Ο Matt Stout κατάγεται από το New Jersey. Στα 28 του χρόνια, σήμερα και με 7 χρόνια ενεργής συμμετοχής στο πόκερ, έχει να επιδείξει πάνω από $1.6 εκατομμύρια σε κέρδη από live τουρνουά και ακόμα $3 εκατομμύρια σε online events.

Ο Stout έπαιζε πόκερ σε εναρή ηλικία – κυρίως 5-card draw με τα αδέρφια του, από την ηλικία των τεσσάρων μόλις ετών! Μέχρι τα 19, ήδη συμμετείχε σε online παιχνίδια. Παρολαυτά, ενδεχομένως να μην είχε σκεφτεί καν την πιθανότητα του να ασχοληθεί επαγγελματικά με το παιχνίδι, αν δεν υπήρχε κάποιο γραφειοκρατικό λάθος που του στέρησε την παρακολούθηση των μαθημάτων της σχολής του για ένα εξάμηνο.

Ώντας ο νεαρότερος από τα τέσσερα αδέρφια του, βίωσε μια ήσυχη ενηλικίωση με ποικίλα ενδιαφέροντα. Έπαιζε χόκεϋ ενώ ήταν επίσης ο αρχηγός της ομάδας σκάκι του σχολείου του. Παρολαυτά, οι μετα-σχολικές δραστηριότητές του δεν μεταφράστηκαν, αμέσως, σε επιτυχίες εντός των αιθουσών.

«Ήμουν σχετικά τεμπέλης στα πρώτα μου χρόνια στο γυμνάσιο. Προτιμούσα να κυνηγάω κορίτσια κλπ. Όταν όμως ο αδερφός μου έγινε δεκτός σε κάποιο πανεπιστήμιο, κατάλαβα αμέσως πως πρέπει να σοβαρευτώ. Πράγματι, κατόρθωσα να κάνω ό,τι ήταν απαραίτητο προκειμένου να γίνω αποδεκτός στο Κολλέγιο του New Jersy», λέει ο Stout στο περιοδικό CardPlayer.

Αν και στόχος του ήταν ένα πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων, ο Stout δεν κατόρθωσε ποτέ να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Αιτία, ένα γραφειοκρατικό λάθος που τον ανάγκασε να απέχει ένα εξάμηνο από τα θρανία. «Με την πρώτη ματιά, φαινόταν λες και παρατούσα τις σπουδές μου για να παίξω πόκερ. Δεν ισχύει όμως αυτό. Ήμουν 21 ετών στο τελευταίο έτος σπουδών μου και αφιέρωσα σχεδόν όλες τις χειμερινές μου διακοπές παίζοντας χαρτιά στην Atlantic City.Η παράλειψη μιας υπογραφής σε κάποια έγγραφα είχε ως αποτέλεσμα να μην έρθουν τα χρήματα των διδάκτρων μου στο κολέγιό μου, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να διαγραφώ από όλα τα μαθήματα του θερινού εξαμήνου.»

Όσο βρισκόταν στην Atlantic City, ο Stout μετέτρεψε ένα δάνειο $500 ενός φίλου σε $8.000. Επιστρέφοντας στη «βάση» του και ανακαλύπτοντας το πρόβλημα με την εγγραφή του στο θερινό εξάμηνο, διέθεσετα μισά του κέρδη για τα δίδακτρά του. Παρολαυτά, δεν μπόρεσε να έρθει αμέσως σε επαφή με τον πρύτανη της σχολής, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την αναγκαστική του απουσία από τα μαθήματα του θερινού εξαμήνου. Δίχως λοιπόν φοιτητικές υποχρεώσεις για λίγους μήνες, ο Stout επέστρεψε στην Atlantic City.

«Με τα τελευταία μου $4.000, ξεκίνησα να παίζω κυρίως cash games $1-$2 και κάποια από τα καθημερινά τουρνουά στην περιοχή. Κατέληξα δεύτερος σε ένα WSOP Circuit Event για $32.000. Πριν το καταλάβω, το bankroll μου είχε φτάσει τα $70.000. Δεδομένων των αποτελεσμάτων μου, ακόμα και οι γονείς μου με ενθάρρυναν να επεκτείνω την απουσία μου από τη σχολή αν το ήθελα. Σήμερα, επτά χρόνια μετά, εξακολουθώ να μην έχω ολοκληρώσει τις σπουδές μου.»

Ο Stout ξεκίνησε να παίζει online πόκερ στα 19 του, χάνοντας $1.000 από τα χρήματα του φοιτητικού του δανείου πριν κατορθώσει να αναστρέψει την κατάσταση προς όφελός του. Διάβασε βιβλία για το πόκερ και έμαθε πολλά από άλλους παίκτες, βελτιώνοντας έτσι το παιχνίδι του. Παρολαυτά, είχε προβλήματα στη σωστή διαχείριση του χρηματικού του κεφαλαίου.

«Δεν είχα ιδέα πόσα χρήματα χρειάζομαι για τα swings. Το πιο σκληρό μάθημα που πήρα ήρθε την ημέρα που αποφάσισα να παίξω σε δύο τραπέζια $5-$10 NL Hold’em έχοντας μόλις $6.000. Όταν τελείωσε η session, έχοντας χάσει το μισό μου bankroll, πήγα κατευθείαν στο κρεβάτι μου – δεν ήξερα πώς να το χειριστώ, αυτό που είχε συμβεί!»

Η οδυνηρή αυτή εμπειρία ήταν το τελευταίο μάθημα που χρειάστηκε ο Stout όσον αφορά το bankroll management. Μάλιστα, το πρώτο τουρνουά των $10.000 το οποίο έπαιξε ήταν και το μοναδικό τέτοιου buy-in στο οποίο ο ίδιος είχε το 100$ της συμμετοχής του. Και αυτό, μόνο και μόνο επειδή κατόρθωσε να κερδίσει δύο θέσεις για το ίδιο event. «Ήμουν όπως κάθε άλλος φιλόδοξος παίκτης του πόκερ, λαχταρώντας αυτά τα τεράστια χρηματικά έπαθλα. Ήθελα να κερδίσω δίχως, όμως, να ρισκάρω – κάτι που προφανώς δε γίνεται. Για κάποιο καιρό, πουλούσα τμήματα της συμμετοχής μου για να λάβω μέρος σε μεγαλύτερα τουρνουά. Κάποια στιγμή, μπόρεσα να υλοποιήσω μια συμφωνία με κάποιον backer.»

Η φήμη του Stout ως ένας καλός παίκτης των τουρνουά του εξασφάλισε τα χρήματα για τα μεγαλύτερα events. Παράλληλα, ο ίδιος χρησιμοποιούσε το δικό του κεφάλαιο για να χρηματοδοτήσει τη συμμετοχή άλλων παικτών σε μικρότερα online events. «Είναι μια δουλειά όπως όλες οι άλλες. Τα χρήματα που μπορεί να κερδίσει κάποιος είναι πολλά. Κάποιοι παίκτες έχουν μεγάλη EV. Αν λοιπόν ξέρεις τι σου γίνεται, μπορείς να το εκμεταλλευτείς αυτό. Είναι πολύ εύκολο να χάνεις εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια κάθε χρόνο σε τουρνουά! Γνωρίζοντας πόσο μεγάλη είναι η διακύμανση στα τουρνουά πόκερ, καταλαβαίνεις πόσο σημαντικές είναι οι απαιτήσεις που πρέπει να θέσεις στο bankroll σου. Γιαυτό και αρχίζεις, πλέον, να σκέφτεσαι … επιχειρηματικά».

Παίζοντας με τα χρήματα κάποιου άλλου, ο Stout μπόρεσε να παίξει το παιχνίδι του δίχως να επηρεάζεται από τα χρήματα που επενδύθηκαν για τη συμμετοχή του. Στην πορεία κατόρθωσε να κερδίσει ένα δακτυλίδι WSOP Circuit και να φτάσει σε αρκετά final tables. Το 2009 συμμετείχε στο τελικό τραπέζι του WPT World Poker Finals στο FoxWoods, κατακτώντας την τρίτη θέση για $265.710. Το περασμένο καλοκαίρι ήταν τρίτος σε ένα WSOP Event για $192.813.

«Πολλοί παίκτες που ισχυρίζονται πως παίζουν με τα δικά τους χρήματα είναι παίκτες που στάθηκαν τυχεροί όταν δοκίμασαν την «τύχη» τους σε κάποιο τουρνουά. Αν δεν είχαν σταθεί τυχεροί – όπως συνέβη με χιλιάδες παίκτες – δε θα τους είχαμε ακούσει καν. Δεν θίγω τις ικανότητές τους, απλά προσπαθώ να τονίσω πως κάποιες φορές ακόμα και οι καλοί παίκτες δεν διαχειρίζονται σωστά τα χρήματά τους».

Η Black Friday περιόρισε, ως ένα βαθμό, τα σχέδια του Stout για μια μόνιμη κατοικία στις Η.Π.Α. . Μόλις τέσσερις μήνες πριν τη Black Friday ο Stout είχε αγοράσει ένα σπίτι στο Las Vegas, με σκοπό να αφοσιωθεί στο πόκερ παίζοντας online αλλά και στα μεγαλύτερα τουρνουά του circuit. Παρολαυτά, έχει περάσει το μεγαύτερο μέρος του τελευταίου έτους μεταξύ διαφόρων live τουρνουά, προσπαθώντας να παίζει online όταν φεύγει από τις Η.Π.Α. .

Μάλιστα, ο Stout βρέθηκε στην Κόστα Ρίκα κατά τη διάρκεια του περσινού WCOOP. Την περίοδο εκείνη, ένας σεισμός ύψους 7.6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ χτύπησε τη χώρα, με τον Stout να μένει στον 14ο όροφο ενός πολυορόφου οικοδομικού συγκροτήματος. Περιττό να ειπωθεί το ότι ο ίδιος δεν επέστρεψε, έκτοτε, στην Κόστα Ρίκα. «Η ζωή μου είναι πολύ μπερδεμένη. Μένω στο Άμστερνταμ, το Jacksonsville και το Las Vegas – ανάλογα με την περίοδο του χρόνου.»

Όσο βρίσκεται στη Φλόριντα, ο Stout περνά τον χρόνο του με την κοπέλα του, την Shannon, την οποία γνωρίζει εδώ και ενάμιση χρόνο. Γνωρίζει πως το πόκερ θα αποτελέσει την κύρια απασχόλησή του για το άμεσο μέλλον, όσο άβολο και αν γίνει αυτό. «Δεν υπάρχει επιστροφή. Όταν μετέτρεψα εκείνο το μικρό μου δάνειο σε $70.000 ήξερα τι χρειάζεται προκειμένου να παίζω πόκερ επαγγελματικά. Ίσως είχα λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση από ότι θα έπρεπε, αλλά νομίζω πως χρειάζεται προκειμένου να είσαι πετυχημένος στο χώρο μας. Σήμερα, εξακολουθώ να πιστεύω πως μπορώ να βγάλω τα προς το ζην παίζοντας πόκερ, γιαυτό και θα συνεχίσω να το κάνω. «