Ο Μάϊκ Σέξτον είναι μία προσωπικότητα παγκόσμιας εμβέλειας στον κόσμο του πόκερ. Το όνομά του ακούγεται με σεβασμό τόσο για τις ικανότητές του ως παίκτη, όσο και για την τεράστια συνεισφορά του στο παιχνίδι, στην οποία οφείλει άλλωστε και το προσωνύμιο «πρεσβευτής του πόκερ». Σήμερα είναι σύμβουλος κι εκπρόσωπος του PartyPoker.com και παράλληλα σχολιαστής του World Poker Tour (WPT). Αν θέλετε να διαβάσετε το βιογραφικό του κάντε κλικ εδώ. Η παρακάτω συνέντευξη παραχωρήθηκε σε γνωστό πόκερ πόρταλ:

ΕΡ: Πρώτα απ΄όλα, θα ήθελα να σε ρωτήσω – με όλα αυτά που καταπιάνεσαι,
όπως το να είσαι σύμβουλος κι εκπρόσωπος του Party και να δουλεύεις στο WPT,
πόσος χρόνος αλήθεια σου απομένει για να παίζεις πόκερ;

Μάϊκ Σέξτον: Ειλικρινά, είμαι τόσο πολυάσχολος που πλέον δεν μπορώ να παίξω πολύ πόκερ. Δεν επιτρέπεται να παίζω σε αγώνες του WPT, αλλά παίζω στο Super Stars of Poker και στο National Heads-Up Championship (τηλεοπτικές εκπομπές πόκερ στα κανάλια Fox Sports Net και NBC αντίστοιχα). Επίσης, τον Ιανουάριο που μας πέρασε, ταξίδεψα στην Αυστραλία για να παίξω στο Australian Poker Championships, όπου και τα πήγα αρκετά καλά – κέρδισα τον αγώνα με $20,000 buy-in Australian Speed Poker Invitational Championship.

ΕΡ: Πρόσφατα αγόρασα τη Σαιζόν 2 του WPT σε DVD, και ήταν πραγματικά
απίθανο το πόσο πολύ αναπτύχθηκε το τουρνουά εκείνη τη χρονιά. Έχεις εκπλαγεί
καθόλου από την αστραπιαία αυτή ανάπτυξη; Νομίζεις ότι το WPT βρίσκεται κάπου
κοντά στο σημείο όπου θα τερματίσει αυτή η άνοδος;

Μάϊκ Σέξτον: Η ανάπτυξη του World Poker Tour ήταν ένα πραγματικό φαινόμενο, όχι μόνο εδώ στην Αμερική, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο – το WPT μεταδίδεται σε 57 χώρες! Έχεις απόλυτο δίκιο για την αλματώδη ανάπτυξη των αγώνων.

Στην πρώτη σεζόν, το συνολικό χρηματικό έπαθλο που μοίρασε το WPT ήταν κάτω από $12 εκατομμύρια. Στη δεύτερη, το συνολικό χρηματικό έπαθλο ήταν $35 εκατομμύρια, ενώ στην τρίτη, ξεπέρασε τα $70 εκατομμύρια! Και δεν βλέπω αυτή η ροπή ανόδου του WPT να επιβραδύνεται στο μέλλον.

ΕΡ: Κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου της σεζόν 2, νομίζω ότι ήταν
ο Ντάνιελ Νεγκρεάνου που παρατήρησε ότι εσύ προσωπικά είχες πιστέψει την
προοπτική, που υπήρχε στην τηλεοπτική προβολή του πόκερ πολύ πριν αυτό συμβεί
στην πραγματικότητα, όμως αντιμετώπισες προβλήματα στο να πείσεις κι άλλους
ανθρώπους να συμμεριστούν το δικό σου όραμα. Αυτό αποτέλεσε μία απογοήτευση
για σένα, και πως τελικά εξελίχθηκαν όλα;

Μάϊκ Σέξτον: Πραγματικά πιστεύω ότι είχα τη μεγαλύτερη διορατικότητα για τη δυναμική του πόκερ από τους περισσότερους. Πιστεύω ότι ήμουν ο πρώτος παίκτης που έκλεισε ποτέ συμφωνία με χορηγό (με την εταιρία ενδυμάτων La Mode, πίσω στο 1990).

Είχα νιώσει πως το πόκερ έπρεπε να έχει έναν πολύ σπουδαίο αγώνα και δημιούργησα το Tournament of Champions of Poker. Διοργάνωσα μάλιστα το πρώτο τουρνουά του TOC το 1999. Ακόμη θεωρώ, πως ήταν το πιο κλασάτο τουρνουά στην ιστορία του πόκερ. Δυστυχώς, ήταν μπροστά από την εποχή του, δεν έβγαλε χρήματα, και διήρκεσε μόλις τρία χρόνια. Ωστόσο αυτός ο αγώνας εκτιμήθηκε από όλους τους παίκτες και τις κορυφαίες προσωπικότητες του κλάδου, γεγονός που με οδήγησε στη σημερινή μου θέση στο PartyPoker.com και στο World Poker Tour.

ΕΡ: Ως σχολιαστής για το WPT, πόσο δύσκολο είναι για σένα να μην είσαι
επικριτικός με τους παίκτες; Προσπαθείς συνειδητά να μην είσαι πολύ οξύς
ή απλώς είναι ο χαρακτήρας σου ήπιος και χαμηλών τόνων;

Μάϊκ Σέξτον: Προσπαθώ να μην κατηγορώ κανέναν παίκτη για τον τρόπο που έπαιξε, ακόμη κι αν αισθάνομαι ότι έκανε μια μεγάλη γκάφα. Μπορεί δημόσια να διαφωνήσω με το παίξιμό τους και να πω για παράδειγμα, "Να ένας άλλος τρόπος που ίσως θα μπορούσε να έχει παιχτεί αυτό το χέρι…"

Γνωρίζω ότι για πολλούς, το να φθάσουν στο τελικό τραπέζι του WPT είναι μία αξιοσημείωτη στιγμή στη ζωή τους και ότι όλη η οικογένεια και οι φίλοι τους πρόκειται να τους παρακολουθήσουν. Δεν θέλω λοιπόν να φέρω σε δύσκολη θέση, κανέναν.

ΕΡ: Ποιες είναι οι 2 πιο αγαπημένες σου τοποθεσίες από αγώνες του WPT μέχρι σήμερα; Ποια θεωρείς ότι είναι τα δύο καλύτερα τελικά τραπέζια όσον αφορά το θέαμα που παρουσίασαν;

Μάϊκ Σέξτον: Θα έλεγα ότι είμαι μεταξύ του Foxwoods και του τουρνουά του WPT στο Παρίσι, όσον αφορά τις αγαπημένες τοποθεσίες. Από άποψη θεάματος, πιστεύω ότι το πρώτο show που είχαμε κάνει στο Bellagio ήταν πρωτοφανές καθώς ο τελικός είχε έξι πραγματικούς σούπερ σταρ του πόκερ, και ο Γκας Χάνσεν – ο νικητής αυτού του αγώνα – έγινε διάσημος στον κόσμο του πόκερ. Επίσης αν θα παρακολουθήσεις το τουρνουά Championship της σεζόν 3, θα μείνεις έκπληκτος από τα καθοριστικά χέρια που κρίθηκαν στο river.

ΕΡ: Έχεις δει πάρα πολλούς νέους παίκτες να περνάνε από τους αγώνες
του WPT. Ποιο από όλα αυτά τα νέα ταλέντα σε εντυπωσίασε περισσότερο;

Μάϊκ Σέξτον: Είχα μείνει κατάπληκτος από τον Μάϊκλ “the Grinder” Μιζράκι – τον 24χρονο τότε – από την Φλόριντα. Τερμάτισε πέμπτος στο World Poker Open της Τούνικα (χάνοντας στο river από το ένα μόλις out του Ντάνιελ Νεγκρεάνου) για να επιστρέψει δριμύτερος και να κερδίσει το επόμενο τουρνουά του WPT στο Λος Άντζελες (και $1.8 εκατομμύρια).

Και φυσικά, δεν μπορεί κανείς να μη εντυπωσιαστεί από τα επιτεύγματα του Ντάνιελ Νεγκρεάνου – συγκρίνω τις επιτυχίες του το 2004 με την επίδοση του Τάϊγκερ Γουντς που είχε σαρώσει τα πάντα το 2000.

ΕΡ: Πολλοί αναγνώστες μας πιθανότατα σε ξέρουν ως εκπρόσωπο του Party
Poker. Είμαι σίγουρος ότι έχεις πει αυτή την ιστορία πολλές φορές, αλλά αλήθεια
πως αναμείχθηκες εσύ με το Party; Είμαι βέβαιος ότι πολλά sites σε έχουν
πλησιάσει και σου έχουν κάνει ελκυστικές προσφορές – τι είναι αυτό που κάνει
το Party την καλύτερη επιλογή για σένα;

Μάϊκ Σέξτον: Ο ιδιοκτήτης του PartyPoker.com έψαχνε για έναν ειδικό στα "poker domain" το Δεκέμβριο του 2000. Μου πήραν συνέντευξη, με επέλεξαν κι εν συνεχεία ταξίδεψα στην Ινδία, όπου και κάθισα για δύο εβδομάδες παρέχοντας συμβουλευτικές υπηρεσίες στην ομάδα ανάπτυξης του λογισμικού. Εκείνοι δεν γνώριζαν τίποτα για το πόκερ κι εγώ δεν ήξερα τίποτα από προγραμματισμό. Ήταν πραγματικά μία πολύ παράξενη κατάσταση. Το πρώτο πράγμα που μου είπαν ήταν το εξής, "Αν μας πεις τι πρέπει να κάνουμε, εμείς μπορούμε να το κάνουμε." Εγώ λοιπόν τους είπα και αυτοί το φτιάξανε.

Ξεκινήσαμε το PartyPoker.com τον Αύγουστο του 2001 με τα προκριματικά του Party Poker Million. Δημιούργησα το PPM ειδικά με σκοπό να προσελκύω παίκτες στο site. Ρισκάροντας μόλις $22, ο κάθε παίκτης είχε την ευκαιρία νε κερδίσει μία πολυτελή κρουαζιέρα για δύο και να παίξει σε τουρνουά όπου εγγυόμασταν $1,000,000 στο νικητή. Με αυτή την προσφορά η αίθουσα έχασε περισσότερα από $600,000, αλλά πετύχαμε το στόχο μας που ήταν να φέρουμε πολλούς νέους παίκτες στο site. Τα υπόλοιπα ανήκουν στην ιστορία.

Η μεγαλύτερή μας επιτυχία ήρθε με την ίδρυση του World Poker Tour. Προσκλήθηκα να είμαι ο σχολιαστής του προγράμματος και το PartyPoker.com είχε τη διορατικότητα να κλείσει την αποκλειστική διαφήμιση σε κάθε σόου κατά τη διάρκεια της πρώτης σεζόν, καθώς και των επαναληπτικών μεταδόσεων.

Θυμήσου, ότι τότε κανένας δεν γνώριζε τη δημιουργία του σόου, και πόσο μάλλον ότι θα γινόταν μία τόσο τεράστια επιτυχία, όμως το PartyPoker ρισκάρισε κλείνοντας τη διαφήμιση μίας ολόκληρης σεζόν και πληρώνοντας μάλιστα προκαταβολικά. Αυτή η επιθετικότητα στο μάρκετινγκ ήταν που ανέβασε το PartyPoker.com στην κορυφή του online πόκερ. Μέσα σε μερικούς μήνες, είχαμε ανεβάσει τη δουλειά μας στο δεκαπλάσιο! Το PartyPoker.com ειλικρινά αποτελεί μία από τις πιο επιτυχημένες επιχειρηματικές ιστορίες στον κόσμο.

ΕΡ: Το Party είχε ένα σχετικά αργό ξεκίνημα στο online πόκερ – για
παράδειγμα το Paradise ήταν με διαφορά η κορυφαία αίθουσα όταν πρωτοεμφανίστηκε
το Party. Ποιοι νομίζετε ότι ήταν οι καθοριστικοί παράγοντες, που εκτίναξαν
το Party στην κορυφή;

Μάϊκ Σέξτον: Τα ανέφερα και προηγουμένως. Δύο πράγματα ήταν απολύτως καθοριστικά. Η εγγύηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων ως χρηματικό έπαθλο για την πρώτη θέση, προτού καν έχεις ένα πελάτη στο site – και μην ξέροντας αν θα δουλέψει ή όχι – με τη δημιουργία του PartyPoker Million καθώς και το γεγονός ότι ήταν η πρώτη ηλεκτρονική αίθουσα πόκερ που διαφημίστηκε ποτέ στην τηλεόραση. Και ασφαλώς η συνεργασία με το Card Player Cruises, για τη φιλοξενία του PPM, έφερε άμεσα την αίσθηση της απόλυτης αξιοπιστίας ανάμεσα στους παίκτες. Κανείς ποτέ δεν αμφέβαλλε για το αν θα πληρωνόταν ή όχι.

ΕΡ: Από τη στιγμή που το πόκερ πλέον αποτελεί ένα παγκόσμιο φαινόμενο,
είμαι περίεργος να μάθω πως νιώθεις με τους προβλεπόμενους αριθμούς συμμετοχής
στο φετινό WSOP. Πως αισθάνεσαι για το μέγεθος του τουρνουά ως παίκτης;

Μάϊκ Σέξτον: Νομίζω ότι φέτος θα πάρουν σίγουρα μέρος στον
Κύριο Αγώνα του WSOP περισσότεροι από 7000 παίκτες. Θεωρώ ότι πια το μέγεθος
του τουρνουά έχει ξεπεράσει κατά πολύ το “skill level” για τους παίκτες. Τώρα
οι περισσότεροι το αντιμετωπίζουν ως λαχείο παρά σαν ένα πραγματικό τουρνουά
πόκερ. Παρ΄όλα αυτά, κανένας δεν μπορεί να αντισταθεί στον πειρασμό, όλοι παίζουν
– ακόμη κι εγώ!

ΕΡ: Ως κάποιος που εργάζεται για τον κλάδο του online πόκερ,
ποια είναι η γνώμη σας για μία πιθανή θεσμοθέτηση του από την κυβέρνηση των
ΗΠΑ; Προφανώς, όλοι επιθυμούμε μία ξεκάθαρη νομοθεσία, που θα το επιτρέπει,
αλλά αυτό αποτελεί μια ρεαλιστική πιθανότητα στο άμεσο μέλλον;

Μάϊκ Σέξτον: Δεν είμαι δικηγόρος ή ειδικός σε νομοθετικά θέματα. Φυσιολογικά, όπως και οι περισσότεροι, πιστεύω πως η κυβέρνηση κάνει ένα μεγάλο λάθος, με το να μη νομιμοποιεί τη βιομηχανία του ίντερνετ τζόγου. Χάνουν πολλά χρήματα, τόσο οι πολιτείες, όσο και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Χώρες όπως η Αγγλία και η Αυστραλία την έχουν νομιμοποιήσει και ήδη καρπώνονται
όλα τα οφέλη που απορρέουν. Το ίντερνετ είναι μεγαλύτερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες
και δεν βλέπω οι παίκτες να έχουν την πρόθεση να σταματήσουν. Πως μπορείς να
πεις σε κάποιον που εργάζεται όλη την μέρα ότι δεν μπορεί να πάει σπίτι του
το βράδυ και να παίξει $20 σε κάποιο online τουρνουά πόκερ, μέσα στην απομόνωση
και την άνεση που του προσφέρει το σπίτι του αν αυτό είναι που πραγματικά θέλει
να κάνει;

ΕΡ: Κάποιες τελευταίες συμβουλές για τους καινούργιους παίκτες που θέλουν
να γνωρίσουν τα μυστικά του πόκερ;

Μάϊκ Σέξτον: Ναι. Αν θέλετε να βελτιωθείτε ως παίκτης, διαβάστε το βιβλίο μου – που έγινε και Best Seller στη Λίστα των NY Times – με την ονομασία "WPT – Shuffle Up and Deal". Και φυσικά παρακολουθείτε το World Poker Tour. 🙂

ΕΡ: Eυχαριστώ και πάλι για τον πολύτιμο χρόνο σου Μάϊκ, και καλή τύχη
με ότι άλλο πρότζεκτ καταπιαστείς φέτος.

{mos_fb_discuss:13}