Ξεκινά σήμερα το NBC Heads-up Championship με 64 εκ των κορυφαίων παικτών του πόκερ παγκοσμίως να ρίχνονται στη μάχη για τον τίτλο του καλύτερου heads-up παίκτη πόκερ για το 2013.

Προφανώς οι αξιόλογοι παίκτες του πόκερ, με σημαντικές επιτυχίες τόσο στη live όσο και στην online «σκηνή» του παιχνιδιού δεν περιορίζονται στους 64. Μοιραία, κάποια πολύ γνωστά ονόματα του πόκερ λάμπουν «δια της απουσίας τους» από το συγκεκριμένο τουρνουά.

Ας δούμε κάποιες από τις σημαντικότερες απουσίες του φετινού NBC Heads-Up Championship, όπως τις καταγράφει ο αρθρογράφος του ESPNPoker, Andrew Feldman.

«Πριν παραθέσω τις σημαντικότερες, κατ’ εμέ, απουσίες του NBC οφείλω να τονίσω το εξής. Ένας παίκτης έχει τη δυνατότητα να αρνηθεί την πρόσκληση για το event. Υπάρχουν κάποιοι επαγγελματίες, όπως η εξαιρετική Vanessa Selbst, οι οποίοι προτίμησαν το Aussie Millions αντί τουNBC Heads-Up. Δεν θα παραθέσω το όνομα κάποιου παίκτη για τον οποίο γνωρίζω πως απέρριψε την πρόσκληση που του έγινε. Οι παίκτες που παραθέτω δεν είναι οι μόνοι που δεν κατόρθωσαν να εξασφαλίσουν μια θέση στο Vegas, αλλά είναι αυτοί που έρχονται στο μυαλό μου. Να θυμάστε πως σκοπός του τουρνουά είναι να πραγματοποιηθεί ένα καλό σόου, αυξάνοντας το ενδιαφέρον του κόσμου

David Sands : Από τη στιγμή που ανακοινώθηκε η λίστα των προσκεκλημένων, το όνομα του Sands ήταν το πλέον πολυσυζητημένο. Το βιογραφικό του περιλαμβάνει κέρδη $4.2 εκατομμυρίων σε live τουρνουά, με επιπλέον εκατομμύρια από το online πόκερ από όπου και ξεκίνησε. Ήταν 30^ος στο WSOP Main Event 2011, δεύτερος στο 2012 LAPC main event, 4ος στο $10k Festa Al Lago Main Event τον Οκτώβριο και δεύτερος στο $100k Super High Roller του PCA φέτος. 19.792 άνθρωποι παρακολουθούν το λογαριασμό του στο Twitter, με τον ίδιο να είναι ιδιαίτερα εκδηλωτικός στο χώρο του πόκερ.

Το πρόβλημα με την πρόσκληση του Sands είναι το εξής : είναι πολύ καλός στο να διατηρεί μια ουδέτερη, σχεδόν «ρομποτική» φυσιογνωμία όταν παίζει, εξαφανίζοντας κάθε πιθανό tell. Θα λέγαμε πως δεν είναι και ο γρηγορότερος στο παιχνίδι του, ούτε και τόσο ομιλητικός. Ο κόσμος όμως τον γνώρισε καλά κατά τη διάρκεια του WSOP, χάρη στο ιστορικό του με την αρραβωνιαστικιά του, την Erika Moutinho. Ο τυπικός φίλος του πόκερ που παρακολουθεί το WSOP, το WPT και το NHUPC θα θυμάται την εν λόγω ιστορία. Πολύς κόσμος θα αναγνώριζε ευκολότερα τον Sands από άλλους προσκεκλημένους παίκτες.

(Σημ. : Πριν ολοκληρωθεί το άρθρο, ο Sands δέχθηκε πρόσκληση αντικαθιστώντας τον Daniel Negreanu).

Τom Marchese : Ο Marchese έγινε ιδιαίτερα γνωστός χάρη στα αποτελέσματά του το 2010, αλλά και το 2012 ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό για τον ίδιο. Ο νεαρός έφτασε στην κατάκτηση πέντε μεγάλων τίτλων, μεταξύ των οποίων αυτός του $100,000 WPT Super High Roller τον Μάιο, δύο νίκες στο Bellagio τον Οκτώβριο και ακόμα ένα εξαψήφιο cash τον Δεκέμβρη στο $25,000 Five Diamond. Τα τελευταία τρία χρόνια, οMarchese έφτασε τον Sands στα $4.2 εκατομμύρια αλλά δεν προβλήθηκε τόσο πολύ μέσω της τηλεόρασης, παρά το γεγονός ότι οι επιτυχίες του στο NAPT και το WPT μεταδόθηκαν μέσω του ESPN .

O Μαrchese συμμετείχε και στο NBC Heads-Up Event του 2011, χάνοντας στον πρώτο γύρο από τον Phil Gordon. Μήπως δεν… ήθελε να ξεδιπλώσει το ταλέντο του; Όπως και να’ χει, αν οι προσκλήσεις μοιράζονταν με αποκλειστικό κριτήριο τις ικανότητες του κάθε παίκτη, οMarchese θα ήταν σίγουρα ένας εκ των 64.

Shawn Buchanan: Αναγκάστηκα να διπλοκοιτάξω τη λίστα για να επιβεβαιώσω την απουσία του Buchanan. Το 2012 ο Buchananξεπέρασε το $1 εκατομμύριο σε κέρδη για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Μέσα σε τρεις εβδομάδες το 2013 έχει ήδη αποκομίσει σχεδόν $90k, καταλαμβάνοντας την 11^η θέση στο $25k High Roller event του PCa. Πέρσι, σημείωσε τέσσερα cashes στο WSOP, μια νίκη στο $10,000 PCA 6-max event και μια δεύτερη θέση πίσω από τον Ravi Raghavan στο Five Diamond main event. Προσθέστε, στις επιτυχίες αυτές, ένα WCOOP final table και μια νίκη στο SCOOP μέσα στο 2012 και θα έχετε έτσι το σύνολο των αποτελεσμάτων του που δικαιολογούν πλήρως τη συμμετοχή του στο τουρνουά.

Ο Buchanan έχει φτάσει τέσσερις φορές σε τελικό τραπέζι του WPT από το 2007. Επίσης, συμμετείχε στο τελικό τραπέζι του WSOPE Main Eventτο 2011, το οποίο προβλήθηκε και μέσω του ESPN. Δεν ασχολείται ιδιαίτερα με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά αυτό δε σημαίνει πως δεν θα ήταν γνώριμος στους τηλεθεατές – φίλους του πόκερ, ειδικά σε όσους παρακολουθούν πόκερ την τελευταία δεκαετία.

Scotty Nguyen/Sammy Farha: Εδώ ίσως δε συμφωνήσουν πολλοί. Με εξέπληξε πως κανένας εκ των δύο παικτών δεν προσκλήθηκε για το event.  Αμφότεροι αποτελούν πασίγνωστες προσωπικότητες του χώρου, γνωστοί ακόμα και σε ανθρώπους που δεν ασχολούνται με το πόκερ. Και οι δύο τα έχουν καταφέρει, στο παρελθόν να προσελκύσουν τα φώτα της δημοσιότητας. Αν, λοιπόν, σκοπός τουevent είναι να τραβήξει τα βλέμματα, μια καλή πορεία ενός εκ των δύο σε αυτό θα έφερνε το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Ο Nguyen κέρδισε $242,321 σε live τουρνουά πέρσι, κατά κύριο λόγο από το WSOP Event #24 στο οποίο κατετάγη δεύτερος. Το 2009 έφτασε σε δύο WPT final tables αν και, ειδικά για τον Nguyen, θεωρώ πως τα αποτελέσματα δεν παίζουν ρόλο. Πιστέψτε με, υπάρχουν άλλοι στη λίστα των προσκεκλημένων που εντάσσονται στην ίδια κατηγορία. Έχει κέρδη $11 εκατομμυρίων στην καριέρα του και αποτελεί, αναμφίβολα, θρύλο του παιχνιδιού. Το 2010, έφτασε στα ημιτελικά του ίδιου event.

Μπορεί το 2003 ο Farha να μην επιβλήθηκε του Moneymaker στο heads-up του WSOP Main Event, το όνομά του όμως ακούστηκε πολύ ακόμα και έξω από το χώρο του πόκερ. Αν και πολλοί λένε πως «κανείς δε θυμάται τον δεύτερο» το τουρνουά εκείνο μάλλον αποτελεί εξαίρεση. ΟFarha, ο οποίος προτιμά κυρίως τα cash games, παραμένει star του πόκερ για όσους γνώρισαν το παιχνίδι χάρη στην επιτυχία του Moneymaker. Έχει σημειώσει δύο cashes στο NBC Heads-Up Event στο παρελθόν, με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό του στα ημιτελικά του 2009. Η απουσία του θα είναι κάτι παραπάνω από εμφανής.

David Baker : Πριν ρωτήσετε σε ποιον από τους δύο αναφέρομαι, θα σας πω πως θα μπορούσα να αναφέρομαι… και στους δύο. Ο «Original»David Baker προσθέτει συνεχώς, αθόρυβα, cashes στο ενεργητικό του : εννέα στο WSOP 2012 με τέσσερα final tables, 56^ος στο Main Eventκαι ένα bracelet. Είναι αρκετά ομιλητικός όταν χρειάζεται και δεν «αγχώνεται» υπό το φως των προβολέων. Από την άλλη μεριά, ο «Βakes» σημείωσε τη δεύτερή του νίκη στο WSOP το 2012 αλλά και ακόμα τρία cashes. Έχει κερδίσει $2.3 εκατομμύρια σε τουρνουά, με τρία cashesήδη μέσα στο 2013. Αμφότεροι είναι εξαιρετικοί σε όλα τα παιχνίδια και θα αποτελούσαν πολύτιμες προσθήκες σε ένα ήδη πολύ δύσκολο field.

Chris Klodnicki: Mε πάνω από $4 εκατομμύρια σε κέρδη από live τουρνουά, ο Klodnicki θα έπρεπε να είχε συμμετάσχει και στο παρελθόν στο event. Μέσα στο 2012, ήταν δεύτερος στο WSOP’s $50,000 Players Championship και πρώτος στο  Sands Bethlehem Deepstack Extravaganza. Έχει αρκετές επιτυχίες online και live ενώ θεωρείται ένας εκ των καλύτερων δίχως bracelet. Ήλπιζα πως θα είχε επιλεγεί για το εν λόγω event.

Άλλοι που θεωρώ πως έπρεπε να προσκληθούν :

Timothy Adams, Steve O’Dwyer, Dwyte Pilgrim/Chris Tryba ( κανείς τους δε θα σταματούσε να μιλάει, ακόμα και μετά τη λήξη των αναμετρήσεων), Brandon Cantu/Jon Aguiar ( μόνο αν είχε προκαθορισθεί η μεταξύ τους αναμέτρηση, με τον νικητή να αντιμετωπίζει τον PhilHellmuth), Amanda Musumeci, Brian Rast και Greg Mueller. Σίγουρα υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι στον κόσμο του πόκερ. Ακόμα και αν οισυμμετοχές αυξάνονταν στις 128, θα δυσκολευόμουν να αφήσω κάποιον εκτός.»