Aν, πριν μια δεκαετία, έλεγες στους επαγγελματίες παίκτες του πόκερ πως, σχεδόν κάθε μήνα, θα υπήρχαν διαθέσιμα ένα ή περισσότερα events των $10.000, θα σε αντιμετώπιζαν κατά πάσα πιθανότητα με κάποιον σκεπτικισμό. Αν, μάλιστα, τους ανέφερες πως στο WSOP θα ενσωματωθεί ένα event με buy-in $1 εκατομμύριο, μάλλον θα σε περνούσαν για τρελλό!
Κι όμως, τα high-roller events κερδίζουν, εδώ και κάποια χρόνια, συνεχώς έδαφος. Τόσο, μάλιστα, που κατέστη αναγκαία η ανακάλυψη του όρου των “Super High-Roller Events” για να ξεχωρίσει τα events με εξαψήφιο buy-in από αυτά με πενταψήφιο!
Μέχρι τις αρχές του 2013, στην ιστορία του πόκερ έχουν καταγραφεί ένα event με buy-in $1 εκατομμύριο, τέσσερα events με buy-in $250.000 και 16 events με $100.000 ! Προφανώς, οι αριθμοί αυτοί θα αυξηθούν αφού η δημοτικότητα των συγκεκριμένων τουρνουά αυξάνεται αργά και σταθερά.
Η ιδέα ενός τουρνουά με εξαψήφιο buy-in υπήρχε για αρκετό καιρό. Από το 2006, στο Aussie Millions διοργανώνεται ένα τουρνουά με buy-in AUD$100.000 . Η διοργάνωση πολλών Super High Roller Events, όμως, άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά το 2011.
Τότε, ανακοινώθηκε πως το Pokerstars Caribbean Adventure θα φιλοξενήσει το πρώτο του event με buy-in $100.000. Λίγο καιρό αργότερα ήρθε η απάντηση από το Aussie Millions, στο οποίο ανακοινώθηκε η διεξαγωγή ενός event με buy-in $250.000, πέρα από το “καθιερωμένο” για το θεσμό challenge των $100.000.
Μέχρι τον Φεβρουάριο, τα τρία αυτά τουρνουά είχαν μοιράσει συνολικά $12.5 εκατομμύρια. Με επταψήφια, συνολικά, έπαθλα αποχώρησαν παίκτες όπως οι Daniel Νegreanu ($1.000.000), David Benyamine ($1.145.824), Eugene Katchalov ($1.500.000), Sam Trickett ($3.018.736) και Erik Seidel ($3.114.747).
Με τόσα πολλά χρήματα να μοιράζονται και με τις συμμετοχές εμφανώς λιγότερες από αυτές άλλων μεγάλων off-line events, οι παίκτες των high-stakes “μαγνητίστηκαν” αμέσως από την ιδέα των events αυτών και την όλη τους ατμόσφαιρα.
“Θέλω απλά να φτάσω στο bubble και να παίξω σ’ εκείνο το σημείο. Θέλω να παίξω ρέστα στο bubble και να δω πως θα νιώσω… Γιαυτό παίζω πόκερ!” είπε ο Sam Trickett λίγο πριν ξεκινήσει στο event των $250.000 .
Το 2011 φαινόταν να είναι η χρονιά των Super High Roller Events. Στις 15 Απριλίου όμως, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέσχεσε τα domains μεγάλων online poker rooms, κάτι που έκανε πολλούς να πιστέψουν πως τα Super High Rollers δε θα συνεχίζονταν στους ίδιους ρυθμούς. Πολλοί παίκτες των high-stakes έχασαν σημαντικό ποσοστό του bankroll τους, με εκατομμύρια δολάρια να παραμένουν “παγωμένα” online. Την ίδια στιγμή, διεκόπησαν οι “πολυτελείς” χορηγίες προς πολλά μεγάλα ονόματα του πόκερ, με αποτέλεσμα οι ίδιοι οι παίκτες να είναι πλέον πολύ πιο προσεκτικοί στην επιλογή των παιχνιδιών τους. Γενικότερα, η “μόδα” των Super High Roller Events φαινόταν να οδεύει προς το τέλος της.
Παρολαυτά, όσοι θεωρούσαν “καμμένο χαρτί” τα Super High Roller events, διαψεύσθηκαν. Παρά το γεγονός πως οι συμμετοχές μειώθηκαν το 2012, τα καθιερωμένα events διεξήχθησαν κανονικά ενώ ανακοινώθηκαν και κάποια καινούρια. Μετά τη Black Friday, το Bellagio φιλοξένησε τρία events των $100.000 στα πλαίσια του World Poker Tour. Το Aussie Millions φιλοξένησε τέσσερα, ακόμη, events με εξαψήφιο buy-in, με τις συμμετοχές να παραμένουν σταθερές κάθε χρόνο. Το φετινό PCA Super High Roller συγκέντρωσε 59 παίκτες, με το prize pool να φτάνει τα $5.7 εκατομμύρια.
Η συνεχώς αυξανόμενη χρήση του re-entry στα τουρνουά, το οποίο επιτρέπει στους παίκτες που αποκλείονται να προχωρούν – μέσα σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο – σε νέο buy-in, προκειμένου να συνεχίσουν στο τουρνουά, συνετέλεσε στη διατήρηση των prize pools σε υψηλά επίπεδα.
Ο μεγάλος τελικός του European Poker Tour στο Μόντε Κάρλο φιλοξένησε το πρώτο του event με buy-in 100.000 ευρώ το 2012, συγκεντρώνοντας 38 συμμετοχές και 7 re-entries. Φημολογείται πως το event θα επιστρέψει το 2013, αν και προς το παρόν το επίσημο πρόγραμμα του event δεν έχει ανακοινωθεί.
Το 2012, στο WSOP, διεξήχθη το πρώτο τουρνουά με buy-in ένα εκατομμύριο δολάρια. 48 παίκτες κατέβαλλαν το αστρονομικό αυτό ποσό, προκειμένου να λάβουν μέρος στο “Big One For One Drop”. Τελικά, ο Antonio Esfandiari ήταν αυτός που αποχώρησε νικητής, αποκομίζοντας $18.3 εκατομμύρια και σκαρφαλώνοντας στην κορυφή της λίστας των παικτών με τα περισσότερα κέρδη από τουρνουά πόκερ.
Ο Matt Savage, εκτελεστικός διευθυντής των τουρνουά του World Poker Tour, λέει πως η λίστα αυτή ίσως συνετέλεσε στο να αντέξουν τα high roller events και μετά τη Black Friday : “Νομίζω πως το κυνήγι για την πρώτη θέση στη λίστα αυτή εξασφαλίζει τις απαιτούμενες συμμετοχές στα Super High Roller Events. Οι παίκτες που συμμετέχουν δεν φοβούνται καθόλου στο παιχνίδι τους, κάτι που καθιστά ιδιαίτερα διασκεδαστικά τα τουρνουά αυτά στην παρακολούθησή τους”.
Χάρη στην επιτυχία του Big One For One Drop, το WSOP ανακοίνωσε πως το 2013 στο πρόγραμμα του θεσμού θα συμπεριληφθεί ένα event των $111.111. Ο νικητής του 2012 Aussie Millions $100,000 challenge Dan Smith πιστεύει πως η αύξηση στα μεγάλα αυτά τουρνουά είναι ενδεικτική της καλής κατάστασης των “υψηλών κλιμακίων” του παιχνιδιού:
“Δεν είναι μόνο τα super high roller events… Γενικότερα, τα τραπέζια στα high-stakes περνούν μια πολύ καλή περίοδο. Στο Full Tilt Poker υπάρχουν τρία τραπέζια $1,500-$3,000 deuce-to-seven triple draw αλλά και πολλά $1,500-$3,000 8-game τραπέζια. Στο Macau λαμβάνουν χώρα παιχνίδια με τεράστια stakes, Δεν είναι λοιπόν παράλογο το ότι βρίσκεται κόσμος για τα Super High Roller Events, με τόσους πολλούς παίκτες να θέλουν να λαμβάνουν μέρος στα high-stakes.»
Mε πολλά μεγάλα events να φιλοξενούν τουρνουά με εξαψήφια buy-ins το 2013, φαίνεται πως τα τουρνουά αυτά δεν έχουν τίποτα να φοβηθούν, ως προς τη διεξαγωγή τους, στο άμεσο μέλλον.
Ποιοι είναι όμως αυτοί που ξεχωρίζουν, μέχρι στιγμής, με τις επιτυχίες τους σε τέτοια events; Όπως μπορείτε να δείτε στον διπλανό πίνακα, τα περισσότερα cashes έχει ο Sam Trickett – πέντε στον αριθμό. Πέντε φορές έχει σημειώσει cash και ο Dan Shak σε τέτοια events – μόνο που τα συνολικά του έπαθλα αντιστοιχούν, χονδρικά, στο 1/8 αυτών του Trickett. (Ο αριθμός της τρίτης στήλης του πίνακα δείχνει τα cashes του κάθε παίκτη)
Ο Trickett ήταν δεύτερος στο Big One For One Drop, αποκομίζοντας μόνο από εκείνο το τουρνουά $10.1 εκατομμύρια. Ακόμα και αν παραλείψουμε αυτό το event, όμως, τα κέρδη του από το 2011 μέχρι και σήμερα σε Super High Roller Events φτάνουν τα $6.1 εκατομμύρια. Ο Βρετανός παίκτης πραγματοποίησε cash σε τέσσερα από τα πέντε events των $250k που έχουν διεξαχθεί μέχρι σήμερα. Λίγο μετά την πρώτη του θέση στο 2011 Aussie Millions $100k, ήταν δεύτερος στο παρθενικό $250k event. Το 2012, πέρα από την επιτυχία του στο Big One For One Drop, ήταν έβδομος στο Macau High Stakes Challenge $2 million HKD ($257,854) buy-in event.
Φέτος ο Trickett συνέχισε το σερί του, κατακτώντας την κορυφή του 2013 Aussie Millions $250,000 challenge για ακόμη $2.1 εκατομμύρια. Πλέον, ο Trickett βρίσκεται στη δεύτερη θέση της λίστας των παικτών με τα περισσότερα κέρδη από τουρνουά, χάρη σε επιτυχίες δύο, μόλις, χρόνων!
(πηγή : περιοδικό CardPlayer)