Ήταν Πάσχα και ο Steve Day ήταν μόνος. Η γυναίκα του είχε πάει να επισκεφθεί τους γονείς της και είχε πάρει μαζί και τα παιδιά τους. Αν και δεν συνήθιζε μέχρι τότε να παίζει τα Sunday majors του PokerStars, δεν είχε κάτι καλύτερο να κάνει. Το αγαπημένο του πρωτάθλημα χόκεϊ δεν είχε αγώνες εκείνη την Κυριακή και το Sunday Million προσέβλεπε σε μεγάλο overlay.
«Ήμουν επαγγελματίας παίκτης online πόκερ για δυόμισι περίπου χρόνια μέχρι εκείνη τη μέρα,» θυμάται ο Day (γνωστός και ως «ackbleh»). «Έπαιζα κυρίως cash games μέχρι τότε. Το συγκεκριμένο Sunday Million ήταν το πρώτο $200+ buy-in tournament που θα έπαιζα.»
Την ίδια στιγμή ο Serge Ravitch («adanthar» για τους φίλους του πόκερ) ήταν ήδη regular των κυριακάτικων τουρνουά.
«Ήμουν επαγγελματίας με δύο νίκες σε Sunday MTT μέχρι τότε, αλλά δεν είχα κάποια επιτυχία στο PokerStars. Το μεγαλύτερο σκορ μου ήταν περίπου $25.000,» δηλώνει σήμερα.
Ένα από τα αξιοθαύμαστα εκείνης της μέρας ήταν πως οι δύο φιναλίστ κατέληξαν λίγα χρόνια μετά να εργάζονται για το PokerStars!
Όπως πιθανόν να γνωρίζετε σήμερα το PokerStars παρουσιάζει το επετειακό Sunday Million με εγγυημένα $7.000.000 και πολλοί από τους παίκτες των… πρώτων εκείνων Sunday Millions τα θυμούνται με νοσταλγία.
Εκείνη την ανοιξιάτικη μέρα λοιπόν του 2006, οι Day και Ravitch είχαν φτάσει στο heads-up όπου συμφώνησαν σε chip chop.
Ο Ravitch θυμάται επτά χρόνια μετά, «Παρότι διεκδικούσαμε τεράστια έπαθλα, ένιωθα πως έπαιζα σ’ ένα home game αντί για κάποιο κυριακάτικο τουρνουά και υπήρχαν πολλά ‘πειράγματα’ μεταξύ των παικτών. Εν τέλει κάναμε ένα deal στα 4 άτομα, κάτι που μας απήλλαξε από την πίεση. Ήθελα πολύ να κερδίσω το Sunday Million, απλά για να πω ότι ήμουν ο νικητής του SM, αλλά μετά το deal έπλεα ήδη σε πελάγη ευτυχίας.»
Ο Day φέρνει στο νου του μερικές θύμησες μετά την εν λόγω μέρα. «Για online επαγγελματία, έπαιξα σχετικά λίγο πόκερ μετά τον θρίαμβο. Προτίμησα να παίξω κάποια video games, να βγω με φίλους και να παίξω χόκεϊ.»
Ο Ravitch απ’ την άλλη επικεντρώθηκε περισσότερο στο παιχνίδι. «Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων το επένδυσα στο πόκερ και συνέχισα ν’ αγωνίζομαι επαγγελματικά για αρκετά χρόνια, συνεπώς η νίκη εκείνη δεν άλλαξε δραματικά τον τρόπο ζωής μου. Σίγουρα όμως η οικονομική τόνωση ήταν σημαντική και με βοήθησε για την συνέχεια».
Δύο χρόνια αργότερα ο Day έγινε Supernova Elite και χρειάζονταν ένα διάλειμμα. Τόσο αυτός όσο και η γυναίκα του αναζητούσαν μια νέα εργασία κι έκανε αίτηση για την θέση του PokerStars VIP Program Manager.
«Όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Μέσα σε λίγες μέρες έδωσα μια τηλεφωνική συνέντευξη και ταξίδεψα μέχρι τη Νήσο του Μαν για κατ’ ιδίαν συνέντευξη».
Λίγα χρόνια μετά από εκείνη την ιστορική heads-up αναμέτρηση οι δύο παίκτες συναντήθηκαν ξανά στα γραφεία της εταιρίας. «Ήμουν πάντοτε περισσότερο επικεντρωμένος στην επιχειρηματική πλευρά του θέματος,» αναφέρει ο Ravitch.
«Είχα την τύχη να γνωρίσω τον Lee Jones και μόλις επέστρεψε στο PokerStars το 2011, προσελήφθη στην εταιρία.»
Το μοναδικό πράγμα που ίσως τους στεναχωρεί είναι πως λόγω της θέσης εργασίας τους δεν έχουν τη δυνατότητα να συμμετέχουν στο Sunday Million.
Ο Ravitch ολοκληρώνει λέγοντας: «Δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ εκείνη τη μέρα. Αρκετές φορές που αγχωνόμουν για κάποια απόφαση στη ζωή μου έφερνα στο νου μου εκείνη τη μέρα και ηρεμoύσα.»