Μια ενδιαφέρουσα συνέντευξη στο Pokernews παραχώρησε πρόσφατα ο γνωστός επαγγελματίας Ali Eslami και μιλάει για τις… τηλεοπτικές του εμπειρίες, τις διαφορές μεταξύ cash games και τουρνουά και για πολλά ακόμη.

PN: Συμμετείχες πρόσφατα σε μια διαδικτυακή σειρά (Bullets) με θέμα το πόκερ. (Δείτε εδώ τα τρία πρώτα επεισόδια). Aλήθεια πως προέκυψε η συμμετοχή σου;

Eslami: Είχαν προσεγγίσει βασικά τον Chad Brown, ο οποίος τυγχάνει να είναι ένα από τους καλύτερους μου φίλους. Όπως ίσως γνωρίζετε έχει κάνει και στο παρελθόν ανάλογες εμφανίσεις. Ο Chad δεν μπορούσε να το κάνει γιατί θα έλειπε σε κάποιο ταξίδι κι έτσι πρότεινε εμένα.

Μου άρεσε η ιδέα. Όταν ήμουν πιο μικρός δημιουργούσα γραφικά 3D για ταινίες, ενώ συμμετείχα και στα εφέ του In the Line of Fire, μιας ταινίας του Clint Eastwood, συνεπώς είμαι εξοικειωμένος κατά κάποιο τρόπο με το περιβάλλον. Ποτέ δεν ήθελα βέβαια να γίνω ηθοποιός, αλλά ήταν κάτι το διαφορετικό και δεν έχασα την ευκαιρία.

Κατά την διάρκεια μιας σκηνής γίνεται λόγος για την τρίτη θέση (πίσω από Ivey και Frankenberger) σ’ ένα $10.000 Pot–Limit Hold’em event του 2012 WSOP. Ήταν κάτι που έγραψαν για σένα συγκεκριμένα; Το γνώριζες εκ των προτέρων;

Ναι μιλήσαμε αρκετά με τον δημιουργό του σόου (Ty Leisher) που ήθελε να προσδώσει ρεαλισμό. Τους είπα την ιστορία και δουλέψαμε πάνω σε κάποιες λεπτομέρειες.

Ήταν ακριβώς όπως συνέβη στο τουρνουά. Αρχικά το μόνο που ήθελαν ήταν να παραδώσω μια τσάντα γεμάτη χρήματα και θεώρησα ότι θα ήταν διασκεδαστικό αν φέρναμε πραγματικά δολάρια! Δεν ήταν $50.000 βέβαια, αλλά ήταν πραγματικά..

Σε παρακολουθήσαμε επίσης σε αρκετά τηλεοπτικά επεισόδια τελευταία. Την προηγούμενη φορά που είχες φτάσει σε WPT final table δεν υπήρξε τόσο μεγάλη προβολή.

Έχω ένα σχετικά υψηλό ποσοστό εισπράξεων και τελικών τραπεζιών. Νομίζω μόλις τρία από αυτά που έχω φτάσει ήταν τηλεοπτικά. Υπήρξε ένα Bounty Shootout στο οποίο υπήρχε κάλυψη, αλλά τελικά δεν προβλήθηκε και ήταν ουσιαστικά η πρώτη φορά που βρέθηκα σε τηλεοπτικό τραπέζι. Το επόμενο ήταν στο WPT στην Indiana και είναι δύσκολο να φτάσεις εκεί, όντας six-handed.

Είσαι κυρίως παίκτης cash–game, συνεπώς η δημοσιότητα που τυγχάνεις λόγω των τηλεοπτικών τραπεζιών τουρνουά σ’ ελκύει;

Έχει πλάκα. Όλη αυτή η προβολή δηλαδή κι η αναγνώριση από τα φιλαράκια σου, αλλά δεν είναι ο σημαντικότερος λόγος που συμμετέχω σε τουρνουά. Το κυριότερο κίνητρο για μένα είναι ο ανταγωνισμός.

Όταν κέρδισα το WSOP Circuit Regional Championship στο Rincon καθώς επέστρεφα σπίτι έκανα μια στάση στο Commerce, εκεί που παίζω κυρίως cash games, και έτυχε να βρίσκεται στο καζίνο κι ο Carlos Mortensen. Το WSOP Circuit ήταν το πρώτο τουρνουά που είχα κερδίσει ποτέ και συζήτησα μαζί του για τις διαφορές που υπάρχουν και το πώς αισθάνεται ένας νικητής τουρνουά σε σχέση μ’ ένα νικητή cash game.

Του είπα πως είχα κερδίσει αρκετά σε cash games, αλλά αυτό ήταν ένα εντελώς διαφορετικό συναίσθημα, κάτι που δεν είχα βιώσει ποτέ στο παρελθόν. Τότε ο Carlos μου είπε, “Όταν κερδίζεις ένα τουρνουά κι έχει τελειώσει, ξέρεις ότι πέτυχες το τέλειο. Δεν υπάρχει κάτι καλύτερο να κάνεις, δεν υπάρχουν περισσότερα να κερδίσεις. Μπορείς να κοιμηθείς άνετα. Σ’ ένα cash game ωστόσο, μπορεί ν’ αποχωρήσεις ως νικητής, αλλά σκέφτεσαι από μέσα σου πως αν έμενες λίγο ακόμη ίσως να κέρδιζες παραπάνω και ποτέ δεν υπάρχει το αίσθημα της τελειότητας που υπάρχει όταν θριαμβεύεις σ’ ένα τουρνουά. Είναι ίσως o κυριότερος λόγος που συμμετέχω σε τουρνουά. ”

Το τελευταίο cash σε τουρνουά που είχες ήταν στο WPT Legends of Poker. Έπαιξες κι άλλα τουρνουά στην συνέχεια ή επικεντρώθηκες στα cash games;

Δεν έπαιξα πολλά τουρνουά. Υπήρξε μια χρονιά που ταξίδεψα αρκετά κι έλαβα μέρος σε αρκετά τουρνουά όπως τα EPTs — ποτέ δεν τα πήγαινα καλά στην Ευρώπη πάντως. Το σταμάτησα όλο αυτό, παρ’ όλο που μου άρεσε ο ανταγωνισμός των τουρνουά και ν’ αλλάζω μέρη συνεχώς, όχι φυσικά τ’ αεροπλάνα και η ταλαιπωρία του ταξιδιού.

Όταν λαμβάνουν χώρα τουρνουά στο Λος Άντζελες ωστόσο συμμετέχω. Έπαιξα στο L.A. Poker Classic χωρίς να συμβεί κάτι ενδιαφέρον κι έπειτα στο Bay 101 Shooting Star.

Να σε περιμένουμε στο WSOP το καλοκαίρι;

Πολύ πιθανό ναι. Έχω χρόνια να χάσω World Series, συνεπώς θα βρίσκομαι εκεί.