Μια εκτενή και πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξη παραχώρησε ο επαγγελματίας παίκτης Michael «The Grinder» Mizrachi στο περιοδικό PokerPlayer.
Ο «Grinder» αναφέρθηκε στα πρώτα του χρόνια στο πόκερ και στην «κατάρα» που ένιωθε ότι δυναστεύει τις εμφανίσεις του στο WSOP – μέχρι τα πιο πρόσφατα χρόνια και τις απανωτές του επιτυχίες. Παράλληλα, τονίζει πως παρά το γεγονός ότι προσπαθεί να συμμετέχει στα περισσότερα τουρνουά πόκερ, το πρώτο του μέλημα είναι τα τρία (!) παιδιά του και η σύζυγός του.
Ας δούμε τα όσα είπε ο Mizrachi :
«Το σκηνικό του πόκερ έχει αλλάξει. Το επίπεδο δυσκολίας των τουρνουά έχει ανέβει, ενώ οι πλούσιες χορηγίες ανήκουν, κατά κύριο λόγο, στο παρελθόν. Το πόκερ έχει πλέον γίνει δυσκολότερο. Είναι, άραγε, δυνατόν πλέον να ζήσει κάποιος το «poker dream» πηγαίνοντας από το ένα τουρνουά στο άλλο με αεροπλάνο, απολαμβάνοντας τη δράση στα υψηλά stakes και αναλαμβάνοντας τρελλά prop bets, αντιμετωπίζοντας παράλληλα τα όσα μπορεί να του φέρει η ζωή μπροστά του; Μπορεί κάποιος παίκτης να αντέξει στο χρόνο, έχοντας παράλληλα επιπλέον ευθύνες αλλά και μια οικογένεια να φροντίσει;
Ένας από τους παίκτες που κατορθώνει να συγκεντρώνει όλες αυτές τις αντιθέσεις που συνυπάρχουν στο παιχνίδι είναι ο Michael Mizrachi. Γνωστός και ως «Grinder», ο Mizrachi αποτελεί μια σύνθετη «συλλογή» αντιθέσεων : ο «grinder» των cash games που παίζει στα τουρνουά με τον πιο τρελλό και απρόβλεπτο τρόπο, ο αφοσιωμένος οικογενειάρχης που υποθάλπτει το αθεράπευτο πάθος του για το πόκερ, ο σοβαρός επιχειρηματίας που αφιερώνει το μισό του χρόνο στα καζίνο ή μένει ξύπνιος όλο το βράδυ παίζοντας Open Face Chinese Poker, ο άνθρωπος που είτε έχει όλες τις μάρκες στα χέρια του είτε καμία. Όπως φαίνεται, κανένας – ούτε και ο ίδιος ακόμα – μπορεί να διαχειριστεί τον πραγματικό Mizrachi.
«Ήμουν chip leader στο WSOPE Main Event αλλά έχω ένα τρελλό στυλ με το οποίο φτάνω να κρατάω όλες τις μάρκες ή καμία!«, λέει από το σπίτι του στο Μαϊάμι. «Ρίσκαρα πολύ σε διάφορα σημεία και έπαιξα πολλά pots και δυστυχώς τα πράγματα δεν κύλησαν όπως θα ήθελα. Το στυλ μου είναι ανεξήγητο, πρωτοφανές. Κάνω πολλά τρελλά πράγματα χάρη στη δημιουργική μου φαντασία. Κάποιες φορές ούτε εγώ μπορώ να με καταλάβω. Ρωτάω τον εαυτό μου – γιατί έπαιξα έτσι; Ποιος θα έπαιζε έτσι; Σίγουρα, το στυλ μου δεν είναι αυτό ενός grinder.»
Μήπως λοιπόν ο «Grinder» πιστεύει πως το παλιό του ψευδώνυμο δεν ισχύει πλέον; «Αρχικά ήμουν ο grinder. Τώρα είμαι το ακριβώς αντίθετο, ένας μανιακός, ένας αντι-grinder«, λέει γελώντας. Αν και αποκλείστηκε από το WSOPE Main Event με αυτό τον… ατίθασο τρόπο παιχνιδιού, υπάρχουν σίγουρα πλεονεκτήματα στο να παίζεις με έναν τρόπο που μπερδεύει ακόμα και εσένα τον ίδιο. «Ακόμα και ο Negreanu με τρεις ρηγάδες φοβήθηκε να ποντάρει στο river λέγοντας : “Είσαι τόσο αρρωστάκι που θα μπορούσες να μου κάνεις raise $50k στο river και δε θα το ήθελα”. Δημιουργείται μια κατάσταση όπου πολλοί παίκτες κάνουν check behind με πολλά από τα καλύτερα hands, γιατί δε θέλουν να δεχθούν κάποιο shove από μένα«, λέει χαρακτηριστικά.
Ο Mizrachi φαινόταν πως θα αφιέρωνε τη ζωή του στα τουρνουά. Ήρθε στον κόσμο του πόκερ σε νεαρή ηλικία από τον μεγαλύτερο αδερφό του Robert. Η οικογένειά του παίζει, έκτοτε, πολύ συχνά πόκερ μαζί. «Είμαστε, αναμφίβολα, μια οικογένεια γεμάτη με παίκτες του πόκερ. Ο Robert είναι κορυφαίος παίκτης. Ο μικρότερος αδερφός μου, Donnie, είναι παίκτης του πόκερ, DJ και θαυματοποιοός. Ο δίδυμος αδερφός μου, ο Eric, παίζει πολύ πόκερ και ασχολείται αρκετά και με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για μας«. Η μητέρα του Mizrachi αποτελεί επίσης… μόνιμη παρουσία στα καζίνο αλλά και πρώην dealer, όπως ο Michael και ο Robert. Και η σύζυγός του, η Aidiliy, την οποία γνώρισε (πού αλλού;) σε ένα καζίνο παίζει επίσης. «Βοηθάει το να βρίσκεσαι σε μια οικογένεια παικτών πόκερ!»
Η οικογένεια είναι πολύ σημαντική για τον Mizrachi. Η συζύτησή μας επανέρχεται σ” αυτήν, τη σύζυγό του και τα τρία του παιδία αλλά και την ευθύνη του να φροντίσεις μια νέα οικογένεια. Αυτές οι ευθύνες οδήγησαν τον Mizrachi στο να εγκαταλείψει τα λαμπερά φώτα του Vegas και να επιλέξει να εγκατασταθεί στη Florida, όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε. «Τα παιδιά μου είναι η προτεραιότητά μου. Θέλω να εξασφαλίσω πως θα μεγαλώσουν σωστά, πως θα πάνε στο καλύτερο σχολείο κλπ. Κατόπιν, έρχεται η οικογένειά μου και όλα τα άλλα ακολουθούν», λέει.
Παρά το γεγονός πως είναι οικογενειάρχης, δύσκολα ο Mizrachi αποκαλείται «σπιτόγατος». Όσο γράφονται αυτές οι γραμμές, ο Mizrachi μόλις επέστρεψε από το WSOPE των Καννών και θα περάσει λίγες μέρες στο σπίτι του, πριν βγει και πάλι στους δρόμους για κάποιο τουρνουά. Έχει συνηθίσει να ζει με μια βαλίτσα στο χέρι. «Τα ταξίδια επηρεάζουν πολύ τη ζωή σου. Είναι δύσκολο το να ζεις απο ξενοδοχείο σε ξενοδοχείο, αλλά έχω συνηθήσει σ” αυτό τον τρόπο ζωής. Είναι πολύ δυσκολότερο όμως όταν έχεις τρία παιδιά στο σπίτι να σε περιμένουν, τα οποία σε χαίρονται και θέλουν να είναι μαζί σου συνεχώς. Πολύ δυσκολότερο.»
Τα πρόσφατα ταξίδια του Mizrachi είχαν τα θετικά τους αποτελέσματα, αφού η εμφάνισή του στο WSOPE των Καννών στέφθηκε από επιτυχία. Ο Mizrachi ήταν τρίτος στο €5k PLO αλλά και chip- leader στη Day 2 του Main Event, πριν χάσει όλο του το stack μέσα σε λίγα hands. Ο Daniel Negreanu, ο οποίος βρέθηκε με τον Mizrachi στο ίδιο τραπέζι, έγραψε στο Tweeter για το παικτικό στυλ του αντιπάλου του τα εξής :
«Παίζω με τον Grinder. Παίζει ένα είδος πόκερ, τελευταία, που δεν έχω ξαναδεί τα πρόσφατα 10 χρόνια. Θα αντιμετωπίσει πολλά σκαμπανεβάσματα παίζοντας έτσι. Παίζει το κάθε hand για σχεδόν οποιοδήποτε ποσό, κάνει συνεχώς check-raise, μπλοφάρει ασταμάτητα και γενικά παίζει εντελώς χαοτικά. Είχε 300k κάποια στιγμή και πλέον βρίσκεται στα 80k. Δεν είμαι σίγουρος για το σχέδιό του αλλά θα σας το μεταφέρω«.
Στην πραγματικότητα, ο Grinder σκέφτεται το παιχνίδι του πολύ περισσότερο από ότι νομίζουμε. Αν και είναι μόλις 31 ετών, είναι βετεράνος του πόκερ έχοντας μάθει 1-2 πράγματα όλα αυτά τα χρόνια. «Είμαι στη σκηνή του πόκερ για αρκετό καιρό – επαγγελματικά για σχεδόν 15 χρόνια και συνεχίζω. Δεν έχω διαβάσει ποτέ βιβλία στρατηγικής ή κάτι τέτοιο. Έμαθα από τα λάθη μου. Έμαθα από τα λάθη των άλλων – ο καλύτερος ίσως τρόπος για να βελτιωθείς.»
Μια από τις πρώτες επιτυχίες του Mizrachi ήρθε στις αρχές του 2005, όταν κέρδισε το WPT LA Poker Classic για $1.8 εκατομμύρια. Το αστέρι του όμως έλαμψε στο WSOP εκείνου το καλοκαιριού, σημειώνοντας επτά cashes σε ένα χρόνο. Αποχωρώντας από το Vegas με κέρδη άνω των $71k ήξερε πως πλέον το όνομά του είχε γίνει γνωστό – δίχως, όμως, να συνοδεύεται από κάποιο bracelet. Ο ίδιος δεν ήταν, λοιπόν, πλήρως ικανοποιημένος. «Δεν περιμένω για ένα bracelet, περιμένω κάποιο final table. Κάτι πάει στραβά με το WSOP, νιώθω λες και είμαι καταραμένος στο Rio» είχε πει σε συνέντευξή του το 2006.
Η «κατάρα» του Mizrachi στο WSOP φαντάζει μια… ανοησία, αν σκεφτούμε τα επιτεύγματά του τα τελευταία χρόνια. «Ανακαλώ!» λέει γελώντας, όταν του το υπενθυμίσαμε. Το 2010, ο Grinder κέρδισε το πρώτο του WSOP Bracelet στο $50K Poker Players Championship . Η παρουσία του αδερφού του, Robert, στο rail έκανε την επιτυχία του σε αυτό το περίοπτο 8-game event ακόμα πιο ιδιαίτερη.
Ακολούθησε η παρουσία του στο final table του Main Event, στο οποίο και έφτασε μέχρι την 5η θέση όταν έπεσε πάνω στους Άσους του Jonathan Duhamel. Συνέχισε με ακόμα ένα bracelet το 2011 ενώ το 2012 ήταν ο νικητής, για δεύτερη φορά, στο Poker Players Championship.
«Τα τελευταία έξι χρόνια έζησα τα καλύτερα WSOP’s που θα μπορούσα. Κάθε χρονιά ήταν απίστευτη, όνειρα που πραγματοποιήθηκαν. Κάθε χρόνο περιμένω και ελπίζω περισσότερα.» . Πώς ένιωσε που κέρδισε για δεύτερη φορά το Poker Players Championship, ένα event που εξασφαλίζει τον μέγιστο σεβασμό στον κόσμο του πόκερ και που αποδεικνύει τις ικανότητες του παίκτη σε πολλές, διαφορετικές μορφές του πόκερ; Η απάντηση του Grinder είναι διαφορετική από ότι θα περίμενε κάποιος :
«Δεν ένιωσα κάτι ιδιαίτερο. Το πρώτο PP championship ήταν κάτι το ξεχωριστό, αλλά το φετινό… δεν ξέρω. Πίστεψα πως θα ενθουσιαστώ πάρα πολύ, αλλά το συναίσθημα αυτή τη φορά ήταν περίεργο. Σκέφτηκα απλώς πως έπρεπε να προετοιμαστώ για το επόμενο τουρνουά. »
Το επόμενο event ήταν το παρθενικό One Drop. Πριν καν «χωνέψει» την επιτυχία του στο προηγούμενο τουρνουά, ο Grinder γράφτηκε αμέσως στο One Drop – αν και, για να λέμε την αλήθεα, είχε αρκετούς backers που ενδιαφέρθηκαν. Αυτή τη φορά τα πράγματα δεν κύλησαν τόσο καλά, αλλά ο χαλαρός Mizrachi αντιμετωπίζει αρκετά… φιλοσοφικά την απώλεια ενός εκατομμυρίου δολαρίων.
«Το One Drop ήταν μια φοβερή εμπειρία και το χάρηκα. Ο Laliberte έκανε εξαιρετική δουλειά, τα $5.4 εκατομμύρια κατέληξαν σε έναν εξαιρετικό σκοπό. Χάρηκα που συμμετείχα. Το WSOP ήταν πολύ καλό για μένα γιαυτό και δεν μπορώ να παραπονεθώ!»
(συνεχίζεται…)