Σε ένα τουρνουά πόκερ, η πορεία από το “shuffle up and deal” μέχρι και το heads-up είναι μεγάλη, δύσβατη και γεμάτη κινδύνους. Από τη μια στιγμή στην άλλη, παίκτες με μικρά stacks ξεπροβάλλουν μεταξύ των chip leaders την ίδια στιγμή που “βουνά” από μάρκες χάνονται μέσα σε ένα,  μόλις, orbit!

Στους κινδύνους αυτούς που μπορούν να μας οδηγήσουν, πριν καν το καταλάβουμε, εκτός ενός τουρνουά αναφέρθηκε ο Ross Jarvis με άρθρο του στο περιοδικό PokerPlayer. Ας δούμε τα όσα γράφονται στο άρθρο :

«Πολύ σπάνια ο νικητής ενός τουρνουά “χτίζει” από νωρίς ένα μεγάλο stack, χρησιμοποιώντας το συνεχώς μέχρι το τελικό τραπέζι και την κορυφή. Συνήθως, στο δρόμο προς την πρώτη θέση, το chip stack μας μεταβάλλεται διαρκώς εν μέσω bad beats και coolers, μέχρι που τελικά να κατορθώσουμε – καλώς ερχόντων των πραγμάτων – να στεφθούμε  νικητές.

Πρέπει να αντιμετωπίσουμε πολλές φορές τέτοια “σκαμπανεβάσματα” στο stack μας μέχρι να μάθουμε αντιδρούμε σωστά, εν μέσω κρίσιμων στιγμών στο τουρνουά. Ακόμα και οι κορυφαίοι επαγγελματίες δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν το “tilt” ή κάνουν σημαντικά στρατηγικά λάθη, όπως π.χ παίζουν πολύ επιθετικά με μεγάλο stack. Είναι πολύ σημαντικό να αναγνωρίζουμε τέτοιες επικίνδυνες καταστάσεις πριν αυτές… καταστρέψουν τα όνειρά μας στο τουρνουά, αφήνοντάς μας εκτός συνέχειας με άδεια χέρια.

Ας δούμε, στη συνέχεια, πέντε κινδύνους που ελοχεύουν στην πορεία μας προς την κορυφή :

1. Παίζοντας πολύ tight με μικρό stack

Όταν δεν παίρνετε καλά φύλλα και είστε short-stacked ενώ τα raises δίνουν και παίρνουν γύρω σας, μοιραία τα fold σας θα διαδέχονται το ένα το άλλο. Σκέφτεστε “Δεν πειράζει, θα βρω την κατάλληλη στιγμή να παίξω τα 15 μου big blinds, απλά πρέπει να περιμένω.”. Ξαφνικά, σας μένουν μόλις 8 big blinds και τώρα, επειδή φοβάστε πως δεν έχετε folding equity, συνεχίζετε να πηγαίνετε πάσο. Αυτή την… πορεία της παρακμής την ακολουθούν συχνά άπειροι παίκτες.

Το πρόβλημα είναι πως αν καθυστερείτε να παίξετε ρέστα με το μικρό σας stack, μειώνετε κατά πολύ τις πιθανότητές σας να αυξήσετε τις μάρκες σας και να συνεχίσετε με προοπτικές στο τουρνουά. Όταν φτάνετε στα 15 η λιγότερα big blinds, πρέπει να αναζητάτε κατάλληλες στιγμές για να παίξετε ρέστα. Από early position, πρέπει να συνεχίσετε να παίζετε tight (φυσικά όσο ελαττώνεται το stack σας πρέπει να παίζετε πιο loose) αλλά αν π.χ. όλοι έχουν πάει πάσο μέχρι τη σειρά σας στο button, έχοντας 12 big blinds και J-6 offsuit, παίξτε ρέστα! Εφόσον διατηρείστε πάνω από τα 10 big blinds θα έχετε κάποια folding equity – κάτι πολύ σημαντικότερο από το να ξέρετε πως θα δεχθείτε call, βασιζόμενοι πλέον αποκλειστικά στο hand σας για να κερδίσετε.

Το να παίζετε ρέστα preflop, κλέβοντας blinds και antes αποτελεί έναν από τους καλύτερους τρόπους για να κερδίσετε μάρκες όντας short-stacked. Ανάλογα με το στάδιο του τουρνουά στο οποίο βρίσκεστε, 4-5 shoves σας δίχως call είναι εξίσου πολύτιμα με ένα double-up. Φυσικά, κανείς δε γίνεται από shortstacked, chip leader δίχως να βρεθεί σε πολλά all-in showdowns. Θα ήταν υπέροχο να έχετε το καλύτερο hand κάθε φορά που δέχεστε call – αλλά δεν αποτελεί και βασική προϋπόθεση για να αυξήσετε το stack σας. Το να βρεθείτε all-in με 6-7 suited απέναντι σε A-K για pot των 32 big blinds είναι πολύ σημαντικότερο από το να έχετε εσείς το Α-Κ (έχοντας και το πλεονέκτημα) και να διεκδικείτε pot 17 big blinds, γιατί έχετε επιτρέψει στο stack σας να συρρικνωθεί λόγω των blinds.

Θεωρείστε πως, όντας short-stacked, δεν έχετε τίποτα να χάσετε. Δεν θα πρέπει να παίζετε απρόσεκτα χάνοντας κάθε σας ελπίδα αλλά, αντίθετα, πρέπει να αυξάνετε την επιθετικότητά σας στο μέγιστο χρησιμοποιώντας παράλληλα και τη λογική, ώστε να αντιλαμβάνεστε ποια shoves σας θα είναι +ΕV για σας. Ό,τι και να κάνετε, μην αποχωρείτε από ένα τουρνουά με … σκυμμένο το κεφάλι, να παίζετε γενναία!

2. Παίζοντας πολύ επιθετικά με μεγάλο stack

Αυτή είναι η μεγαλύτερή μου αδυναμία, όταν παίζω σε τουρνουά. Συχνά – πυκνά αποκτώ μεγάλο stack στο τουρνουά και, μέσα στα επόμενα levels, κυριολεκτικά το καταστρέφω παίζοντας πολλά hands, κάνοντας πολλά 3-bets και γενικά δείχνοντας υπερβολική επιθετικότητα. Το πρόβλημα είναι πως τα μεγάλα stacks, τυπικά, πρέπει να παίζουν περισσότερα hands από ό,τι συνήθως και να είναι επιθετικά – βρίσκοντας, όμως, την κατάλληλη “ισορροπία” στο παιχνίδι τους.

Ό,τι και αν κάνετε πρέπει πάντα να δικαιολογείται – ειδικά όταν οι αποφάσεις σας αναμένεται να δημιουργήσουν μεγάλα pots. Το ότι είστε big stack δεν πρέπει από μόνο του να αποτελεί λόγο για να κάνετε συνεχώς 3-bet με μεγάλο range. Πρέπει να έχετε κάποιον καλύτερο λόγο! Ίσως π.χ. κάποιος παίκτης να μην κάνει ποτέ 4-bet δίχως κάποιο εξαιρετικό hand ή τείνει να κάνει call στα 3-bets αντιμετωπίζοντας, όμως, τα περισσότερα flops με check/fold.

Προφανώς το big stack σας δίνει μεγάλη ελευθερία στις preflop αποφάσεις σας. Όταν ένας shortstacked παίκτης παίζει ρέστα έχοντας 12 big blinds και κρατάτε K-Q στο big blind, μπορείτε εύκολα να κάνετε call – απόφαση που δε θα ήταν τόσο εύκολη αν το shove αυτό κάλυπτε μεγαλύτερο ποσοστό του stack σας.

Ο ιδανικός τρόπος να διαχειριστείτε ένα μεγάλο stack είναι να παίζετε πολλά pots δίχως, όμως, να ρισκάρετε πολύ (εκτός και αν έχετε monster hand). Αυτό είναι ακόμη ευκολότερο από όσο ακούγεται. Πρέπει να κάνετε συχνά μικρά raise prefop προσπαθώντας είτε να κλέψετε τα blinds είτε να βρεθείτε heads-up. Από εκείνη τη στιγμή και μετά θα μπορείτε να κερδίζετε μάρκες κάνοντας c-bet το μισό pot στο flop ή ποντάροντας και με scare cards όπως πχ Άσο ή Ρήγα στο turn.

Αυτή η “small-ball” προσέγγιση είναι πολύ καλύτερη από το να ακολουθείτε τακτικές υψηλής διακύμανσης όπως π.χ. 3-bet ή 4-bet preflop, ή triple-barrel σε κάθε board. Φυσικά μια τέτοια προσέγγιση είναι εκμεταλλεύσιμη από τους πολύ καλούς παίκτες, τους οποίους όμως μπορείτε να αποφεύγετε σε κάποιο τραπέζι αν υπάρχουν το πολύ 1-2 σαν αυτούς. Προτιμάτε να παίζετε hands με κακούς και ανόητους παίκτες. Το big stack δε σας δίνει την “άδεια” να παίζετε σαν τρελλοί, αλλά την ευκαιρία να χρησιμοποιήσετε λογική επιθετικότητα κερδίζοντας επιπλέον μάρκες, εκθέτοντας τον εαυτό σας στο ελάχιστο ρίσκο.

3. Η “κατάρα” του Tilt

To tilt – ο εκνευρισμός, δηλαδή, στο παιχνίδι –  μπορεί να σας επηρεάσει τη στιγμή που δε το περιμένετε. Μπορεί να προέλθει από κάποιο bad beat, από κάποια ανόητη συζήτηση στο τραπέζι ή από κάποιο ασήμαντο, για το παιχνίδι, περιστατικό – όπως π.χ. να ρίξει κάποιος το αναψυκτικό του πάνω σας! Όποιος και αν είναι ο λόγος, το tilt μπορεί να αποδειχθεί “θανατηφόρο” για κάποιον παίκτη σε τουρνουά. Το tilt καθιστά τον παίκτη ανίκανο να πάρει λογικές αποφάσεις ενώ, όπως ξέρετε, είναι ζωτικής σημασίας να διατηρούμε μια ισορροπημένη σκέψη. Πώς το αντιμετωπίζουμε, λοιπόν;

Υπάρχει συχνά μια απλή, λογική απάντηση σε τέτοια προβλήματα. Ας πούμε πως παίζετε με Άσους all-in preflop απέναντι σε ρηγάδες, διεκδικώντας ένα μεγάλο pot. Στο river εμφανίζεται ένας ρήγας, στερώντας σας ένα – φαινομενικά δικό σας – pot. Είναι πολύ εύκολο να εκνευριστείτε βλέποντας όλες τις μάρκες του pot να καταλήγουν στην αντίθετη κατεύθυνση. Γιαυτό λοιπόν αφιερώστε λίγο χρόνο για να ηρεμήσετε. Πάρτε βαθιές ανάσες, μετρήστε το stack σας ώστε να ξέρετε πόσα big blinds έχετε. Ξεχάστε ό,τι συνέβη και επικεντρωθείτε στην προσπάθειά σας να βελτιώσετε τη θέση σας στο τουρνουά.

Ίδια συμπεριφορά πρέπει να δείχνετε κάθε φορά συμβαίνει οτιδήποτε μπορεί να σας εκνευρίσει. Ενοχλείστε από κάποια κουβεντούλα στο τραπέζι; Φορέστε τα ακουστικά σας. Θυμώσατε με τον dealer επειδή έκανε κάποιο λάθος που σας κόστισε; Θυμηθείτε πως δε το έκανε επίτηδες και πως τέτοια γεγονότα συμβαίνουν κάπου – κάπου. Πάντα υπάρχει ένας λογικός τρόπος να αντιδράτε σε καταστάσεις, δίχως να εκνευρίζεστε.

Αν παρολαυτά τίποτα από τα παραπάνω δεν φέρει αποτέλεσμα, σκεφτείτε πώς θα απαντήσετε στους φίλους σας όταν σας ρωτήσουν πώς τα πήγατε στο τουρνουά. Δε θα προτιμούσατε να τους πείτε πως παίξατε καλά και σταθήκατε άτυχος, παρά να παραδεχθείτε πως “πετάξατε λευκή πετσέτα” όντας εκνευρισμένοι μετά από κάποιο ασήμαντο γεγονός;

4. Loose-agressive παίκτες στο τραπέζι

Το πόκερ στα τουρνουά μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα εκνευριστικό, αν υπάρχει κάποιος loose-agressive παίκτης που επιβάλλει τον ρυθμό του στο τραπέζι. Εξ αιτίας του θα δυσκολεύεστε να κλέβετε τα blinds, ακόμα και περιστασιακά – γιατί πάντα σας προλαβαίνει! Ή, θα θέλετε να απομονώσετε το “ψάρι” του τραπεζιού που μόλις έκανε limp, όμως ο τύπος αυτός έχει ήδη κάνει raise στα 5 big blinds και κρατάτε J-9! Εκ πρώτης όψεως μπορεί να φαίνεται ακατόρθωτο να του “κόψετε” τη φόρα δίχως καλά φύλλα. Δεν είναι όμως έτσι.

Κάποια στιγμή, θα βρεθεί η ευκαιρία να προβάλλετε αντίσταση. Δοκιμάστε τις άμυνές του  κάνοντας κάποιο… περίεργο 3-bet όταν πιστεύετε πως ο ίδιος ξεφεύγει λίγο στο παιχνίδι του. Ακόμα και αν ανταπαντήσει, αναγκάζοντάς σας να πάτε πάσο, το αποτέλεσμα δεν είναι και τόσο άσχημο. Σε κάποιο επόμενο hand θα μπορέσετε να πάρετε τη μέγιστη value – όταν π.χ. ο εν λόγω παίκτης κάνει light 4-bet shove και εσείς έχετε κάνει 3-bet με κάποιο από τα κορυφαία hands του range σας.

Το ίδιο ισχύει και post-flop. Μπορείτε γρήγορα να εκτιμήσετε πόσο μακριά είναι διατεθειμένος να φτάσει ο loose-agressive παίκτης, αν κάνετε float και μπλοφάρετε κάνοντας raise σε flops τα οποία, κατά τη γνώμη σας, δε τον βοήθησαν. Ως γενικός κανόνας, “στεγνά” flops όμως πχ Κ-6-3 προσφέρονται για μια τέτοια τακτική, σε αντίθεση με flops όπως Α-Q-T τα οποία, με κάποιο τρόπο, βοηθούν τα περισσότερα opening ranges.

Φυσικά, υπάρχουν και υπερ-επιθετικοί παίκτες που δεν προσέχουν ποιοι αντίπαλοί τους παίζουν tight ή loose. Σ’ αυτή την περίπτωση, απλά περιμένετε κάποιο δυνατό hand παγιδεύοντάς τον, έτσι, με 3-bet και raise post-flop.

Η ιστορία των τουρνουά πόκερ είναι γεμάτη από υπερ-επιθετικούς παίκτες που χάνουν το τεράστιο chip lead τους κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Όντας συνεχώς σε εγρήγορση, θα μπορέσετε κάποια στιγμή να εκμεταλλευτείτε τέτοιες “εκρήξεις” παικτών με μεγάλα stacks. Αν το σκεφτείτε λοιπόν, το να έχετε έναν τέτοιο παίκτη στο τραπέζι σας μπορεί να σας βοηθήσει περισσότερο από όσο νομίζετε!

5. Οι διαφορές μεταξύ των χρηματικών επάθλων

Όπως γνωρίζετε, σπάνια προκύπτουν ευκαιρίες να κερδίσετε κάποιο τεράστιο χρηματικό ποσό, ικανό να αλλάξει τη ζωή σας. Αν, όμως, παίζετε σε τουρνουά πόκερ με αξιόλογα buy-ins, τέτοιες ευκαιρίες θα παρουσιάζονται μπροστά σας. Στη σημερινή, ανταγωνιστική αγορά των τουρνουά ακόμα και events μικρών buy-ins μπορούν να σας ανταμείψουν με χρηματικά έπαθλα μεγαλύτερα από τους μισθούς ενός έτους. Φυσιολογικά, λοιπόν, πολλοί άπειροι παίκτες “παγώνουν” την ώρα του bubble ή μεταξύ μεγάλων διαφορών στα χρηματικά έπαθλα.

Το παιχνίδι σας θα βελτιωθεί κατά πολύ αν μπορείτε να βγάλετε την αξία του χρήματος από το μυαλό σας όσο παίζετε, όντας συγκεντρωμένοι στο τραπέζι και στις αποφάσεις που οφείλετε να πάρετε. Θα σας συμβούλευα να μην διαβάζετε τη λίστα των χρηματικών επάθλων όταν φτάνετε σε κάποιο τελικό τραπέζι και να κυνηγήσετε, απλώς, τη νίκη. Φυσικά, μην κάνετε λάθη του στυλ π.χ. να παίζετε για ένα τεράστιο pot με μέτριο hand όταν, την ίδια στιγμή, στο τραπέζι βρίσκεται κάποιος παίκτης με ελάχιστες μάρκες που λογικά θα αποκλειστεί στα επόμενα hands. Να θυμάστε, επίσης, πως το μεγαλύτερο ποσοστό του prize pool μοιράζεται στις τρεις πρώτες θέσεις.

Υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες το να παίζουμε tight, με σκοπό να ανεβούμε τη “σκάλα” των χρηματικών επάθλων, αντιμετωπίζεται ως σωστή τακτική. Τέτοιες καταστάσεις όμως σπανίζουν. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι π.χ. οι τελευταίοι 12 παίκτες στο WSOP Main Event. Εκεί, η παρουσία και μόνο στο τελικό τραπέζι εξασφαλίζει εξαιρετικές χορηγίες στους παίκτες – στοιχείο που προσδίδει ακόμα μεγαλύτερη αξία στην παρουσία κάποιου παίκτη εκεί. Φυσικά τέτοιες περιπτώσεις δεν προκύπτουν συχνά και, εκτός και αν το επόμενο χρηματικό έπαθλο πρόκειται να αλλάξει τη ζωή μας με κάποιο τρόπο, δε θα πρέπει να μας επηρεάζει. Μην κοιτάτε καν τα χρήματα. Επικεντρωθείτε στις μάρκες και τα φύλλα που βρίσκονται μπροστά σας.»