Τα παιχνίδια short-handed έχουν αρχίσει να γίνονται ιδιαίτερα δημοφιλή online. Σε πολλές ίντερνετ αίθουσες πόκερ, οι παίκτες δείχνουν μία σαφή προτίμηση στα τραπέζια με 5 ή 6 παίκτες, αντί σε εκείνα με 8 ή και ακόμη περισσότερους.

Οι λόγοι για τους οποίους οι παίκτες (οι έμπειροι κυρίως) προτιμούν τα συγκεκριμένα τραπέζια είναι βασικά τρεις: μπορούν να παίζουν περισσότερα χέρια, οι ικανότητες και η επιθετικότητά τους ανταμείβεται καλύτερα και τα παιχνίδια είναι γρηγορότερα. Τα παιχνίδια είναι γρηγορότερα όχι μόνο επειδή οι παίκτες στο τραπέζι είναι λιγότεροι αλλά κι επειδή είναι και πιο έμπειροι.

Από την πλευρά τους οι online  αίθουσες πόκερ δεν έχουν τίποτε να χάσουν ικανοποιώντας τη ζήτηση. Για τις επίγειες αίθουσες το θέμα είναι εντελώς διαφορετικό, καθώς το κόστος ενός παιχνιδιού short-handed είναι το ίδιο με εκείνο ενός πλήρους παιχνιδιού, όμως προσφέρει λιγότερη γκανιότα. Αντίθετα, στο ίντερνετ πόκερ οποιοσδήποτε αριθμός ψηφιακών τραπεζιών μπορεί να προστεθεί χωρίς κανένα επιπλέον κόστος, και συνεπώς η προσφορά των δημοφιλών short-handed παιχνιδιών σημαίνει με απλά λόγια μεγαλύτερα έσοδα.
Σήμερα τα περισσότερα sites διαθέτουν μεγαλύτερο αριθμό τραπεζιών με 5 ή 6 παίκτες από ότι πλήρη τραπέζια. Και η μόδα φαίνεται ότι περνάει και στο επίγειο πόκερ: το 2005, για πρώτη φορά στην ιστορία του, το World Series of Poker πρόσφερε ένα τουρνουά short-handed, με έξι παίκτες ανά τραπέζι. Η ζήτηση των παικτών για αυτού του είδους τα παιχνίδια ήρθε στην επιφάνεια αποκλειστικά μέσα από το ίντερνετ πόκερ.

Όσοι από εσάς δεν έχετε συνηθίσει να παίζετε σε shorthanded τραπέζια, αξίζει να διαβάσετε τα παρακάτω:

"Στο short-handed πόκερ, χέρια με τα οποία θα πηγαίνατε πάσο χωρίς δεύτερη σκέψη στα κανονικά πλήρη τραπέζια, μετατρέπονται σε χέρια με τα οποία μπορείτε να ανεβάσετε το στοίχημα."

Στα short-handed τραπέζια το παιχνίδι συχνά είναι ένας εναντίον ενός στο flop, και όταν συμβαίνει αυτό, τότε έχουμε μία περισσότερο ψυχολογική μάχη, σε σχέση με την περίπτωση που επτά παίκτες βλέπουν το φλοπ και τα ίδια τα φύλλα καθορίζουν την έκβαση του αγώνα. Σε αυτά τα τραπέζια, τα φύλλα δεν παίζουν τόσο μεγάλο ρόλο, όσο η ικανότητα να κατανοήσετε το στυλ του παιχνιδιού των αντιπάλων σας και να προσαρμοστείτε ανάλογα.

Αν στο κλασσικό πόκερ, στα τραπέζια των 10 παικτών ισχύει ο κανόνας να είστε επιλεκτικοί και επιθετικοί, τότε το short-handed παιχνίδι απαιτεί να είστε ακόμη περισσότερο επιλεκτικοί και επιθετικοί. Εκτός αν κάνετε call από το small blind, ή βλέπετε ένα μικρό ανέβασμα από το big blind, πρέπει να ανεβάσετε το στοίχημα ή να πάτε πάσο. Σχεδόν ποτέ δεν θα πρέπει να κάνετε ένα απλό call. Τα μεγάλα φύλλα είναι ευλογία στο short-handed παιχνίδι, ενώ αντίθετα τα μεσαία συνεχόμενα – που παίζουν πολύ καλά απέναντι σε πολλούς αντιπάλους στα πλήρη τραπέζια – χάνουν πολύ την αξία τους.

Σε ένα τραπέζι με 6 παίκτες θα βρίσκετε σε κάποιο blind στο ένα τρίτο των χεριών. Αυτό σημαίνει ότι είστε υποχρεωμένοι να ρισκάρετε λίγο περισσότερο ώστε να μπορέσετε να καλύψετε τις απώλειες από τα συχνά υποχρεωτικά στοιχήματα. Δεν μπορείτε να επιτρέψετε στους αντιπάλους σας να παίζουν βάζοντας ένα απλό στοίχημα. Ούτε μπορείτε να επιτρέψετε στα blinds να παίζουν φθηνά. Συνεπώς είτε ανεβάστε το στοίχημα, είτε πηγαίνετε πάσο. Αν έγινε κάποιο ανέβασμα πριν έρθει η σειρά σας, τότε ή κάντε ρελάνς, ώστε να φέρετε το παιχνίδι στο ένας προς ένα ή πηγαίνετε πάσο.

Δείτε ένα παράδειγμα: Αν έγινε ένα ανέβασμα σε ένα παιχνίδι $10-$20, θα υπάρχουν $55 μέσα στο pot αν κάνετε ένα απλό call. Αυτό σημαίνει ότι το big blind έχει pot odds 5.5 – προς – 1 για να δει το στοίχημα. Αν όμως κάνετε ρελάνς, το pot θα γίνει $65 και το big blind θα πρέπει να ποντάρει $20 για να παίξει. Μειώσατε τις pot odds που λαμβάνει σε 3.25-προς-1, κάνοντας πολύ πιο δύσκολα τα πράγματα για αυτόν να παραμείνει στο ποτ.

Κάνοντας ρελάνς πριν το flop, έχετε καλύτερες πιθανότητες να φέρετε το παιχνίδι στο ένας προς ένα, και μάλιστα με επιπλέον χρήματα μέσα στο ποτ. Επιπλέον θα έχετε πάρει την πρωτοβουλία των κινήσεων από τον παίκτη που ανέβασε αρχικά.

Το short-handed πόκερ δεν είναι πολύ διαφορετικό από το παιχνίδι σε ένα πλήρες τραπέζι, όπου βρίσκεστε σε τελευταία θέση και όλοι οι παίκτες πριν από εσάς έχουν πάει πάσο. Με όσα χέρια παίζονται μπορείτε να ανεβάσετε το στοίχημα. Κρατώντας άσο, ρήγα ή ακόμη και ντάμα με ένα αξιόλογο kicker, μπορείτε να επιχειρήσετε ένα raise από τελευταία θέση αν κανένας άλλος δεν συμμετέχει στο pot.

Αν πάλι βρίσκεστε εσείς σε κάποιο blind και δέχεστε επίθεση, κάντε απλά call με τα περισσότερα χέρια. Κάντε ρελάνς με χέρια όπως τα 8-8, 9-9, και μεγάλα φύλλα μέχρι και το Α-10 ώστε να κάνετε τους αντιπάλους σας να πληρώνουν όταν ανεβάζουν με χέρια όπως το A-3. Δεν είναι λίγοι εκείνοι οι παίκτες που προσπαθούν να κλέψουν τα  blinds με χέρια όπως το 9-8. Κάντε τους να πληρώσουν!

Να θυμάστε όμως πάντοτε ότι η συνεχής παρατήρηση των παικτών στο τραπέζι είναι ζωτικής σημασίας. Εντοπίστε ποιοι ανεβάζουν συχνά ακόμη και με μέτρια φύλλα, ποιοι είναι σφιχτοί, ποιοι αρέσκονται στο να κλέβουν τα blinds και προσαρμόστε την τακτική σας ανάλογα. Μην ξεχνάτε να κρατάτε σημειώσεις για κάθε παίκτη που αντιμετωπίζετε. Τέλος να θυμάστε ότι τα shorthanded παιχνίδια είναι συναρπαστικά όμως απαιτούν αυξημένες ικανότητες και άρα απευθύνονται στους έμπειρους παίκτες – αν ακόμη δεν έχετε την κατάλληλη εμπειρία τότε καλύτερα να τα δοκιμάσετε όταν θα είστε πραγματικά έτοιμοι.