Η πρόσφατη παρουσία του Mike Sexton στο τελικό τραπέζι του WPT της Βενετίας αποτελεί ακόμη μια απόδειξη πως ο «πρεσβευτής του πόκερ» τα καταφέρνει εξίσου καλά τόσο ως σχολιαστής όσο και ως παίκτης, μέχρι και σήμερα.
Όπως θα διαβάσετε στη συνέντευξη που ακολουθεί (παραχωρήθηκε στο CardPlayer), o Sexton παραδέχεται πως οι σημερινοί παίκτες είναι εξαιρετικά έξυπνοι και ταλαντούχοι και πως, χάρη στα δεκάδες final tables των οποίων έχει γίνει μάρτυρας έχει κατορθώσει να παρακολουθήσει την εξέλιξη του πόκερ, τα τελευταία χρόνια.
Στο πόκερ τυχαίνει να έχουμε ως σχολιαστές τηλεοπτικών μεταδόσεων τουρνουά παίκτες με μεγάλη εμπειρία στο παιχνίδι. Θα ήθελες να μας πεις πώς είναι να βρίσκεσαι τόσα χρόνια στο χώρο, αρχικά κυρίως σαν παίκτης και πλέον τόσο ως σχολιαστής όσο και ως παίκτης που συνεχίζει να έχει επιτυχίες στα τραπέζια;
Ένας λόγος για τον οποίο ήμουν τόσο πετυχημένος, όχι μόνο ως σχολιαστής αλλά και ως προς τον τρόπο που με αντιμετωπίζουν οι άλλοι παίκτες, είναι επειδή γνωρίζουν πως ήμουν κάποτε παίκτης σαν αυτούς. Επί 25 χρόνια δεν λάμβανα μισθό, κυριολεκτικά απλά και μόνο έπαιζα. Έτσι, αποτέλεσα έναν παίκτη του πόκερ που μεταπήδησε στον χώρο της τηλεόρασης.
Γιαυτό νομίζω πως με σέβονται οι παίκτες, επειδή έχω βρεθεί στη θέση τους. Έχω παίξει στα τουρνουά, ξέρω πόσο δύσκολο είναι, κατανοώ το άγχος που τα συνοδεύει, τα σκαμπανεβάσματα, τον εκνευρισμό τη στιγμή του αποκλεισμού. Πραγματικά θαυμάζω όλους όσους συμμετέχουν στα τουρνουά και χαιρετίζω όσους κατορθώνουν να βγάζουν το ψωμί τους απ” αυτά.
Τα πρώτα χρόνια του WPT, τόσο εσύ όσο και ο συνάδελφός σου Vince Van Patten δεν είχατε το δικαίωμα να συμμετέχετε στα τουρνουά του θεσμού. Αυτός ο κανόνας όμως έχει αλλάξει και σε είδαμε σε αρκετά events. Θα ήθελες να μας πεις κάποια πράγματα επ” αυτού;
Έχει πλάκα να παίζω κάπου τόσο. Ο Steve Lipscombe, ο τότε ιδιοκτήτης του WPT, φοβόταν πως το όλο σκηνικό θα έμοιαζε «στημένο» αν φτάναμε μέχρι το τελικό τραπέζι και δεν ήθελε να περάσει μια τέτοια εικόνα προς τα έξω. Προφανώς το κατάλαβα αλλά στη συνέχεια το WPT ακολούθησε μια νέα τακτική, θέλοντας να ενισχύσει την παρουσία του καθ” όλη τη διάρκεια του event ξεκινώντας με τη συμμετοχή μας από τη Day 1 !
Οι άνθρωποι του WPT γνώριζαν πως θα βρισκόμασταν στο χώρο του τουρνουά για όλη την εβδομάδα και μας επέτρεψαν να παίξουμε αν το θέλαμε, αφού αντιλήφθηκαν πως οι θεατές θα καταλάβαιναν πως είχαμε βρεθεί εκεί δίκαια. Μάλιστα, αντιλήφθηκαν πως η παρουσία μας εκεί θα ωφελούσε και τη μετάδοση – έτσι, τα τελευταία χρόνια, παίζουμε περίπου 4-5 events ετησίως.
Πρόσφατα έφτασες στην τρίτη θέση του WPT της Βενετίας. Ήταν η δεύτερη φορά που έδωσες το «παρών» σε τελικό τραπέζι του WPT. Πώς σου φάνηκε η εμπειρία;
Ναι, είχα φτάσει και στο τελικό τραπέζι του Bay 101 Shooting Star πριν δύο σαιζόν. Ήταν συναρπαστικά! Κάθε φορά που φτάνεις στο τελικό τραπέζι ενός τουρνουά που προβάλλεται τηλεοπτικά είναι υπέροχα. Για μένα, το καλύτερο στοιχείο ήταν ο ενθουσιασμός του προσωπικού και των εργαζομένων του WPT που με ενθαρρύνανε τόσο πολύ, θέλοντας να με δουν στο τελικό τραπέζι.
Την τελευταία δεκαετία, ο κόσμος των NL τουρνουά έχει αλλάξει σχετικά. Νεαροί, online παίκτες έχουν αλλάξει τον τρόπο παιχνιδιού κάνοντάς το πιο επιθετικό. Κατά πόσο η δουλειά σου ως σχολιαστής σου έχει επιτρέψει να παρακολουθήσεις την εξέλιξη του παιχνιδιού και να εξελιχθείς και εσύ ο ίδιος μαζί του;
Προφανώς τα όσα είπες ισχύουν. Έχω παρακολουθήσει κάθε τελικό τραπέζι και στις 11 σαιζόν του WPT και βλέπω ποιος κερδίζει – και γιατί κερδίζει. Βλέπω πώς κερδίζει έδαφος το επιθετικό παιχνίδι στα τουρνουά. Όλοι οι αστέρες του πόκερ – ή όσοι νομίζαμε πως είναι αστέρες δεν τα καταφέρνουν τόσο καλά, πλέον, τώρα που οι νεαροί του internet έχουν φτάσει στην κατάλληλη ηλικία για να παίζουν στα τουρνουά.
Οι περισσότεροι εξ αυτών, στα 20 τους χρόνια, μάλλον έμαθαν το παιχνίδι παρακολουθώντας εκπομπές όπως αυτές του WPT και άρχισαν να ασχολούνται online παίζοντας εκατομμύρια hands. Το επίπεδο νοημοσύνης του σημερινού παίκτη είναι κλάσεις ανώτερο αυτού του παλαιότερου – οι παίκτες αυτοί είναι πανέξυπνοι και ταλαντούχοι. Υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες σήμερα, γι αυτό και είναι πολύ δύσκολο να παίζεις στα τουρνουά.
Με αυτή την αύξηση της πολυπλοκότητας του NL Hold’em, θεωρείς πως πρέπει να είναι προαπαιτούμενο για τους σχολιαστές των εκπομπών πόκερ να έχουν υπάρξει και παίκτες;
Πρέπει να έχεις πολλές γνώσεις όσον αφορά το παιχνίδι ώστε να μπορείς να σχολιάσεις τα όσα συμβαίνουν στο τραπέζι – και, για να τα καταφέρεις, πρέπει να έχεις παίξει και εσύ ο ίδιος. Σε άλλα αθλήματα μπορείς να «ξεγλιστρήσεις» μεταδίδοντας στιγμιότυπα δίχως να έχεις παίξει το εκάστοτε άθλημα. Αντίθετα στο πόκερ πρέπει να έχεις υπάρξει ή να είσαι παίκτης ώστε να μπορείς να σχολιάσεις το υψηλό επίπεδο παιχνιδιού που συχνά παρακολουθούμε από τους νεαρούς παίκτες. Το βλέπουμε και σε άλλα αθλήματα – συχνά πρώην ποδοσφαιριστές σχολιάζουν αγώνες ποδοσφαίρου. Γιαυτό και πιστεύω πως στο μέλλον θα συνεχίσουμε να βλέπουμε κορυφαίους παίκτες να συμμετέχουν στο σχολιασμό εκπομπών του πόκερ.