Ένα από τα πιο γνωστά ονόματα του πόκερ σήμερα, ο Brian Hastings αποτελεί θαμώνα πλέον των high-stakes τραπεζιών. Παράλληλα, φροντίζει να «μεταδίδει» τις γνώσεις του μέσω των εκπαιδευτικών video με τα οποία συνεισφέρει στην ιστοσελίδα των CardRunners.
Πριν λίγες μέρες, ο Hastings παραχώρησε συνέντευξη στο CardPlayer αναφερόμενος, μεταξύ άλλων, στην 5-ωρη, μαραθώνια online αναμέτρησή του με τον Viktor Blom, το παρελθόν του και το μέλλον του στους CardRunners αλλά και την άποψή του για τη στάση της κυβέρνησης των Η.Π.Α. απέναντι στο online πόκερ.
Μίλησέ μας, αρχικά, για τα παιδικά σου χρόνια. Ποιος σε επηρέασε να ασχοληθείς με το πόκερ; Πότε ξεκίνησες να παίζεις;
Γεννήθηκα στο State College και στα τέσσερά μου χρόνια μετακομίσαμε στο Hanover Township, όπου και μένουν οι γονείς μου μέχρι σήμερα. Μου άρεσαν πάρα πολύ τα αθλήματα . Έπαιζα μπάσκετ, ποδόσφαιρο και μπέιζμπολ. Δοκίμασα και το ράγκμπυ για λίγο ενώ ασχολήθηκα και με το γκολφ, όντας μέλος της σχολικής ομάδας για τέσσερα χρόνια. Επίσης, έπαιζα και πολλά ηλεκτρονικά παιχνίδια. Γενικότερα μου άρεσαν όλα τα παιχνίδια, λάτρευα τον ανταγωνισμό.
Ασχολήθηκα με το πόκερ παίζοντας σε σπίτια με φίλους, μετά τη μετάδοση των στιγμιότυπων του WSOP 2003 από το ESPN. Παίζαμε σε τουρνουά των $5. Το απολάμβανα αλλά δε το αντιμετώπισα σοβαρά ποτέ. Στα πρώτα μου χρόνια στο γυμνάσιο είχα έναν καθηγητή που μου είπε πως έβγαζε αρκετά χρήματα παίζοντας πόκερ online. Ήμουν πολύ καλός μαθητής και πάντα τελείωνα γρήγορα τις εργασίες μου. Έτσι, δημιούργησα έναν λογαριασμό στην Ultimate Bet και έπαιζα με Play Money. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ένας φίλος μου μετέφερε κάποια χρήματα και άρχισα έτσι να παίζω κανονικά.
Όταν γνώρισες λίγο καλύτερα το πόκερ, τι ήταν αυτό που διατήρησε το ενδιαφέρον σου και σε ώθησε να προοδεύσεις, ανεβάζοντας το επίπεδο του παιχνιδιού σου;
Ήμουν πάντα ανταγωνιστικός, λάτρευα τα παιχνίδια. Αντιμετώπιζα το πόκερ σαν ένα video-game. Κάθε stake για μένα ήταν ένα νέο «επίπεδο», ήθελα να κερδίσω τους «μεγάλους αρχηγούς» στο $50-$100 NL. Μου άρεσε πολύ η διαδικασία της εκμάθησης του παιχνιδιού και η διαδικασία της βελτίωσης του παιχνιδιού μου ώστε να βγαίνω κερδισμένος σε κάθε επίπεδο του παιχνιδιού.
Μίλησέ μας για τις πρώτες σου μέρες το πόκερ, πριν ο κόσμος σε γνωρίσει. Αντιμετώπισες εμπόδια προσπαθώντας να ανεβάσεις το Bankroll σου;
Όταν πρωτοξεκίνησα το παιχνίδι online ήταν πολύ εύκολο. Όσο για το γιατί πίστευα πως θα μπορούσα να πετύχω, θυμάμαι πως κάποια στιγμή σκέφτηκα «Πω πω, δεν ξέρω ακόμα πολλά πράγματα, αλλά οι υπόλοιποι είναι πραγματικά πολύ κακοί παίκτες!». Χρειάστηκα 4-5 μήνες για να ξεκινήσω να εμφανίζω κέρδη. Μέχρι εκείνη τη στιγμή ήμουν στα λεφτά μου. Τότε, όμως, άρχισα να ανεβαίνω γρήγορα τα stakes. Ένα χρόνο αργότερα, ήμουν κερδισμένος στα τραπέζια $25-$50.
Πολλοί παίκτες παίρνουν την απόφαση να εγκαταλείψουν κάθε ασχολία τους προκειμένου να γίνουν επαγγελματίες, όταν φτάνουν σε μια μεγάλη επιτυχία. Η δική σου πορεία φαίνεται πως ήταν πιο συντηρητική και κάπως ανορθόδοξη για τον κόσμο του πόκερ. Μίλησέ μας λίγο για τον τρόπο σκέψης σου αλλά και το πώς μπόρεσες να διαχειριστείς τις επιτυχίες σου σε μια τόσο νεαρή ηλικία.
Προέρχομαι από μια οικογένεια της μεσαίας τάξης. Μιας τάξης της οποίας ελάχιστοι τζογάρουν και οι περισσότεροι έχουν πτυχία και «πραγματικές» δουλειές. Η μητέρα μου είναι μηχανικός και ο πατέρας μου καθηγητής. Μεγάλωσα θεωρώντας πως θα ακολουθήσω τη δική τους πορεία αν και δεν ήμουν σίγουρος για την ακριβή μου κατεύθυνση. Η επιτυχία μου στο πόκερ με σόκαρε πραγματικά, εμένα και τους ανθρώπους γύρω μου. Είχα δυσκολευτεί λίγο να αποδεχθώ την ιδέα του να παρατήσω τα πάντα και να βρω το δικό μου σπίτι στα 18 μου χρόνια, παίζοντας online πόκερ αποκλειστικά. Μου φάνηκε ως μια παράξενη και απομονωτική εμπειρία. Σε όλη μου τη ζωή ήθελα να σπουδάσω. Μίλησα σε ανθρώπους που σεβόμουν, λίγο μεγαλύτερους από μένα και όλοι μου είπαν πως θα έκανα μεγάλο λάθος αν τα παρατούσα. Χαίρομαι πάρα πολύ που τελικά κατόρθωσα να αποφοιτήσω από το κολλέγιο – ήταν μια εκπληκτική και αναντικατάστατη εμπειρία.
Υπάρχει κάποιο σημείο στο οποίο ένιωσες πως θα μπορούσες να παίξεις πόκερ επαγγελματικά; Αν ναι, περιέγραψέ μας τα συναισθήματά σου και τις σκέψεις σου όταν το αντιλήφθηκες, δεδομένου του χρόνου που αφιέρωσες και της προσπάθειας που κατέβαλλες για να φτάσεις στο σημείο αυτό.
Δεν ξέρω αν υπήρχε κάποια συγκεκριμένη στιγμή που το αντιλήφθηκα… Αποφοίτησα από το σχολείο με $300.000 στο λογαριασμό μου στην Ultimate Bet και με πολύ υψηλά ποσοστά επιτυχίας σε κάθε παιχνίδι που έπαιζα. Ήμουν σίγουρος πως, αν το ήθελα, θα μπορούσα να ασχοληθώ με το πόκερ επαγγελματικά.
Προφανώς oι CardRunners γνώρισε μεγάλη επιτυχία. Αναμίχθηκες στους CardRunners από τις πρώτες τους μέρες. Μίλησέ μας για την εμπειρία σου αυτή και το πώς σε επηρέασε εσένα προσωπικά.
Ήρθα σε επαφή με την ομάδα των CardRunners μέσω του Josh Suspak , ενός εκ των αρχικών επαγγελματιών του CardRunners. Έγινα μέλος αμέσως μετά την έναρξη της λειτουργίας του site, παρακολουθώντας κάθε video και γράφοντας στο forum. Κατόπιν, ο Josh ετοίμασε ένα video ενός $100 MTT tournament στην Ultimate Bet. Βρισκόμουν στο τραπέζι, είχα μεγάλο chip lead, επιβλήθηκα των αντιπάλων μου και κατέκτησα την πρώτη θέση. Ο Josh παρατήρησε πως ήμουν μέλος των CardRunners και επικοινώνησε μαζί μου. Με σύστησε στον Taylor (Caby) και τον Andrew (Wiggins), με ρώτησαν αν θα ήθελα να φτιάχνω και εγώ video και δέχθηκα.
Ο Taylor και ο Andrew είναι πολύ καλοί μου φίλοι εδώ και χρόνια, αποτελώντας για μένα πηγή έμπνευσης. Ειδικά όσο ήμουν στο κολλέγιο και προσπαθούσα να καταλάβω πώς να εξισορροπήσω τη ζωή μου μεταξύ των μαθημάτων, του πόκερ και όλων των άλλων. Με προσκάλεσαν, μάλιστα, να μείνω μαζί τους στο Λας Βέγκας όσο ήμουν 18 ετών και με βόηθησαν να συστηθώ στον κόσμο του πόκερ. Δεν μπορώ να τονίσω την αξία τους αρκετά, χαίρομαι που ακόμη είμαστε καλοί φίλοι και συνεργάτες.
Ο κόσμος λέει πάντα πως η διδασκαλία είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να μάθεις κάτι. Δεδομένης της εμπειρίας σου με τους CardRunners, νομίζεις πως η οργάνωση των σκέψεών μιας session σου σε ακουστική μορφή σε βοήθησε, ως παίκτη του πόκερ;
Πιστεύω πως η δημιουργία των videos με βοήθησε πολύ. Με ενθαρρύνει να εξετάζω το παιχνίδι μου. Όταν φτιάχνω videos είναι αδύνατο να δουλεύω αυτόματα, κάτι που συμβαίνει συχνά με το ίδιο το παιχνίδι του πόκερ. Η δημιουργία των videos με βοηθά να ενισχύω τις καλές μου παικτικές συνήθειες.
Αν και έχει περάσει πολύς καιρός, πολλοί συζητούν ακόμη για την ιστορική σου αναμέτρηση με τον Viktor “Isildur1” Blom. Εκτός των χρημάτων που είχες κερδίσει τότε, τι μαθήματα πήρες από την εμπειρία σου εκείνη;
Σίγουρα έμαθα πολλά όσον αφορά την προσοχή στις λεπτομέρειες – τόσο αυτές των όρων του Full Tilt Poker σχετικά με την κοινοποίηση των hand histories που δεν ήξερα, όσο και τα λάθος πράγματα που είπα στη συνέντευξή μου στο ESPN μετά τη session. Πέρα από αυτά, έμαθα πως η διακύμανση είναι εντελώς απρόβλεπτη και κατάλαβα πόσο μεγάλα ήταν τα παιχνίδια στα οποία έπαιζα. Πλέον είμαι πολύ πιο προσεκτικός με το bankroll μου.
Μίλησέ μας για τις σκέψεις σου σχετικά με τη Black Friday. Πώς επηρεάστηκε η ζωή σου από αυτή; Θα βελτιωθεί, σε περίπτωση που το online πόκερ νομιμοποιηθεί και πάλι;
Όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί παίκτες, έχω εκνευριστεί με την όλη κατάσταση. Η χώρα μας βασίστηκε στις αρχές της ζωής, της ελευθερίας και της αναζήτησης της ευτυχίας. Ο περιορισμός της ελευθερίας των πολιτών σχετικά με την επιλογή τους να παίζουν online πόκερ έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις αρχές αυτές. Και αυτό, δίχως να εξετάζουμε την υποκρισία των κρατικών λοταριών κλπ. Προσωπικά, αναγκάστηκα να μετακινούμαι σε διάφορα προσωρινά σπίτια ενώ βίωσα άγχος, κατάθλιψη αλλά και σύγχυση σχετικά με το τι θα ήθελα να κάνω στη ζωή μου. Κάποια από αυτά ίσως και να τα είχα βιώσει ούτως ή άλλως, αλλά η Black Friday συνέβαλλε τα μέγιστα. Προς το παρόν είμαι σε καλή κατάσταση – μένω στο Fort Lauderdale της Florida, παίζω πόκερ εδώ ή ταξιδεύω, παίζω λίγο online αλλά ασχολούμαι και με το coaching. Σίγουρα όμως θα ήθελα πολύ να μπορώ να παίζω online στη χώρα μου που αποκαλείται «Η γη της ελευθερίας».
Έχεις βιώσει μια συναρπαστική καριέρα μέχρι σήμερα. Ανυπομονείς για κάτι μέσα στο 2013 και πέρα ή νιώθεις πως έχεις καταφέρει τα πάντα;
Επιλέχτηκα από το World Poker Tour ως ένας από τους παίκτες που «αξίζει να παρακολουθήσουμε» μέσα στο 2013. Θα ήταν ωραίο λοιπόν να πάω καλά σε κάποιο τουρνουά και να ανταποκριθώ στην τιμή που μου κάνανε! Γενικά είναι αρκετά δύσκολο για μένα να βάλω στόχους στο πόκερ, μια που πολλοί από τους χρηματικούς στόχους που ήταν επιτεύξιμοι πριν λίγα χρόνια είναι, πλέον, αδύνατο να τους φτάσω. Θα ήταν ωραίο να κέρδιζα κάποια WSOP Bracelets. Επίσης, ενθουσιάζομαι με το coaching. Θα ικανοποιούμουν εξίσου αν έβλεπα τους μαθητές μου να αναπτύσσονται, φτάνοντας στις δικές τους επιτυχίες.
Μίλησέ μας για τη ζωή σου μακριά από το παιχνίδι του πόκερ. Φαντάζεσαι τον εαυτό σου να παίζει πόκερ για το υπόλοιπο της ζωής σου ή οραματίζεσαι και άλλες ασχολίες αργότερα;
Πάντα πίστευα πως θα σταματούσα, κάποια στιγμή, να έχω το πόκερ ως την πρωταρχική μου ενασχόληση. Το περασμένο φθινόπωρο νοίκιασα ένα διαμέρισμα στο Σικάγο σκοπεύοντας να αναμειχθώ περισσότερο με μια αθλητική ιστοσελίδα, περνώντας πολύ χρόνο στο γραφείο. Τελικά όμως, δεν μου καλοφάνηκε και τόσο η ιδέα. Προς το παρόν, απολαμβάνω το πόκερ και έχω τη δυνατότητα να τα πηγαίνω καλά στο παιχνίδι. Για το άμεσο μέλλον, με βλέπω να συνεχίζω να παίζω αλλά και να διδάσκω τους μαθητές μου. Ένα πράγμα που έχω μάθει είναι να ακούω τα συναισθήματά μου και να ζω στο παρόν, παρά να ανησυχώ για το μέλλον προσπαθώντας να το σχεδιάσω με κάθε λεπτομέρεια – ή να ανησυχώ για το τι σκέφτονται οι άλλοι για τις δικές μου αποφάσεις.