Είναι μόλις 23 ετών και διαθέτει ήδη $500.000 σε κέρδη από τουρνουά, ενώ φημολογείται πως έχει εξασφαλίσει… πολλαπλάσια μέσα από τα cash games στα οποία συμμετέχει.
Ο λόγος για τον Alex ‘Α.P.’ Phahurat από την Οκλαχόμα των Ηνωμένων Πολιτειών που έδωσε πρόσφατα μια ενδιαφέρουσα συνέντευξη στο Bluff Magazine, την οποία και σας παρουσιάζουμε.
Μίλησες μας λίγο για πρώτα σου βήματα στον χώρο του πόκερ.
“Στο Λύκειο καταπιανόμουν με διάφορα ανταγωνιστικά παιχνίδια όπως το Counter-Strike. Παρακολουθούσα ιδιαίτερα κάποιους τύπους όπως ο Griffin “shaGuar” Benger που θεωρείται σήμερα ένας από τους κορυφαίους παίκτες πόκερ σε online τουρνουά με το screen name ‘Flush Entity’. Πάντοτε ήθελα να ‘κυνηγήσω’ κάτι το διαφορετικό και να μην έχω μια συνηθισμένη δουλειά. Ήθελα να καταστώ επαγγελματίας gamer πριν καν ανακαλύψω το πόκερ.
Μόλις έγινα 18 ετών πήγα μ’ ένα ξάδερφο μου σε κάποιο κοντινό καζίνο. Την πρώτη βραδιά παίξαμε $3/$6 limit hold’em και πραγματικά εντυπωσιάστηκα. Άρχισα να παίζω $1/$2 No Limit Hold’em κι ‘έχτισα’ έτσι ένα bankroll από το… τίποτα. Θυμάμαι πως είχα περίπου $300 στον τραπεζικό μου λογαριασμό όταν κάθισα με $100 να παίξω σ’ ένα $1/$2 game. Στο τέλος εκείνης της βραδιάς έφυγα με $2.000 κι έκτοτε όλα πήραν τον δρόμο τους.”
Η επίδοση σου σε κάποιο τουρνουά σ’ έκανε ν’ αποφασίσεις πως θα καταστείς επαγγελματίας παίκτης ή ήταν κάτι που εξελίχθηκε σταδιακά; Η οικογένεια σου σε υποστήριξε στο βήμα σου αυτό;
“Πάντοτε ήθελα να γίνω επαγγελματίας, αλλά η οικογένεια μου με ‘κρατούσε’ κατά κάποιο τρόπο. Οι γονείς μου ήθελαν να σπουδάσω, να πάρω ένα πτυχίο και να βρω μια κανονική δουλειά. Αποφάσισα να γίνω επαγγελματίας σε ηλικία 21 ετών γιατί μπορούσα να παίζω στο Λας Βέγκας κι έτσι παράτησα τις σπουδές μου στο πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα.
Από τότε τα πάω εξαιρετικά και δεν έφτασα ποτέ στο… μηδέν. Ίσως ήμουν και λίγο τυχερός. Ποτέ δεν είχα ένα μεγάλο downswing στην καριέρα μου. Παίζω σχεδόν τα πάντα – No Limit cash games, Pot Limit Omaha cash games και τουρνουά. Δεν χρειάστηκε λοιπόν πολλή σκέψη στην απόφαση μου. Οι γονείς μου απλά το αποδέχθηκαν όταν συνειδητοποίησαν κι οι ίδιοι ότι τα πηγαίνω περίφημα.”
Σκέφτηκες να μετακομίσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την Black Friday;
“Παίζω περισσότερο live αν και πολλοί μ’ έχουν στο νου τους ως online επαγγελματία. Έπαιξα online πόκερ για δύο χρόνια μέχρι την Black Friday. Ήμουν κερδισμένος, αλλά δεν έπαιζα τόσο πολύ. Αγωνιζόμουν κυρίως σε six-max PLO games από $5/$10 έως $25/$50 και στα Sunday majors. Ποτέ δεν σκέφτηκα να μετακομίσω για να παίξω online, καθώς τα περισσότερα κέρδη μου προέρχονται από το live πόκερ.”
Ποιο ήταν το μεγαλύτερο ‘μάθημα’ που έλαβες παίζοντας επαγγελματικά;
“Αναμφίβολα η διαχείριση του bankroll. Μπορείς να κερδίσεις χρήματα τόσο γρήγορα που πολλοί παίκτες πόκερ δεν εκτιμούν πραγματικά την αξία τους. Αν κερδίσεις για παράδειγμα $50.000 σε μια session cash game γιατί να νοιαστείς για ένα γεύμα αξίας $1.000; Δυστυχώς δεν είναι έτσι. Θα πρέπει να έχεις παράλληλα και μια ζωή συνετή για να επιβιώσεις στην κοινότητα του πόκερ. Αν ταξιδεύεις μάλιστα υπάρχουν πολλές… παράπλευρες απώλειες όπως ταξιδιωτικά, ξενοδοχεία, φαγητά και άλλα πράγματα που κοστίζουν αρκετά.”
Ποιος είναι ο δυσκολότερος αντίπαλος που έχεις αντιμετωπίσει και γιατί;
“Η Vanessa Selbst στο περσινό $25.000 World Poker Tour Championship. Ήταν πραγματικά ‘τρελή’.”
Αν πήγαινες πίσω στον χρόνο ποια συμβουλή θα έδινες στον εαυτό σου όταν ξεκινούσες στα πρώτα σου βήματα στον χώρο;
“Η ζωή είναι ωραία. Ποτέ δεν ονειρεύθηκα ότι θα βρεθώ σε μια τέτοια θέση. Δεν χρειάζεται ν’ ανατρέξω στο παρελθόν και να αλλάξω κάτι. Θα έλεγα απλά ‘ξεκίνα με ενθουσιασμό’….
Αν κάποιος έφτιαχνε ταινία για την ζωή σου τι τίτλο θα ήθελες να δώσει;
“Το πρώτο εκατομμύριο είναι το δυσκολότερο.”