς πόσο θέλετε να τα μεγαλώσετε. Για παράδειγμα, κάνετε raise με A-9 από το button και το flop έρχεται Α-2-6 rainbow. O αντίπαλός σας κάνει check και, αφού έχετε το button, έχετε και πολλές επιλογές για το υπόλοιπο hand.

Απέναντι σε παίκτες που κάνουν call πολύ συχνά μπορείτε να κάνετε c-bet στο flop σκοπεύοντας να ποντάρετε σε turn και river για value με το top pair σας. Απέναντι σε επιθετικούς παίκτες ίσως είναι καλύτερο να κάνετε check στο flop θέλοντας να προκαλέσετε τον αντίπαλο να μπλοφάρει στη συνέχεια. Μπορείτε επίσης να ποντάρετε στο flop και να κάνετε check στο turn ώστε να ελέγξετε το pot, στην περίπτωση που έχετε χειρότερο kicker ή αν ο αντίπαλός σας κάνει slowplay με πολύ δυνατό hand.

To button σας δίνει επιλογές, όπως πχ μπλόφα ή value bet, τις οποίες έχετε πιο δύσκολα όταν δεν έχετε position. Να θυμάστε, είναι προτιμότερο να κρατάτε 6-8 offsuit στο button παρά ένα ελαφρώς καλύτερο hand εκτός θέσης.

3. Κάνετε 3-bet εκτός θέσης

Όταν παίζετε hands από το big blind είναι συχνά καλύτερο να κάνετε 3-bet παρά call. Θα πρέπει να κάνετε 3-bet τόσο με τα πολύ δυνατά σας hands όσο και για να μπλοφάρετε. Το slowplay preflop με hands όπως Α-Α και Κ-Κ θα πρέπει να αποφεύγεται αφού ενδεχομένως έτσι να χάσετε την τέλεια ευκαιρία για να θέσετε all-in τον αντίπαλό σας. Είναι σημαντικό να μη συνηθίζετε τα calls με hands όπως suited connectors ή και A-4 suited. Με το 3-bet παίρνουμε εμείς τον πρώτο λόγο στο hand δίνοντάς μας περισσότερες ευκαιρίες για να κερδίσουμε το pot από ότι αν είχαμε κάνει call.

Έχοντας κάνει 3-bet με ένα monster hand, η στρατηγική μας postflop θα έπρεπε να είναι δεδομένη – ποντάρισμα, ποντάρισμα, ποντάρισμα εκτός και αν υπάρχει κάποιος λόγος για το αντίθετο. Στο heads-up οι παίκτες τείνουν να κάνουν πολύ πιο εύκολα call, γιαυτό και έχει σημασία να παίρνουμε τη μέγιστη value με τα δυνατά μας hands.

Θα πρέπει, επίσης, να μπλοφάρουμε στην πλειοψηφία των flops που δε μας βοηθάνε, ειδικά αν έχουμε κάποια backdoor equity. Τα καλύτερα flops για να ποντάρουμε είναι αυτά με μια high card και δύο μικρά φύλλα όπως πχ Κ-4-2 ή Α-6-3 αφού συνήθως θα εμπίπτουν στο range μας. Έτσι, ο αντίπαλός μας δύσκολα θα επιχειρήσει κάποια μπλόφα ή call με μέτριο hand. Αν δεχθείτε call, τότε παρατήστε το hand αφού στα μικρότερα stakes, επιχειρώντας να κάνετε τον αντίπαλό σας να πάει πάσο με top pair, απλά θα πετάτε άσκοπα μάρκες. Εξαίρεση αποτελεί η περίπτωση στην οποία στο turn έρχεται ένα φύλλο που σας δίνει επιπλέον equity, όπως πχ nut flush draw. Τότε είναι καλό να ποντάρετε και δεύτερη φορά ή να κάνετε check-call, ανάλογα με τον αντίπαλο και το μέγεθος του πονταρίσματος.

Κάποια hands είναι καλύτερα για call παρά για 3-bet. Τέτοια hands είναι αυτά που έχουν τη δυνατότητα να σας δώσουν δυνατούς συνδυασμούς και που θα δεχθούν call σε 3-bet από dominating hands. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν τα Q-J, K-T, J-9 και Α-9. Κάνοντας απλά call preflop, διατηρείτε τα pots χαμηλά και συχνά θα είστε εσείς αυτός που θα έχετε dominating hands απέναντι στο range του αντιπάλου σας.

 4. Προσαρμόζετε το παιχνίδι σας

Καλές και οι βασικές γνώσεις του heads-up πόκερ αλλά εξίσου μεγάλη σημασία έχει και η ικανότητα να προσαρμόζετε το παιχνίδι σας, εκμεταλλευόμενοι αυτό του αντιπάλου σας. Λόγω της συνεχούς μεταβολής της φύσης του heads-up δε μπορείτε να περάσετε κάποιο όριο παίζοντας συνεχώς με τον ίδιο τρόπο. Στο 6-max πόκερ μπορεί, ενδεχομένως, να κερδίζετε παίζοντας πάντα tight-agressive. Δεν ισχύει όμως το ίδιο και στο heads-up.

Στο heads-up  πρέπει να είστε διατεθειμένοι να προσαρμοστείτε. Αυτό σημαίνει πως αν ο αντίπαλός σας είναι calling station, τότε πρέπει να σταματήσετε να μπλοφάρετε και να ξεκινήσετε τα value bets με hands όπως π.χ. 2^nd pair σε πολλές streets. Εναλλακτικά, αν ο αντίπαλός σας είναι πολύ επιθετικός και αρέσκεται να ποντάρει δίχως να έχει κάτι, απλά αφήστε τον να το κάνει!

Απέναντι σε έναν επιθετικό παίκτη, κάντε call με δυνατά hands ή και bluff catchers, αντιστεκόμενοι στην επιθυμία σας να προστατέψετε το hand σας κάνοντας raise, όσο και αν σας φοβίζει το board. Το πιο πιθανό είναι τέτοιοι αντίπαλοι να έχουν τόση λίγη equity που δε θα χρειάζεστε προστασία από οτιδήποτε.

Στα μικρά stakes λίγοι παίκτες γνωρίζουν αυτό το σκεπτικό. Οι περισσότεροι θα παίζουν με τον τρόπο που παίζουν πάντα, κάθε μέρα. Αν μπορείτε να μεταβάλλετε το παιχνίδι σας ώστε να εκμεταλλευτείτε τις αδυναμίες τους, θα είστε σε πλεονεκτική θέση. Σιγουρέψτε πως το heads-up παιχνίδι σας δεν είναι στατικό αλλά εξελίσσεται, ανάλογα πάντα με τους αντιπάλους που αντιμετωπίζετε.

5. Προσέξτε την αυξημένη διακύμανση

Το heads-up πόκερ είναι πολύ πιο επίπονο από ότι το 6-max ή το full-ring. Όταν παίζετε heads-up sit and go ή cash games η διακύμανση είναι πολύ μεγαλύτερη. Έτσι, και το bankroll σας θα πρέπει να είναι αναλόγου μεγέθους ώστε να παίζετε στα ίδια stakes.

Για τα 6-max cash games στο $50NL μπορείτε να αντεπεξέλθετε με 25 buy-ins ως bankroll. Η διακύμανση δεν είναι τόσο μεγάλη και, εφόσον είστε κερδισμένος παίκτης, τα downswings σπάνια θα είναι τόσο εκτεταμένα ώστε να θέτουν το κεφάλαιό σας σε κίνδυνο. Για να ειδικευτείτε στο heads-up στο $50NL θα πρέπει να έχετε διπλάσιο bankroll, κάτι που απαιτείται γιατί τα stacks θα… εκτοξεύονται συνεχώς στο τραπέζι!

Μπορεί η απώλεια ή το κέρδος 4-5 buy-ins καθημερινά να είναι μια μέση τιμή για τα ring games, αλλά τα swings στο heads-up φτάνουν τα 10 ή και περισσότερα buy-ins. Για το λόγο αυτό, πρέπει να έχετε πολύ καλή οικονομική κάλυψη.

Τα heads-up τουρνουά δε ξεφεύγουν από τον κανόνα αυτό, καθώς απαιτούν 75-100 buy-ins εξαιτίας των μικρών διαφορών μεταξύ των παικτών που συμμετέχουν. Παρολαυτά, δε θα έπρεπε τα νούμερα αυτά να σας αποτρέπουν από το να δοκιμάσετε τα heads-up παιχνίδια. Να γνωρίζετε όμως πως αν θέλετε να ασχοληθείτε εκτεταμένα με το heads-up, τα swings και η διακύμανση θα είναι πολύ μεγαλύτερα,  μακροχρόνια, από ότι στις άλλες παραλλαγές του hold’em. Σιγουρευτείτε πως έχετε το bankroll που απαιτείται!

Eξαιρετικά heads-up hands

Κατά καιρούς έχουμε γίνει μάρτυρες εξαιρετικών heads-up hands. Ιδού κάποια από τα αγαπημένα μου, στα οποία λαμβάνουν μέρος μερικοί εκ των καλύτερων παικτών παγκοσμίως.

 

1. Phil Ivey VS Paul Jackson

 

2. Tom Dwan VS Sammy George

 

3. Isaac Haxton VS Ryan Daut